小院静雅，乔大儒与裴惊鹤相对而坐。
褪去面具，裴惊鹤眉目间的温润笑意愈发明澈。
哪怕脸上纵横交错着新旧疤痕，周身却不染半分阴鸷之气。举手投足，皆是磊落疏朗，如月照霜林，清辉自生。
有些人便是如此。
即便历经困顿搓磨、万千厄难，只要感受到亲近之人未曾离弃，仍以善意相待、真心相迎，他便能在最短暂的时间里，与过往和解，向自己释怀。
“这下，可是心安了？”
乔大儒为裴惊鹤斟了盏茶，缓缓推至他面前。
目光似落在他身上，又似越过了他，望向身后那片繁花似锦。
入了夏，小院里的花开得愈发肆意。
各色花盏在日光下争相舒展，层层叠叠，像是要把整个季节的颜色都揽入怀中。
乔大儒望着眼前人，心想，那些疤痕其实并不似他自己想象的那般狰狞。
倒像是花圃里那些开得正盛的鲜花。
花瓣上留着风雨的印记、虫啮的痕迹，可谁能说那样的花，就不绚烂了？
最重要的不是脸上交错的疤痕深浅，而是裴惊鹤的眉头能否真正舒展，是他的眼眸能否重新映出光来。
裴惊鹤听了，先是轻轻点头。
而后，眉眼间便染上了几分藏不住的飞扬神采，只是仍习惯性的带着些小心翼翼的矜持，比划着：“桑枝她……当真是样样都好。”
“性子通透，心地纯善，说话也总是温温和和的。”
“聪慧明理，处处都妥帖。”
“而且，她其实……比我要强得多。”
“那么多年在外漂泊，为了生计尝遍冷暖，却能活成现在这样，明亮、舒展，浑身上下都透着韧劲儿。”
“半点也不比这上京城里金尊玉贵长大的贵女们逊色。”
“她是真的……很厉害。”
说起裴桑枝的好，裴惊鹤滔滔不绝。
手势越比越快，眉梢眼角都漾着光。
幸而乔大儒深谙手语之道，才能在这般欢快的“话语”流中从容解读。
若换作旁人，怕是早已跟不上裴惊鹤这般急切又雀跃的“诉说”节奏了。
乔大儒只是静静地坐着，静静地听，静静地看，也静静地等。
她不催促，不打断。
只在这满院夏花与渐浓的暮色里，做一个最耐心的见证者。
见证她曾经十分欣赏的学生，如何一点一点，挣开裂痕与桎梏，破茧成蝶。
裴惊鹤值得。
待裴惊鹤的手中的动作终于停下，乔大儒才缓缓将茶盏搁回石桌，温声道：“你说得对。”
“裴女官确然不凡。”
“而你，也同样如此。”
“就像这些花，”乔大儒话锋微转，含笑指向裴惊鹤身后那片蓬勃的花圃，“你看，有些是我亲手栽种，有些是自己长出来的。”
“譬如那一从，之前虫害肆虐，枝叶被啃得精光，只剩枯杆。我本已不抱希望，谁知今春它挣扎着抽了新芽，到了这会儿，反倒开成了园子里最盛的一簇。”
裴惊鹤转身，顺着乔大儒手指所指的方向看去。
果然见到一丛深红色的花开得正盛，花瓣层层叠叠，娇艳又绚烂。
那般饱满的生机，若非乔大儒特意提及，他根本看不出它曾经濒死。
“伤痕啊，终究会变成生命里的一道纹路，”
“但它从不是全部。”
“便如这些花，伤痕不会妨碍它们绽放，有时候，反而让它们的姿态更独特，更耐看，更值得细细端详。”
“惊鹤，你本就是一朵花。”
“从前是，如今……”
“依然是。”
“如今，是正正好的时节，什么都来得及生长。”
忽然之间，裴惊鹤明白了乔大儒没有说出口的话。
那些疤痕、那些过往，或许永远不会消失。
就像他被割舌后，留下的骇人空洞。
但它们不再是需要遮掩的缺陷，也不再是阻隔阳光的藩篱。
乔大儒告诉他，他依然完整，他依然可以盛开。
“惊鹤，你既决意留在小院将养，倒也不必整日闲着。”
乔大儒指尖轻点石桌，继续道：“我虽担你一声‘夫子’，却也不好总让你白吃白住。”
“往后厨娘采买时鲜食材，若有你拿手的，便下厨添两个时令菜。”
“再有，”乔夫子抬眼望向书房方向，“前几日得了些好木料，你若得空，替我瞧瞧屋里那张老书案，腿脚有些松动了。”
“你看，可愿意？”
这是她从裴桑枝与裴惊鹤相处时学来的法子。
她深知，得让裴惊鹤做些实实在在、力所能及的事。要让他在一件又一件具体而微的小事里，亲手触摸到自己的分量，真切地感受到，他远非什么累赘，更不是一个一无是处的废人。
裴惊鹤的眼睛骤然亮了，忙不迭地打起手势：“愿意的！”
