“阿绾留下，哑奴留下。其余人，退下。”
始皇的声音落下，又重新走进了哑奴那间破败的屋子。
他撩起玄色衣摆，竟直接坐在了那张粗陋的矮凳上。
高大的身躯微微佝偻下来，先前那股令人窒息的威压，仿佛也随着这略显疲惫的姿势悄然散去了一些。
蒙挚面露忧色，手指都忍不住攥了攥，欲言又止。
阿绾悄悄朝他摇了摇头，表示让他放心，自己可以应付。
见此，蒙挚只得躬身，默默退了出去。
屋外，白辰、白霄、洪文与矛胥，依然无声地跪着，他们可不敢随意离去，至少，目前阿绾还在这里。
哑奴佝偻着背，轻手轻脚挪进屋内，站在靠近墙角的地方。
始皇此时却忽然开口，问了一句与方才的腥风血雨全然不相干的话：“孔雀肉……可还有？朕饿了。”
声音里有了疲惫之感。
但这句话竟然说的如此随意，甚至还有些撒娇的意味。
阿绾都不禁抬头多看了好几眼，但想到哑奴曾经夜夜吹奏尺八为始皇助眠，或许他们之间的关系更为复杂吧。
哑奴已经连忙点头，指着墙角一个不起眼的陶罐。
阿绾会意，也赶紧说道：“还剩一些腌制的孔雀肉，只是……肉不多了，大约也就够煮汤的。”
“嗯。”始皇竟然点了头。
哑奴的动作极快，立刻生火，取水，将陶罐中那仅存的几块暗红色肉脯仔细放入釜中。
小小的土灶里，火光跳跃起来，映亮了这狭小破旧的一隅，也驱散了几分萦绕不散的深春最后阴寒的死气。
“阿绾，”始皇忽然唤道，“过来，替朕将头发重新束好。”
阿绾又是一愣。
始皇的发髻，向来是由赵高亲手打理，从无外人可以触碰。
那不仅是梳理，更是一种权力与信任的象征。
此刻……
她不敢多问，悄悄看了一眼哑奴。
哑奴只看着那一釜肉汤。
赵高此时都只是站在门外，也没有出声。
始皇已自行抽去了那根在先前混乱中略显松脱的玉簪，一头黑发披散下来，竟已夹杂了几缕刺眼的银丝，落在厚重的玄色肩襟上。
阿绾小心地跪坐在他身后，但发现自己的身高的确不够，只好又站了起来，低声说道：“陛下啊，小人太矮了，就站着给您梳发，可以么？”
“嗯。”始皇点了点头，竟然还闭上了眼睛。
阿绾伸手触碰到了那发丝。
入手微凉，却极厚重，带着一种难以言喻的韧性与质感。
她依着记忆中始皇常梳的样式，将头发拢起，手指穿梭其间，仔细分股，结髻。
过程并不复杂，始皇不喜繁复装饰，发髻以稳固利落为首要。
她将头发分作三股，在脑后上方缓缓编结，指腹能感受到发丝的韧性。
编发时，她格外轻柔，生怕扯痛了他，更怕这微不足道的触碰，惹出其他的祸端。
屋内只剩下柴火哔剥、陶釜中汤水微沸的声响，以及极其轻微的、发丝梳理的窸窣。
就在这近乎静谧的时刻，始皇忽然开口，声音低沉，直接撞破了这份刻意维持的平静：
“阿绾，你说，朕为何要让白霄亲手杀了荣禄？”
阿绾的手指微微一顿。
火光照在始皇的侧脸上，明暗不定。
她继续着手上的动作，将编好的发髻用玉簪稳稳固定，声音极轻：
“三殿下被猛虎重伤，筋骨断裂，脏腑受损，流血如注……即便有参附续命丹强吊着一口气，活下去的可能，微乎其微。而且，活着……或许比死更痛苦，更是漫长折磨。”
她在始皇的身后，看不到他的表情。所以，略微停顿一下，想着后面要如何说才好。
不过，她也明显感受到身前人的呼吸似乎凝滞了一瞬。
“陛下让白霄动手，其一，是给了三殿下一个……痛快。免他受尽苦楚，体面尽失，最终仍难免一死。其二，”她将玉簪最终推入发髻，“是将这份‘报仇’的‘果’，亲手交到了白霄手里。他亲手刃了仇人，血债血偿，这滔天的恨意才有了真正的归宿，才不会转化成对朝廷、对陛下的怨怼。他会记着，是陛下给了他这个机会。这份恩，他会用一辈子去还。”
“其三……”阿绾的声音更轻了，甚至只有始皇能够听到的音量，“此事必须有一个明确的终结。由苦主亲自执行，由陛下亲眼见证。此后，无论朝野内外有何猜测，此事都已了结在白霄与荣禄之间。陛下……不再是下令处死儿子的父亲，而是……主持了公道、平息了仇恨的君王。”
最后一个结打好，发髻整齐而稳当地束在始皇脑后，一丝不乱。
釜中的孔雀肉汤，香气开始丝丝缕缕地弥散出来，混杂着粗盐和某些不知名野草的味道，质朴，却带着生机。
良久，始皇低低地、缓缓地笑了起来。
那笑声里没有了之前的苍凉与暴烈，反而像卸下了千斤重担，混杂着一丝疲惫，一丝终于被人理解的释然，还有一丝对眼前这小女子竟能勘破至此的复杂欣赏。
“你这孩子……”他叹道，没有回头，“看得太明白，有时候，未必是福。”
阿绾垂下眼帘，看着自己仍残留着梳理过他发丝触感的手指，轻声回道：“小人只是……说实话而已。”
汤沸了。
哑奴盛出一碗，捧了过来。
始皇接过那只粗陶碗，碗壁滚烫。
他似乎还有什么话想说，但最终也只是吹了吹气，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。
阿绾依旧跪坐在始皇身侧，垂着眼，屏着气息。
小屋里一片沉寂，只有始皇缓缓啜饮热汤的细微声响。
他喝得很慢，很稳，甚至是很安静。
哑奴在还放了一块孔雀肉在陶碗中，不过因为腌制了好几天，这肉早已失了鲜嫩，纹理粗硬。但始皇依旧细细咀嚼，又将陶碗中最后一滴汤汁饮尽。
碗底轻叩在粗糙的木几上，发出一声轻响。
始皇这才转眸，视线落在一旁静候的阿绾身上，开口问道：
“你是想回尚发司，还是留在朕身边？”
阿绾怔了一下，完全没明白：“这有啥不同么？”