一架漆黑的重型运输机轮胎在跑道上摩擦出焦糊味。
还没等挺稳，舱门就开了。
张作奎裹紧了身上的大衣，一脚踩在帝都军用机场的水泥地上。
风很大，带着深秋的萧瑟。
“这阵仗，不知道的还以为异兽打进二环了。”
张作奎眯着眼，扫了一圈周围。
停机坪外围，清一色的黑甲卫兵，手里端的全是最新型号的聚能步枪。
更远处，十几台高达五米的机甲正处于待机状态，指示灯在黄昏中一闪一灭，像某种巨兽的眼睛。
左青跟在后面走下来，推了推鼻梁上的眼镜，脸色不太好看。
“一级战备调令。”
左青把一份红头文件塞进公文包，“上一次发这种级别的调令，还是五年前那头八阶兽皇试图冲击北境防线。”
两人钻进早已等候的黑色专车。
车窗升起，隔绝了外面的喧嚣。
张作奎点了根烟，狠吸了一口，尼古丁在肺里转了一圈，才把那股子烦躁压下去：“老左，你说这叫什么事儿？这才九月。
往年兽潮不都是大雪封山、那群畜生饿得没饭吃才出来闹腾吗？
现在林子里果子肥得流油，它们跑出来干什么？甚至还要动用咱们两个老骨头。”
左青看着窗外飞速倒退的街景，手指无意识地敲打着膝盖。
“不知道。但直觉告诉我，这次的事儿不简单。”左青顿了顿，突然问了一句，“小凡上次来电话是什么时候？”
张作奎愣了一下，吐出一口烟圈：“上个月初吧。就一分钟，说是在外围打兔子，信号不好，还问了如何做饭的事，说完就挂了。
这臭小子，要不是每个月一通电话，我都以为他死在黑兽森林里了。”
车厢里陷入了沉默。
三年。
对于一个正在长身体的孩子来说，三年足够发生太多变化。
“先去云顶一号吧。”左青叹了口气，“调令上的集合时间是晚上八点，还有半天。去看看大妹子，顺便……慰问一下，毕竟咱们是小凡师傅。”
半小时后。
云顶一号别墅。
这里的灵气浓郁得让人毛孔舒张，院子里的花草长得格外茂盛。
偌大的别墅，显得空荡荡的。
张玉娥搬了个小马扎，坐在院子里的银杏树下。
她手里拿着一只还没纳完的布鞋，针脚密密麻麻，每一针都拉得极紧。
夕阳的余晖洒在她身上，把那几根新添的白发照得刺眼。
“大妹子！”张作奎还没进门就扯着嗓子喊，脸上挤出一朵花似的笑，“忙着呢？”
张玉娥手一抖，针尖差点扎破手指。
她抬起头，看到是左青和张作奎，浑浊的眼睛瞬间亮了起来，站起身时差点带翻了马扎。
“哎呀！是左师傅和张师傅！快！快进屋坐！”张玉娥手足无措地擦着围裙，“你看我这，也没个准备……我去给你们泡茶！”
“别忙活了，大妹子。”左青拦住她，看着她身后那只露出一角的布鞋，“我们就是路过，顺道来看看。”
三人坐在院子里。
茶水冒着热气，却没人喝。
张玉娥的手在膝盖上搓来搓去，眼神在两人脸上飘忽不定，嘴唇动了好几次，才小心翼翼地问出来：“那个……小凡他，还好吗？”
这句话问得极轻，像是怕惊碎了什么。
“好！好着呢！”
张作奎一拍大腿，声音大得把树上的鸟都吓飞了，“那小子现在可是咱们镇魔司的重点培养苗子！吃得好，睡得香，个头估计都窜到一米五了！”
张玉娥眼眶一下子红了。
她低下头，看着自己粗糙的手指：“那就好……那就好。就是……这都三年了，哪怕是坐牢，也有个探视的时间吧？他是不是……是不是在外面惹祸了？还是受了伤，不敢让我知道？”
作为一个母亲，她的直觉准得可怕。
左青心里咯噔一下。
他推了推眼镜，镜片反光遮住了眼底的心虚：“大妹子，你想多了。
小凡那是去参加国家级的封闭集训。那是机密！
那是为了以后当大官做准备的！
你看电视里那些航天员，哪个不是一训练就好几年见不着人？这是荣耀！”
“对对对！是荣耀！”张作奎连忙附和，额头上渗出一层细密的汗珠，“等他集训结束，国家肯定给他发个大奖状！到时候让他挂在你床头！”
张玉娥盯着左青看了好几秒。
左青面不改色，甚至还带着那种知识分子特有的笃定微笑。
终于，张玉娥松了一口气。
她转身从身后的笸箩里拿出一双崭新的千层底布鞋。
黑色的鞋面，白色的底，细密的针脚是任何机器都做不出来的。
“既然是国家的任务，那咱不能拖后腿。”张玉娥把鞋递给张作奎，手有些微微颤抖，
“两位师傅，你们要是能见着他，就把这双鞋给他。这是我按着他以前的脚加大两码编的，也不知道他现在多大了……”
张作奎接过鞋。
鞋底很厚，纳得很实，摸在手里沉甸甸的。
这哪里是鞋。
这是一个母亲三年里熬过的无数个日夜，是那一针一线里藏着的思念。
“放心。”张作奎嗓子眼像是堵了一团湿棉花，声音有些发哑，“只要见到他，我一定让他穿上给您视频。”
两人没敢多待。
怕待久了，脸上的表情会绷不住。
走出别墅区的大门，天已经彻底黑了。
张作奎手里紧紧攥着那双布鞋，突然停下脚步，狠狠地啐了一口：“妈的！”
“老左，要是那小子真死在那个鬼地方，我这辈子都没脸再来这云顶一号。”
左青没说话。
他看着远处灯火通明的潜龙学院方向，那里有一道红色的光柱直冲云霄，那是最高级别的紧急集合信号。
口袋里的手机震动起来。
屏幕上跳动着一个名字：【速至潜龙学院行政楼顶层会议室。李宗胜。】
“走吧。”左青深吸一口气，眼神变得锐利起来，“去看看这该死的兽潮到底是怎么回事。
要是真有什么不开眼的兽王敢这时候找麻烦，老子就是拼了这条命，也得给小凡杀出一条回家的路。”