乔大儒见他这般模样，不禁失笑：“那想必你也十分愿意此刻随我去书房，研墨铺纸？今日该回的信，还一封都没动呢。”
裴惊鹤立刻点头，郑重得如同接下什么要紧的托付。
他自然是愿意的。
陪在夫子身边，做什么都是好的。
能这样，静静地立在夫子身侧，是他年少时便深埋心底的奢望。
如今时移世易，物是人非，历经尘霜雨雪之后，还能有这样的一刻。
或许……这便算得上是，得偿所愿了吧。
他所求如此，也不敢再奢求更多。
裴惊鹤跟在乔大儒身后，在心里一遍遍默念着那句话：过去种种，譬如昨日死。
从今往后，他不会再沉溺于自怜自伤。
正如夫子所言，有过，便改过；有罪，便赎罪。
他想好好活着。
想继续听夫子讲经论道、授业解惑。
想日日为夫子研墨、打扇、洗笔。
想看桑枝一步一步，扶摇直上九万里。
书房内。
乔大儒在宽大的书案后落座，裴惊鹤便静立一侧，起初略显生疏地注水、执墨，缓缓推磨。
不多时，手势便已流畅起来，墨香随之在空气中氤氲开。
乔大儒要回复的多是些请教典籍、探求义理的书信。
她一边斟酌着落笔，一边便将信中那些有意思的、或可触类旁通的问题，考校身侧的裴惊鹤。
乔大儒听着，时而颔首赞许，时而温声补充一二，时而于关键处轻轻点拨，让这回复书信的寻常时光，也成了另一番传道授业、答疑解惑。
还是那句话，若裴惊鹤当年志不在医道，凭这份心性与悟性，必能自成一家，成为一方大儒。
甚至，或许会成为她门下最得意、也最让她骄傲的学生。
但世间之事，哪有那么多“若是”。
况且，医道救人身，文道安人心，本无高下之分。
“惊鹤，你答得极好。”乔大儒搁下笔，将回信一一装进信封后，说道：“见解新颖，却不猎奇。能跳出窠臼，又句句有典籍为依凭，不让自己所思沦为无根的浮谈。”
“一如当年。”
一如当年学堂里，那个总是最先举手、课业最是勤勉认真的少年郎。
有些人的心看似被岁月磨平了棱角，染上了沧桑。可内里最珍贵的东西，那份赤诚，那份专注，其实从未真正丢失。
裴惊鹤耳根微热，心头却像有什么东西悄然松动开来。
他缓缓抬起手，比划道：“学生……荒疏多年，让夫子见笑了。”
“不曾荒疏。”乔大儒轻轻摇头：“真正的学问啊，一旦学会了，便如同呼吸，它长进你的骨血里，成为你活着的本能。”
“惊鹤，你一直，都让我很骄傲。”
“上京老宅的书房里，至今还收着你当年在国子监时交来的课业。”
“诗文、策论、经义注解，都在。”
“那些泛黄的纸页上，墨迹里透着的灵性与勤勉，从未褪色。”
“日后若有机会回京，我便取出来还给你。你自己看看就明白了，为何时至今日，我依然能地说出这番话。”
裴惊鹤想抬手比划些什么，指尖却颤抖得厉害，几乎拼不成一个完整的词句。
最终，他只是深深、深深地弯下腰去，朝着乔大儒行了一个最庄重、最虔诚的弟子礼。
肩膀无声地起伏着，背脊绷得笔直，却没有泄露出一丝哽咽。
他的夫子，是这世间最高洁清正、最懂得以心传道的师长。
而他心底那些悄然滋长、连自己都不敢深究的情愫，在夫子坦荡的目光下，更显得像是一种无声的亵渎，一种对白玉无瑕的玷污。
夫子是山巅雪，是云间月。
他不能，也不该让夫子沾染半点尘埃。
罢了。
就这样吧。
从今往后，只以学生的名义，安静地随侍左右，听她教诲，陪她老去。
这便是他余生的心之所向。
裴惊鹤缓缓直起身，深吸了几口气，将那汹涌的心绪强压下去，喉头的哽咽也尽数忍回，鼓起勇气比划道：“夫子，待学生……赎清此生该赎的罪过后，能否允学生长伴左右，继续随您修习圣贤之道？”
“您曾说想走万里路，观风土，察山川，为后世立言。学生虽愚钝，却通些医术，沿途既可照料您的起居，也能为途经的贫苦百姓略尽绵力，施医赠药。”
乔大儒在原地怔了怔。
她原先的打算，不过是在裴惊鹤留在身边养伤的这些日子里，尽力以言传身教，将他那颗陷在泥淖里的心，一点点拉拔出来，引向光亮。
让他此后即便独行，也能记得向阳而生。
这是她身为人师未尽的责任，却从未想过要将裴惊鹤的余生都系在自己身边。
读万卷书，行万里路，著书立说，桃李满天下……
这是她自己的志趣与抱负，并非裴惊鹤当走的路。