陈无涯的指尖还在滴血，那点红落在碎石上，像是被风吹散的火星。他没低头看伤口，反而抬起了左手，掌心朝天，五指微张。错劲自劳宫穴涌出，不再是一道直冲的气流，而是如蛛网般向四周蔓延，在空中扭曲、缠绕，形成一片不规则却密实的劲力屏障。
守护者首领右手紧握短刃，刀锋前指，黑焰在刃口吞吐不定。他左脚猛然踏地，身形如箭射出，刀光划破空气，直取陈无涯咽喉。这一击快得几乎不留痕迹，是他多年生死搏杀中淬炼出的绝杀之招。
可刀锋刚至半途，竟像是撞上了一层看不见的黏膜。错劲丝线缠住刀身，微微震颤，竟将刀势偏转三寸。首领手腕一拧，试图挣脱，却发现那些劲丝如同活物，顺着刀柄往他手臂爬去。
他瞳孔一缩，立刻抽身后撤，短刃脱手甩出，钉入地面。
“你这劲……不是真气运行。”他喘着，声音低沉，“是乱流。”
陈无涯没答。他右脚往前一滑，整个人看似踉跄地侧步而出，肩头微晃，像是站不稳。可就在首领后退的瞬间，他左腿膝盖反弯，以一种近乎扭曲的姿态蹬地而起，错劲自尾椎逆冲而上，轰然炸开。
一股震荡波自他落脚处扩散，沿着地面裂痕迅速蔓延。白芷站在三丈外，只觉脚下一震，仿佛有东西在地下积蓄已久的力量被引爆。她眼角微跳，忽然明白——他在用步伐制造残余劲力的累积。
第七步。
陈无涯每一步都踩得极慢，极轻，像是醉汉夜行。可每一步落下，体内错劲都会在原地留下一丝细微波动。这些波动起初微弱，几乎不可察，但当第七步踏下时，所有震荡同时共振，化作一道无形冲击，正面撞向首领胸口。
首领闷哼一声，连退两步，喉头一甜，强行压下翻涌的气血。
墨风靠在断柱旁，盯着陈无涯的脚步，忽然低声对白芷说：“他在倒着走机关术的节奏。”
白芷目光微凝。她看出来了——那七步，根本不是武学步法，而是模仿破解机关时的试探性落脚。每一步都在测试对手的反应间隙，等对方习惯这种节奏，再以错劲引爆所有预留的“陷阱”。
“他在用‘错’造‘静’。”她喃喃道。
话音未落，陈无涯已再度逼近。这次他双手交叠于胸前，掌心相对，错劲在两掌之间高速旋转，形成一个不断扭曲的涡流。那劲力忽刚忽柔，时而如狂风卷石，时而如细雨渗土，轨迹毫无规律可言。
首领咬牙，双掌猛然合十，残存的焚心诀黑焰再次燃起，这一次，火焰顺着经脉逆行，烧得他皮肤泛紫。他要拼着折损十年修为，也要在最后一刻反杀。
可陈无涯没有给他机会。
他忽然蹲身，一掌拍地。
掌心接触地面的刹那，错劲如根须般沿裂缝钻入地下，触碰到秘境深处残留的毒气池与机关灵枢。那些本已被压制的能量骤然被引动，轰然爆开。气浪自地底冲出，掀起碎石尘烟，逼得首领不得不中断施法，横臂护面。
就在这滞涩的一瞬，陈无涯腾空跃起。
双掌交错划弧，错劲在他周身形成螺旋涡流，七种不同频率的劲力轮番轰击首领右肩同一位置。第一道刚猛如锤，第二道绵密如针，第三道阴柔如雾，第四道急促如鼓点……七重劲力层层叠加，竟在空气中拉出七道残影。
“砰！”
铠甲寸裂，碎片飞溅。首领右肩经脉被彻底震断，整条手臂垂落下来，再无力抬起。
他单膝跪地，左手撑住地面，嘴角溢出血丝。短刃还插在不远处，他却已无法起身拾取。
陈无涯落地，脚步沉稳，粗布衣衫早已被尘灰与血迹浸透，蓝布带断裂半边，在气流中无力飘荡。他站在三丈之外，掌心错劲缓缓流转，像是一条随时能扑出的蛇。
“你输了。”他说。
首领抬起头，眼中怒火未熄。他盯着陈无涯，忽然笑了，笑声沙哑，带着不甘。
“我守了这座秘境三十年，见过无数人来夺天机卷。有的是正道魁首，有的是魔教巨擘，他们都败在规矩之下——因为他们太想‘正确’地赢。”
他慢慢抬起左手，指尖渗出血珠，一滴一滴落在地上。
“可你不一样。你根本不在乎对错，你只是……把不可能变成可能。”
陈无涯没动。
他知道对方还有后手。
果然，首领左手缓缓抬起，血珠顺着手腕滑落，在空中凝成一条细线。他口中开始低语，每一个音节都像是从地底传来，沉重而古老。
白芷察觉不对，剑尖微抬，却不敢贸然上前。她看到首领身下的影子开始扭曲，仿佛有什么东西正从地底往上爬。
墨风靠在柱边，忽然伸手按住地面。水汽从他掌心渗出，贴地蔓延。片刻后，他脸色一变，低声道：“地下有东西在动，不是机关，是……活的。”
陈无涯眯起眼。
错劲在他掌心凝聚，却没有出击。他在等——等对方把最后的底牌亮出来。
首领的左手高高举起，血线在空中交织，竟与头顶穹顶的裂缝遥相呼应。那裂缝原本只是几道碎痕，此刻却开始缓缓扩张，像是被某种力量撕开。
“你以为你赢了？”首领嘶声道，“你以为你能走出这里？”
他猛然将左手劈下，血线断裂，化作一道红光坠入地面。
整座秘境剧烈震动。
石柱接连崩塌，地面裂痕如蛛网般蔓延。远处的祭坛残骸发出嗡鸣，几块碎石凭空浮起，又重重砸下。
陈无涯脚下一滑，错劲立刻灌入涌泉穴，稳住身形。他抬头望向穹顶，只见那裂缝中，竟有一缕暗红色的光透了下来，像是云层背后藏着一只眼睛。
首领跪在地上，身体颤抖，却仍仰着头，脸上露出近乎狂热的笑容。
“我不是为了阻止你们拿走天机卷。”他一字一句地说，“我是为了不让它……被唤醒。”
陈无涯眉头一皱。
错劲在掌心急速流转，他感觉到空气中多了某种压迫感，不是杀意，也不是真气，而是一种……规则的改变。
就像天地本身，正在排斥他们。
白芷一步步退到他身边，剑尖指向首领，声音低沉：“他在献祭自己。”
墨风挣扎着站起，水汽在掌心凝成一面薄镜。镜中映出穹顶裂缝，那红光越来越盛，隐约可见其中浮现出一座倒悬的城影。
“那是……秘境的核心？”他喃喃。
陈无涯没说话。他盯着首领，忽然开口：“你早就知道会这样，对吧？”
首领嘴角咧开，血顺着下巴滴落。
“三十年前，第一个闯进来的人，也是像你一样，用错了方法，却走通了路。”他喘着气，“他打破了禁忌，唤醒了沉睡的东西。我杀了他，守在这里，就是为了防止有人再做同样的事。”
“可你还是来了。”
“你还是做到了。”
“所以……它要醒了。”
他抬起手，指向穹顶。
“你看，它已经在看你了。”