五更三时。
张家口镇中心的钟鼓楼，沉重又悠长的钟声如期敲响，象一把匕首，无情地将裹得严严实实的夜色撕成了两半。
月亮已经落山，太阳还蒙在蔚蓝的海面下，迟迟不愿起身
万籁俱静。
在这黎明前的黑暗时刻，就算夜游的幽魂也会悄然而去。
没有人会在这时间出现在大街上的。
虽然按例，晨钟一响，就得打开城门。
“开门啊！为何还不开城门？”
昨晚喝了不少酒，正在暖房里睡得正香的壮班都头被震天响的吼声所惊醒。
“他奶奶的真撞了邪了！”
都头昨晚做了一个噩梦，梦见一个花枝招展的美女钻进了他被窝，等他急猴猴地脱光扑上去时，那个美女顿时化成了一个张开血盆大口的僵尸，嘴里大喊着：“还我命来！”就朝他脖子上咬去。
他吓出了一身冷汗，大半夜起床将布置在城门岗楼的壮班衙役都巡查了一遍，要他们一定要打起精神，不能出事。
没想到晨钟才敲响，城门口就集中了乌压压一长队看不到头的人马。
大明各地的衙役一般分成三组、即“皂班、快班、壮班”、皂班就是内勤打杂的、快班就是捕快、壮班就是平时城墙城门还有衙门口站岗的，每班都由都头带队值班。
“吵什么吵，赶着出城送葬……”
壮班都头骂骂咧咧地穿衣起床，走出门后，惊呆得说不出话来。
还真是送葬。
而且还不止给一个人送葬。
浩浩荡荡一长路，每驾骡车上都搁着一具乌漆麻黑的棺材。
这哪里是有老人去世，明明是有哪家被灭族！
壮班都头越看越不对劲，如果真是出了灭门惨案，怎么没见巡检司下令封锁城门，缉拿凶犯？
再说也没见有人披麻戴孝，而且一个吹鼓手都没有。
一定有诈！
都头心里有数了，迈着螃蟹步走到领头的那个白胡子老汉面前，大声呵斥道：“大胆刁民，竟敢在宵禁时间聚众在街头流窜，按律该笞打四十下，并捉拿归案，随身物品以赃物论取！”
“都头大人，现在可是五更三时已过，到了大人开城门让老夫出城之时。”
白胡子老汉一点都没害怕，捻着白须微笑以对。
“哼，五更三时已过不假，但尔等是从地上冒出来的还是天上飞过来的，为何能准时到达城门？难道不是犯夜所为？”
壮班都头此话一出，白胡子老头哑口无言。
有时候多说无益，行动用过语言百倍。
只见白胡子老头上前两步，从袖筒里摸出两个银光闪闪的大元宝，偷偷往守门的都头手上一塞。
“本府应总兵大人之令，为镇守长城边兵送去应急之物。”
“边兵向来都是马革裹尸回，哪用得着这么奢侈，还需要入棺回乡？”
如果是往日，拿人钱财，与人消灾，守城门的衙役一般不会为难这些商家，但昨晚受了惊吓，这货物又太不合情理，这个壮班都头认定肯定有诈，两个大元宝已经满足不了他的欲望。
白胡子老头也不含糊，转手就将腰间的褡裢解下来递给都头，谄媚道：“那两个元宝是让大人分给弟兄们喝碗热汤暖暖身子用的。大人的那份在这里。”
壮班都头将褡裢轻轻抛了一下，估摸着至少有一百两之重。
白胡子老头见状，贴耳过去私语道：“里面还有两张各一百两的银票。”
这出手实在够大方，是该都头轮班守夜来拿到手最多的一次。
人心不足蛇吞象。
白胡子老头越是这样，都头越相信棺材里有问题。
“来人！”
守城门的该队二十个壮班衙役齐齐拿出腰刀围了过来。
“开棺！”
带队的都头大手一挥，站到了一旁。
“范家商队，我看哪个吃了豹子胆敢查扣！”
白胡子老头重生一巴掌拍在棺材上，后面的车夫全都围了上去，个个将手伸进了大氅里。
不用说，里面肯定也藏着各种兵器。
壮班都头见到来势不对，商队人多势众，足足有他们十倍人数之多，更何况个个牛高马大，一看都是练家子，如果真的打起来，自己毫无胜算。
“回岗亭，发信号求援！”
都头命令一下，壮班的衙役争先恐后都躲进了岗亭里，城墙上值勤的衙役点燃了二踢脚炮仗，漆黑的天空中顿时亮起了绚烂的烟花，而同时，土匪来袭的铜锣报警声也同时敲响。
事情闹大了。
警报一响，全民皆兵。
负责缉盗的巡检司官兵飞奔北城门而去，睡梦中的边兵也揉着睡眼，拿起兵器赶到指定地点集合。
宣府总兵黑文龙昨晚折腾了整整一宿，刚刚才精疲力尽合上眼，这时又听到战情警报，只能又翻身坐了起来。
“黑哥哥，你真的好猛，又想了吗？”
操着一口流利东北话的金发碧眼的大洋妞，像牛皮糖一样。
“别闹，我出去瞅上一眼，等会回来再和你……”
黑文龙伸手在那新剥鸡头肉的脂肪厚积处狠狠掐了一把，起床披甲。
“黑大人，快起床！我家商队被守城壮班劫了！”
门外范三拔不顾黑文龙卫兵的阻挡，伸长脖子往总兵府内院里高声喊道。
原来范三拔带走的金银过重，他临时找了十匹骆驼来运，又想着他父亲说的财不露白，在麻袋外面又套了一个更大的麻袋，里面装的却是看上去大，但重量很轻的木炭。
听到北城门报警时，他第一时间就想到了他装粮食的骡马队出事了，让自己的护院队长看好骆驼，转身就骑快马赶到了总兵府。
“胡说八道！肯定是你运了不该运的东西，否则壮班怎么可能拦截你们范家的商队？”
黑文龙骂骂咧咧地出了门。
“黑总兵，咱们可是有过约定。如果我这一趟出不了城，那你要的三十万两我父亲可能只能去找宣大总督评理去了！”
范三拔一点也没讲客气，直接威胁起来。
吃人嘴软，拿人手短。
更何况自己被窝里还躺着范永斗的两个爱妾，真要拼个鱼死网破，就算将范永斗杀了，自己也会成为垫背的。
黑文龙略一思索，就得出了正确答案。
“少废话！还不快去！”