脚底那声“咔”响过之后，石板再没动静。
陈无涯没有立刻抬脚，而是将重心缓缓后移，右足边缘贴着石面轻轻一滑，试探出半寸空隙。他屏住呼吸，真气自丹田逆冲而下，强行灌入足少阴肾经——这本是《沧浪诀》残篇里标注为“乱脉”的走法，可就在气息即将崩散的刹那，体内一阵微震，仿佛有股无形之力将错乱的劲路重新接续。
错练通神——判定生效。
他收回脚，稳稳落在旁边一块平整石面上。白芷紧随其后，脚步轻如落叶，落地时膝盖微屈，卸去全部力道。她目光扫过两侧岩壁，那些刻痕不再是模糊图腾，而是清晰的祭祀场面：一群人跪拜在狼首与弯月交织的巨碑前，手中高举断剑，血滴落进地缝。
“这不是战痕。”她低声说，“是盟誓。”
老者站在前方三步远，背对着他们，手中握着陈无涯刚才递上的短剑。他没回头，只是用拇指慢慢擦过剑脊，像是在确认什么。片刻后，他将剑插入身侧岩缝，动作干脆利落。
“跟我来。”
他迈步踏上阶梯，脚步依旧无声。陈无涯看了白芷一眼，点头示意，两人跟上。石阶向下延伸，越走越深，空气变得潮湿，带着一丝铁锈般的味道。每隔一段距离，墙上便嵌着一颗暗红石珠，表面裂纹密布，偶尔会闪出微弱光芒，映得人脸忽明忽暗。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开阔。
一间巨大石室出现在眼前，顶部由交错的黑岩撑起，中央立着一座三人高的石碑，正面刻着狼首弯月图腾，背面则是一排排名字，密密麻麻，深浅不一。几名守卫静立四周，手持长矛，目光低垂。最深处的石台上，坐着一位披着灰白兽皮大氅的老者，眉心一道旧疤横贯而过，手中拄着一根骨杖，杖头雕成狼首形状。
老者带路者走到石台前，躬身行礼：“长老，外来者已通过试炼场。”
被称为长老的老者缓缓抬起眼，目光落在陈无涯脸上，又移到白芷身上，最后停在那枚骨令上。他没说话，只用骨杖轻轻一点地面。
一声闷响从四面八方传来，石门在他们身后悄然闭合。
“你们知道百年前，这片土地发生过什么吗？”长老终于开口，声音沙哑却有力。
陈无涯摇头：“只知道你们不愿见外人。”
“我们不是不愿，是不敢。”长老缓缓起身，骨杖拖在地上，划出一道浅痕，“百年前，中原三大门派遭异族围攻，求援至我族。我们倾尽全族之力，派出三千战士南下驰援。萝拉晓说 罪新漳洁埂薪筷可当战事结束，他们翻脸不认，称我族私藏兵械、意图谋反，屠杀了归途中的两百残兵，还将罪名栽给当时的族长。”
他说着，抬手指向石碑背面的名字：“这些，都是死在归路上的人。自那以后，我们立下祖训：永不涉外界纷争，不纳外客，不结盟约。宁可困死山中，也不再信一句承诺。”
白芷眉头微动：“可如今异族内乱，三王子残部仍在活动，若他们寻到此处”
“所以我们封闭了所有通道。”长老打断她，“只要不出去，他们就找不到。”
陈无涯忽然笑了：“那您现在让我进来，不怕破了规矩？”
“你不一样。”长老盯着他，“你能活过试炼场，说明你不是靠蛮力闯关的人。而且”他顿了顿，“你走的路，和我们祖先一样歪。”
这话让陈无涯一怔。
“我也曾被人说是废物。”他收起笑意，从怀中掏出那半卷残破的心法，“书院说我资质不行，赶我出门。流民营里没人信我能活过三天。可我偏偏活下来了，还一路走到今天。不是因为我多强，是因为我知道，弱者要是不抱团，只会被一个个踩进泥里。”
他将心法撕开一角，随手扔在地上：“这功法我练错了，经脉走岔，招式颠倒。可每次我以为自己要死了，它反而让我活了下来。就像你们这个部落，躲起来是为了保命，可躲得久了，仇恨就成了枷锁。”
白芷接过话：“青锋派也曾把我当成灾星。村里被魔教屠尽，我是唯一活下来的。师父说我不祥，差点将我逐出师门。可正因为我经历过那种孤立无援的滋味，我才明白，没有人能独自守住正义。哪怕是最强的剑，也需要有人愿意挥出那一剑。”
长老沉默良久，目光在两人之间来回扫视。
老者忽然开口：“他们带来了王令，也过了试炼。若连这点诚意都不认，我们与当年背信之人有何区别？”
长老闭上眼，再睁开时，眼神已变了。
“你说你想证明，被踩进泥里的人也能抬头看天。”他看着陈无涯，“那你告诉我，如果这次结盟再失败，我们又要付出多少条命？”
“我不知道。”陈无涯直视着他，“但我可以保证，这一回，带头冲锋的会是我。若有人背叛，第一个砍我脑袋的就是你们。我不求你们信中原，只求你们信这一次尝试。”
石室内陷入寂静。
远处传来低沉鼓声，一下，又一下，像是心跳。
长老终于抬起骨杖，重重顿地。
“传令。”他声音不高，却穿透整个石室，“关闭百年避世令。自今日起，吾族不再独存。凡能战者，备战待命。待使者归报，即刻出山，与结盟军同进退！”
话音落下，守卫齐声应诺，声音在岩壁间回荡。
老者转身看向陈无涯：“你们该走了。天亮前必须离开峡谷，否则外围巡逻队会拦截。”
陈无涯没动：“你们不怕我回去后，一切照旧？”
“怕。”长老坦然道，“但我们更怕永远闭着眼装睡。”
他挥了挥手，一名守卫上前，递来一个包裹。打开一看，是几块干肉和一张折叠的地图，上面用朱砂标出一条隐蔽路线，直达王庭西侧山谷。
“这是最近的安全道。”老者说，“走快些，风向会在两个时辰后转变。”
陈无涯将地图收好，背上行囊。白芷取回短剑，插回腰间。两人并肩走向石门，身后鼓声未停。
石门开启，晨光斜照进通道，洒在陈无涯脚边。他回头看了一眼那座刻满名字的石碑，没说什么，只是抬手拍了拍衣角的尘土。
走出石室，峡谷依旧寂静，唯有风卷起沙粒，在空中划出细线。老者送至阶梯尽头，停下脚步。
“记住这条路。”他说，“下次再来，不必再过试炼场。”
陈无涯点头，牵起马缰。白芷翻身上马，动作干净利落。他正要跟进，忽然察觉脚下泥土有些松动。
低头看去，方才站立的地方，沙地上浮现出一道极细的裂痕，呈放射状扩散，像蛛网般蔓延开去。