夜色压着巷口，风从墙头掠过，吹得檐下铁铃轻响。陈无涯脚步未停，肩背却已绷紧。他记得这声音——半个时辰前离开二王子府时，这条巷子还安静得连猫影都没有，如今铃声一动，反倒衬出四周死寂。
白芷落后半步，左手藏在袖中，指尖扣住剑柄微颤。她没说话，但呼吸比平时慢了半拍，那是她准备动手的征兆。
两人刚踏进巷中三丈，瓦片忽然一滑。
陈无涯猛地侧身，左臂横扫而出，将白芷挡在身后。几乎同时，一道黑影自屋顶扑下，短刃直取咽喉。他来不及拔剑，只将腰间粗布一抖，残铁短剑顺势滑入掌心，反手向上一撩。
那刺客收势不及，被剑锋扫中手腕，闷哼一声翻退。可不等他落地，另外四道人影已从两侧屋脊跃下，呈扇形围拢，刀光交错，尽数指向下盘关节。
“不是巡夜的。”陈无涯低声道。
白芷点头，软剑出鞘如流泉泻地，剑尖一点，逼退右侧偷袭者。她脚尖轻点地面，身形后撤半尺，与陈无涯背靠背立定。
“七个人，封了前后路。”她声音极轻。
陈无涯没答话。他盯着前方三人步伐间距，忽地咧嘴一笑：“你瞧他们出刀的顺序——左、右、中，再左、右、中跟打更的梆子似的，一下接一下。
“有章法？”白芷问。
“有教的。”他掌心发热，错劲已在经脉中悄然倒行，“练过一样的东西。”
话音未落，左侧两人突然疾冲而上，一人攻腿，一人锁臂。陈无涯佯装力竭，踉跄后退，肩膀故意露出空档。那擒拿手果然上当，五指如钩抓向肩井。
就在指尖触到布料的刹那，他体内真气骤然逆转，自丹田逆行至掌心，一记反震推出。
“砰！”
那人胸口如遭重锤，整个人倒飞出去，撞在砖墙上滑落下来，口鼻溢血。
剩下几人动作微滞，但并未退缩。一人吹响骨哨，尖锐声响划破夜空。远处屋顶两条黑影疾驰而来，脚步沉稳，显然也是高手。
“想耗我们？”陈无涯喘了口气，掌心旧伤裂开，渗出血丝。
“他们在等命令。”白芷目光扫过四周，“这些人不像只为杀人而来。”
“一开始是活捉。”陈无涯抹了把汗，笑了一声，“现在嘛”
他话没说完，前方瓦砾堆突然传来脚步声。
一人缓步走来，银甲覆身，外披兽皮长袍，左颊一道刀疤在月光下泛着冷光。他双手负后，步伐从容，每一步都像是踩在人心上。
白芷瞳孔一缩。
陈无涯却笑了：“哟，贵人夜游啊？这地方脏得很，小心踩着狗屎。”
拓跋烈站定，距二人十步之遥。他看了眼地上受伤的手下，又看向陈无涯手中那柄破旧短剑，淡淡道：“我听说二哥找了个疯子帮他开锁。原来是真的。”
“疯子好用。”陈无涯耸肩，“至少不会背后捅刀子。”
“可你已经站在了该死的位置。”拓跋烈抬手，掌心朝下轻轻一压。
围攻的杀手立刻变阵，四人成菱形向前推进，另三人绕至后方，隐隐形成绞杀之势。刀光织成网，步步紧逼。
陈无涯低喝一声，错劲再度运转，短剑横扫，剑锋划出一道诡异弧线，竟从肋下反撩而出，逼退一人。白芷趁机跃起，软剑如蛇缠上矮墙，居高临下刺出三剑，逼得侧翼两人连连后退。
可对方训练有素，稍退即合，阵型迅速恢复。一人挥刀斩向陈无涯小腿，他勉强格挡，却被震得虎口发麻。另一人趁机欺近，刀背猛击其肘关节，他手臂一软，短剑差点脱手。
“撑不住了。”白芷落地，喘息加重，右臂衣袖被划开一道口子，渗出血迹。
“还没到那份上。”陈无涯咬牙，掌心血迹染红剑柄。他忽然大笑，声音在巷中回荡：“你们知道这巷子底下埋的是什么吗？火油！二王子早在这儿等着你们送死呢！”
两名杀手动作一顿。
陈无涯抓住时机，拉着白芷疾退数步，脚下踩碎瓦片，制造混乱声响。他一边后撤，一边悄悄将怀中一块硬物攥紧——那是白天从机关盘上剥下的铜片，边缘锋利，此刻正硌着他的掌心。
可退不过十步，前方阴影里走出一人，手持弯刀，刀柄嵌着红宝石。正是先前现身的拓跋烈。
他静静看着二人，眼神像在看两只困兽。
“不必抓活的了。”他说，“杀了。”
杀手齐齐上前，刀光密集如雨。陈无涯挥剑格挡，错劲强行催动，每一次反击都带着扭曲轨迹，逼退一人又立刻被另一人压制。白芷剑势清灵，接连刺出七剑，封住三面攻势，可体力已然见底，剑尖微微发颤。
拓跋烈站在原地，未曾出手，只是冷冷注视战局。
陈无涯嘴角溢血，掌心伤口因频繁发力彻底撕裂，血顺着剑柄流下，在地上滴出断续痕迹。他喘着气，忽然低声对白芷说：“待会我倒下，你就往井口跑。”
“你呢？”
“我拖住他们。”他笑了笑，“反正我这身子，修修补补也不是一天两天了。”
白芷没回话，只是握剑的手更紧了些。
就在此时，拓跋烈缓缓抽出腰间弯刀，刀锋轻抬，指向陈无涯咽喉。
“你知道为什么我能活到现在吗？”他开口，“因为我从不给对手留翻盘的机会。”
陈无涯抹了把脸上的血汗，抬头笑道：“那你今晚要破例了。”
他猛然将手中铜片掷出，直取拓跋烈面门。同时身体前冲，短剑以怪异角度斜挑，竟是攻向自己左肋空门——这一招完全违背常理，仿佛自残一般。
可就在剑锋即将刺入肌肤的瞬间，错劲猛然爆发，真气逆冲经脉，带动整条手臂诡异地扭转变向，剑尖竟在最后一刻横削而出，直取逼近的杀手咽喉！
那人惊骇后撤，险险避开。
拓跋烈眼神一凝。
陈无涯借势滚地，躲过背后一刀，顺势撞向古井石沿。他背靠井壁，胸口剧烈起伏，手中短剑只剩半截，另一半已断在方才格挡中。
白芷也退至井边，肩头颤抖，剑尖垂地。
七名杀手虽有三人受伤，但仍团团围住，刀锋森然。拓跋烈一步步走近，弯刀轻晃，红宝石在月下闪出幽光。
“最后一个问题。”他说，“是谁让你来开锁的？”
陈无涯喘着气，抬起满是血污的脸：“你说呢？”
拓跋烈不再多言，刀锋缓缓下压。
陈无涯忽然伸手探入怀中，摸到那块掉落的铜片，指尖用力，边缘割破皮肤，鲜血涌出。
他盯着拓跋烈，一字一句道：“你不该亲自来的。”
话音未落，他将沾血的铜片狠狠拍向井壁凹槽。