风卷着沙粒打在脸上，陈无涯盯着前方那道放射状的裂纹，右臂经脉里传来一阵阵异样的震颤。他没动，但眼角余光扫见白芷已将软剑滑到掌心。
就在这时，身后传来一声闷响。
是刀鞘撞上铠甲的声音。
紧接着，一句粗哑的中原话刺破行军的沉寂：“你们这群北地蛮子，赶着投胎不成？”
陈无涯闭了下眼，猛地转身。争执已经炸开——一名身披“镇南营”铭文铠甲的将领正指着一队异族士兵怒斥，对方则齐刷刷按住腰间弯刀，领头那人鼻孔张大，喉间滚出低吼般的回应。
“慢吞吞的乌龟阵，等我们赶到前线，敌人的骨头都烂了！”
“你说谁是乌龟？”中原将领一步踏前，身后数名弓手已悄然搭箭上弦，手指扣得发白。
异族骑兵中有人冷笑，马蹄往前逼进一步，铁靴碾碎石块。空气绷得像拉满的弓弦。
白芷想上前，却被陈无涯一把拽住手腕。他声音压得很低：“敌人还没来，我们先别自己散了。”
她顿住，指尖还抵着剑柄，眼神却已转向他。
陈无涯松开手，抬脚走向人群中央。他走路的样子依旧不紧不慢，粗布短打被风吹得贴住后背，左颊酒窝忽隐忽现。
“我说。”他开口，语气像是闲聊，“你们争快争慢，可有想过——牛走路讲规矩，豹子也得踩蹄印，那还叫打猎吗？”
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那名镇南营将领皱眉：“你这是什么歪理？”
“不是歪理，是实话。”陈无涯站定，目光扫过两边，“你们中原军善守阵、明地形，步步为营是本事；他们北地骑兵能奔袭、敢突杀，一日三百里也是真功夫。非要把豹子拴在牛车上，或者让牛去追鹰，这不是打仗，是互相拖死。”
异族士兵中有人大笑，中原一方却有人冷哼：“照你这么说，乱成一团反倒好了？”
“我不是说乱好。”陈无涯摇头，“我是说，不用一个模子刻所有人。咱们不比谁走得快，比谁能随时应变。”
他指向队伍前方：“前面路长，情况未明。若真遇敌，靠的是反应，不是脚程。你们各走所长，反而更稳。”
镇南营将领脸色阴晴不定，手仍按在刀柄上，却没再说话。
僵持仍在。
这时，白芷跃上路边一块半塌的石堆，身形挺直如剑。她不再藏话，声音清亮地传开：“昨夜有人能以一招破尽挑战，不是因为他快，而是因为他懂得什么时候该停，什么时候该冲。”
她目光掠过双方士兵：“你们现在争的，是节奏；可敌人要的，是裂缝。”
一句话落下，不少人低头避开视线。
陈无涯接道：“我提个法子——设双哨探。中原军派老练斥候把控全局安全，异族军出机动骑兵做前哨预警。两方互通消息，遇事即报，不误判断，也不失速度。如何？”
镇南营将领沉默片刻，终于松开握刀的手：“可以。但我部只信自己人探回来的情报。”
异族那边，一名满脸风霜的百夫长咧嘴一笑：“我们也只听自己的号角。但如果消息对得上，不妨信一次。”
“那就这么定。”陈无涯拍板，“情报由我和白芷共同核验，若有冲突，当场议决。”
人群缓缓散开，阵型却仍未完全合拢。左翼异族骑兵加快步伐，试图拉开距离先行；右翼中原步卒则故意放慢脚步，拖出一段空隙。整支队伍像被无形的线从中割断。
白芷跳下石堆，走到陈无涯身边，低声问：“真能稳住？”
“现在不是能不能，是必须稳。”他望着远处荒原，“刚才那道裂纹和‘错劲’的路径太像。我不敢走神，也不敢让他们乱。”
白芷点头，随即提高声音：“各部注意！先锋保持间距三十步，中军不得脱节，哨探每半个时辰回报一次！违令者，按临时军规处置！”
命令传下，两军动作略有收敛，但仍能看出彼此防备。异族骑兵虽未再提速，却始终与中原步卒隔着一条土沟；而镇南营的弓手行进时，依旧有意无意地朝侧翼斜瞄。
陈无涯走在最前，右臂的震感渐渐平复，体内那股混沌劲力却仍在缓慢流转。他能感觉到，《沧浪诀》残息与青锋剑意的碎片正在“错劲”主脉中相互摩擦，像是两股逆向转动的齿轮，尚未咬合，却已有微弱共鸣。
走了约莫一炷香时间，前方异族骑兵突然停下。
陈无涯立刻抬手示意全军缓行。他快步上前，只见那队骑兵围住一处地面——那里又出现了一道新的裂纹，比先前更细，却更深，蜿蜒如蛇，末端指向队伍行进方向。
“这不是自然裂开的。”异族百夫长蹲下身，用刀尖拨了拨边缘碎石，“是某种力量从地下传上来，撑开的。”
镇南营将领也赶了过来，冷声道：“你们北地人不是擅长追踪吗？怎么连地底下动静都查不清？”
“你这话什么意思？”百夫长猛地抬头。
！“意思很简单。”将领冷笑，“要么你们根本不懂什么叫埋伏，要么你们早知道这条路有问题。”
空气再次凝固。
陈无涯蹲下身，指尖触碰裂纹边缘。刹那间，右臂经脉猛地一跳——“错劲”竟自行运转起来，顺着那道缝隙传出一股微弱回响。
他闭眼，脑海中浮现出昨夜那个神秘挑战者的钩杖划地的画面。一样的震动频率，一样的节奏落点。
这不是警告，是标记。
他猛然起身：“这不是埋伏的痕迹，是路标。”
“路标？”白芷皱眉。
“有人走过这条路。”陈无涯盯着裂缝尽头，“而且，是在引导后来的人。”
镇南营将领嗤笑：“荒唐！谁会拿地裂当路标？”
“一个懂‘听劲’的人。”陈无涯低声说，“一个想找‘错劲’的人。”
异族百夫长听得眉头一跳：“你说的是祭武族的遗术？”
陈无涯没回答。他不想暴露更多，但心里已确认——这条路上，曾有人尝试过类似的融合，失败了，留下了这些痕迹。而那些尸体面向南方、双手抱头的姿态，不是恐惧，是某种仪式性的终结。
“继续走。”他下令，“保持双哨探机制，发现异常立即示警。”
队伍重新启动。这一次，异族骑兵没有擅自提速，中原步卒也未再拖后。两军之间依旧沉默，但至少不再对峙。
风从背后吹来，带着干燥的尘味。陈无涯走在最前，右手始终虚按在腰间短剑上。他知道，真正的威胁不在眼前这些人身上。
而在脚下，在前方，在那些尚未浮现的裂纹深处。
忽然，他又停下。
前方地面，第三道裂纹悄然浮现。
一道向左，通向中原旧驿道的方向；一道向右，深入荒原腹地；中间一道，则笔直向前，直指那座半塌的哨塔。
三道裂纹，在阳光下泛着浅灰的光，像三条岔开的命途。
陈无涯盯着它们，右臂的震感骤然加剧。
他抬起手，发现掌心不知何时渗出了血。