犀甲车内，侍女小心地点燃了一盏小巧的防风兽脂灯，昏黄的光晕照亮了车厢。
然后为云姑娘和吴长生各湖了一杯热茶。
云姑娘接过茶杯，暖意通过瓷壁传来。
她看向对面闭目眼神的吴长生，尤豫了一下，还是开口问道：“吴公子，之前那两位是公子的灵兽？”
吴长生眼也没睁，只是淡淡嗯了一声，算是承认。
云姑娘眼中掠过一丝了然，难怪他自身气息不显，却能拥有如此骇人的实力。
能驾驭半步尊者级的太古生灵和那等诡秘妖植，其恐怕出自御兽名门，身份和实力恐怕远超她之前的想象。
这让她对吴长生的来历更加好奇，但也明智地没有追问。
“公子之前提及，是要前往烬霜山脉？”云姑娘换了个话题。
“不错。”吴长生终于睁开眼，看向她，“云姑娘对那里了解多少？”
云姑娘沉吟片刻道：“烬霜山脉位于大陆极北，是冰与火两种极端力量交织之地，环境极其恶劣，但也孕育着外界罕见的冰火双属性天材地宝。”
“山脉外围的冰原镇，是进入山脉前最后的补给点，鱼龙混杂。”
“山脉内部不仅有天险，更盘踞着一些适应了极端环境的强大太古生灵，甚至传闻有尊者境的存在沉睡其中。公子若欲深入，还需万分谨慎。”
她顿了顿，补充道：“我商会有一支分队常驻冰原镇，收购一些当地特产。若公子需要到了那里，我可让陈管事为公子引荐，或许能提供一些便利和信息。”
吴长生看了她一眼，点了点头：“那便先谢过了。”
看得出这位云姑娘是在释放善意，试图结交。
不置可否，多个本地向导和信息来源，总不是坏事。
接下来的路程，如陈富贵所料，再未遇到成规模的沙匪。
零星几股窥探的视线，在感受到商队中那股若有若无、却令人心悸的威慑力后，也都悄然退去。
死亡走廊的险峻地形和流沙陷阱，在陈富贵的小心指引和吴长生偶尔用神识提前探路下，也有惊无险地度过。
数日后，商队终于走出了令人压抑的死亡走廊。
前方的地平在线，隐约可见一片巍峨连绵的山脉轮廓，山巅闪铄着皑皑白雪的寒光，而山脚下似乎又能看到隐约的赤红之色，仿佛地火在燃烧。
空气中，原本干燥灼热的风，也开始夹杂起一丝丝冰冷的寒意。
陈富贵骑着驼兽来到犀甲车旁，声音带着一丝疲惫，带着终于抵达目的地的放松：“小姐，吴壮士，前面就是烬霜山脉了。再有大半日路程，就能抵达山脚下的冰原镇。”
吴长生望向那片冰火交织的奇异山脉，眼神微动。
这便是烬霜山脉嘛？真是壮观的地方，一边灼热岩浆，一边冰封千里。
这可真是一种奇观，也不知道里边生活着什么样的灵兽。
车轮碾过被冻得硬实的土地，发出嘎吱的声响。
商队在经历了沙漠的灼热与死亡走廊的厮杀后，终于抵达了这座位于烬霜山脉脚下的边陲小镇——冰原镇。
镇子不大，建筑大多由厚重的石块和耐寒的巨木搭建，屋顶倾斜的角度很大，显然是为了应对可能的大雪。
空气中弥漫着一股奇特的混合气味——冰雪的凛冽、硫磺的微呛，以及各种兽类、人马身上带来的粗犷气息。
镇口立着简陋的木制了望塔，几个穿着厚实皮袄、脸色被冻得通红的守卫懒洋洋地扫视着进出的队伍，看到陈富贵这支明显经历风霜、还带着血腥气的商队，也只是多看了几眼，并未过多盘问。
在这里，这样的队伍司空见惯。
商队直接驶向镇子中心一处挂着云川商会招牌的宽院落。
院子里已经有人在忙碌，看到陈富贵等人归来，立刻迎了上来，七手八脚地开始卸货、安置驼兽。
人声、兽鸣、货物落地的沉闷声响混杂在一起，驱散了些许小镇的冷清。
陈富贵先是安排人手清点货物，处理伤员，然后亲自拿着一个沉甸甸的钱袋，找到吴长生，脸上堆着感激和敬畏的笑容：“吴壮士，这是您的酬劳，按最高规格结算，另外多加了五十块下品灵石，聊表谢意，若非壮士，我等绝无可能全身到此。”
吴长生也没客气，随手接过钱袋掂量了一下，便收进了储物戒指。
“陈管事客气了，各取所需罢了。”
陈富贵连连点头，又道：“壮士初来乍到，对烬霜山脉想必不熟。若壮士不弃，不妨随我去商会分部坐坐，见见此地的主事？他对山脉的情况最是了解，或许能为您提供些有用的消息。”
吴长生正有此意，闻言点头：“也好，那便叼扰了。
“不叼扰，不叼扰！壮士请随我来！”陈富贵忙不迭地在前面引路。
云姑娘在落车时对吴长生微微颔首示意，便在侍女的陪伴下，径直走向院落后方一处雅致安静的小楼。
显然在此地身份特殊，自有去处。
吴长生跟着陈富贵穿过忙碌的前院，来到侧面一间砌着暖炕、烧着炭火的屋子里。
一个穿着厚棉袍、面容精干、留着山羊胡的老者正伏在案上核对帐本，听到动静抬起头。
“老刘！”陈富贵招呼一声，“这位是吴长生吴壮士，路上多亏了他，我们才能平安抵达。吴壮士想了解一下烬霜山脉的情况，你给仔细说道说道。”
被称为老刘的管事闻言，立刻放下帐本，起身对着吴长生躬敬行礼：“老朽刘明，见过吴壮士！多谢壮士一路护持！”
他显然已经从先一步抵达的伙计口中听说了沙漠中的惊险，态度十分客气。
“刘管事不必多礼，我只是想听听这烬霜山脉的门道。”
吴长生随意地在炭火旁一张铺着兽皮的椅子上坐下，火锅也跟着溜进来，找了个暖和的角落趴下，好奇地打量着新环境。
刘明连忙让伙计奉上热茶，然后才在对面坐下，组织了一下语言，缓缓道来：“吴壮士，这烬霜山脉，可不是一般的险地。”
“它之所以得名，便是因为这地方，烬与霜并存，冰火交织，诡异得很。”
他指了指窗外隐约可见的巍峨山影：“您看那山，是不是有些地方雪白，有些地方又隐隐发红？那不是错觉。这山脉底下，据说沉睡着一座极其庞大的活火山。
，，“哦？”吴长生端起茶杯，吹了吹热气，示意他继续。