细腰不由分说，一把将阿绾抱起便往明樾台里走——这动作如此自然，仿佛时光倒流回数年前。
那时阿绾尚小，耍赖不肯走路时，也常这般缩在细腰宽阔的怀里，被他稳稳托着穿过喧嚣的厅堂。
此刻旧景重现，两人都有一瞬恍惚，阿绾甚至习惯性地将脸靠在他厚实的肩颈处，那是记忆中熟悉的位置。
然而这番亲昵景象，却让身后跟着的矛胥、洪文、白辰，尤其是王贺，顿时变了脸色。
王贺一个箭步上前，蓝眸里都有了一丝怒意，他伸手便拽住了细腰的后衣襟：“放下她。莫要这般抱着我的阿绾！”
“你的阿绾？”细腰闻声，略略侧过头，居高临下地瞥了王贺一眼。
少年精致如画的眉眼让他微微一怔，随即竟咧嘴笑了，露出一口不甚齐整的牙，“啧啧，小公子生得可真标致……这眉眼，倒有几分兰姬的影子。”
他的力气远胜少年，胳膊随意一挣便脱开了王贺的手，抱着阿绾继续迈步往里走去。
阿绾此时也觉出几分不妥，但细腰的怀抱于她而言，掺杂了太多旧日的熟悉与信任，那点“不妥”又被这久别重逢的暖意冲淡了。
她伏在细腰肩头，伸手捏了捏他愈发圆润的脸颊，笑着打趣：“你怎么又胖了一圈？”
“吃得香，睡得沉呗。”细腰嘿嘿一笑，脚步未停，径直朝着楼内深处走去，“去台主平日待客的雅间吧，那儿清静。今日台主不在，出城去相看马匹和拉车的健牛了。”
“买这些作甚？”阿绾奇道，“明樾台又非货栈，何需运货？”
“哎哟，我的小祖宗，你是真不知道还是装糊涂？”细腰叹了口气，声音低了下来，带着明显的怨艾，“自打你……明樾台三天两头便得闭门谢客。台主她也……唉……挨了好几记窝心脚，每次都要躺了大半月才勉强能下地。这生意，眼见着就要完了。”
他边说边摇头，又将阿绾抱得紧了些，“楼里的厨子们闲得发慌，怕手艺生了，这才央求台主，白日里也开张做些酒食生意，好歹有些进项。既做了食肆，每日采买米粮菜肉、运送酒坛杂物，可不就得要牲口车辆？台主这才不得不去张罗。”
细腰絮絮叨叨地说着，话里话外尽是明樾台如今的困顿与不景气。
阿绾默默听着，心中了然。
明樾台屡遭盘查和封闭，或多或少与她脱不开干系。
可一想到养母姜嬿那些背地里的盘算与冷硬心肠，她心头那点歉疚便又化作复杂的膈应，沉甸甸地堵着。
幸而，今日姜嬿不在。
她暗自舒了口气，目光不由得细细打量起这既熟悉又陌生的明樾台。
自义父荆元岑去后，她便再未踏足此地。
如今看来，的确不复往日鲜亮。
记忆中那些流光溢彩的鲛绡纱幔，如今多处可见勾丝破口，颜色也褪得发灰发白，无精打采地垂挂着。
连空气里常年弥漫的昂贵香粉气息，似乎也淡薄了许多，取而代之的是更寻常的、略显油腻的饭菜味道。
难怪那些以此为生的舞姬阿姐们，需要另寻门路，竟要亲自前往各将军府邸献艺……
阿绾忽然想起那日姜嬿带着人前往蒙大将军府跳舞的事，忍不住又问细腰：“如今，可还有贵人府邸邀约前去献舞？”
“哪还有啊！”细腰又重重叹了口气，抱着她转过一道略显昏暗的走廊，“自打陛下之前遇刺……哎……总之那事后，宫里便传了话，不许明樾台的舞姬再出外献艺，说是……说是要整饬风气。她们如今啊，只能在这楼里跳跳。连从前那些爱来学折腰舞的贵女们，也都再不登门了……这日子，真是越过越紧巴。”
阿绾悄悄扁了扁嘴。
她心知肚明，那桩祸事未必全怪明樾台，但那位在明樾台学舞的九公主牵扯其中，终究是让这处风月之地太过招摇而惹了事端。
“那……楼里可有什么新排的曲子舞目？”阿绾岔开话头问道。
她的目光已被大厅那方原本用于歌舞的宽敞舞台吸引了过去——台上，此刻竟赫然摆放着一面需两人合抱的巨大战鼓，鼓身漆色暗红，蒙皮紧绷，与周遭旖旎柔靡的装饰格格不入。
“哦，是那个兰姬回来了。”细腰抱着阿绾，一路走到长廊深处那扇熟悉的雕花门前，推门而入，这才小心地将她放下。
阿绾身后那串“尾巴”——矛胥、洪文、白辰、王贺，连同沉默跟随的刘季以及两名医官竟然也都跟得很紧，全都进来了。
两名医官应该是第一次踏入这等地方，不由得都睁大了眼睛，好奇又拘谨地打量着这间雅室。
此处是姜嬿专用于接待贵客的所在，极尽奢华靡丽之能事。
阿绾幼时常溜进来偷吃案上的干果和蜜饯，那时只觉是个堆满好东西的大屋子，并无特别感受。
如今在宫中见识过真正的天家气派，再回看此处，才惊觉姜嬿的手笔之大——地上铺着厚厚的西域栽绒毯，四壁悬着蜀锦帷幔，连照明用的都是镶嵌彩贝的青铜连枝灯，其用料之精、陈设之豪，竟隐隐有几分僭越之意，连始皇寝殿所用的那种轻柔如烟的纱罗，这里也能见到。
“兰姬是谁？”阿绾对这里的摆设太熟悉了，反而没了客套，自顾自地走到嵌玉黑漆凭几旁，熟门熟路地从几下暗格里翻出些杏仁、桃脯之类她幼时爱吃的零嘴。
细腰则忙活着重新点燃室内的小铜炉，架上陶壶烧水。
“兰姬啊……是你离开之后，台主新招揽的一批姑娘里的，有几个是胡人……”细腰一边拨弄炭火，一边压低了声音，话说到一半，眼神迟疑地瞟向阿绾身后那几位明显不是寻常百姓的“尾巴”，含糊道：“你这个……他们……”
“无妨，都是自己人。”阿绾也觉有些尴尬，却不好赶人，只得摆摆手，又从怀里掏出那个沉甸甸的钱袋，倒了约莫十枚金饼出来，推到细腰面前，“这个你收着，看看楼里缺什么短什么，采买一些。你也给自己添点合用之物……”
“十金？！”细腰倒抽一口凉气，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那堆金光，又不可置信地看向阿绾那依旧鼓囊的钱袋，“阿绾，你……你哪来这许多钱？”
“唉，这个嘛……说来话可就长了。”阿绾摸了摸鼻子，更尴尬了，连忙岔开话题，“快去张罗些好吃的来，若有哪位阿姐醒了得闲，也请来一起坐坐，吃点东西说说话。我今日是偷空出来的，待不了多久，吃完还得赶在宫门下钥前回去呢。”