只有俩位小学生真诚地点了点头。
“差不多十年前，我在阿克兰山脉捕猎时就曾遇见过独自游荡的女人。”
兰道尔的声音很轻，仿佛担心惊扰到黑暗中的怨灵。
“那样寒冷的天气，却只穿着单薄的长裙，我敢说它绝不是人类！不过那个时候，我并没有太在意，直到格温妮丝的怨灵开始出没。”
“然后，我就在矿区见到了它还有那个女高中生。”万斯补充，“就在佩里诺警长发现尸体的十多个小时前。”
“可尸体并不是在矿区被发现的。”泽维尔忍不住插嘴，“你们怎么可能见到蕾切尔？”
“绝对是她。”万斯吐出一口长长的青烟，“我没有听错。”
“听错？”l敏锐捕捉到这个词汇。
“是的，那天我值夜班，在矿洞巡逻的时候听见了女孩的哭声。”
万斯喝了口酒，似乎不愿意回忆那诡异的场景：“一开始，我以为是风声带来的错觉，可越走近越清淅——我意识到有个女孩在哭泣。”
“我当时吓坏了，又担心是冒险的孩子被困在了里面”他看了眼大大咧咧吃着零食的少女，一时没吱声。
“然后，我就循着声音朝深处走。隔着隧道，我看见一个女孩爬出矿坑，直勾勾地盯着我，突然就那么放声尖叫，向我跑来，仿佛只有这样才能减轻她的恐惧。”
说到这，万斯脖后的寒毛瞬间立起，脑海中浮现出灯光闪铄的隧道内，那个浑身泥泞，面容扭曲着奔跑的女孩。
“整条隧道都回荡着嘶哑的叫声，可当我打开矿灯，她居然消失了，连带着那恐怖的声音只剩下了我。”
以掠夺人类生命力为本能的怨灵，并不具备让人原地消失的能力。
“格温妮丝呢，你是什么时候看见它的？”l尝试分析敌人的种类。
“我只记得她披着一件黑纱。”万斯喃喃道，“她太快了，在那个女孩身后只出现了一瞬我甚至都不确定是不是幻觉。”
“麦茜呢？”
“我太害怕了，头也不回的跑了。至少在逃出矿区前，没有见到其他人。”
“可你怎么确定那就是蕾切尔？”
l没有草率的做出判断。
“佩里诺警长给我看过那个女孩的照片。”万斯幽幽地说，“我绝对忘不了那双眼睛。”
“费尔南多不允许我们把这件事传出去，他心里只有矿区的生意，十足的混蛋。”兰道尔啐了一口，“就连佩里诺警长都认为万斯出现了癔症。”
“那你之后有再见过格温妮丝么？”
“没有，但我打不算为那个狗娘养的卖命了。”，无论你怎么看待这个故事——”
“放轻松，我当然相信你。”少女抓起一把葡萄干放在对方手中，语气难得严肃，“不要责怪自己，万斯，蕾切尔的死不是你的错。”
兰道尔也拍拍自己的好兄弟，摇了摇头。
“总之，希望你们能够谨记我的提醒。”有些失态的万斯再次强调，“格温妮丝从未远离。”
“关于格温妮丝的故事，我可以知道源头么？”考虑到对方的情绪，l用词非常讲究。
“镇上象我们这个年纪的人都听过。”兰道尔回答，“当我们还是孩子时，齐特卡拉老爹总爱和我们说着‘格温妮丝来了’的恐怖传说。”
“我怎么从来没听说过这号人物。”头一挑，心说这又是哪里蹦出的好汉。
“一个生活在冷战时期的疯子，死后连坟墓都是通过教堂捐赠建造，你还指望有多少人记得他？”万斯掐灭烟头，“但他也是最早传出这个故事的人。”
“齐特卡拉这似乎是印第安人的名字。”l注意到这个小细节，“如果没记错的话，在原住民的语言里代表飞鸟。”
万斯一怔，旋即点头：“没错，齐特卡拉·查拉基帕，镇上最后的印第安后裔，可惜他们的家族盛产疯子。”
“是么？”中微微一动，试探着说，“听起来和瓦尔德家族是一个时期的人。”
“在阿尔特利亚，我们从不谈论瓦尔德家族你最好也别打听，e·e。”
万斯讳莫若深的表情仿佛和佩里诺警长重叠，一时间竟让这个老男人看起来有些诡异。
“那么，蕾切尔和麦茜究竟是怎么死的？”
“除了两个背包客，其他人无一例外的全部猝死。”兰道尔再次点燃一根香烟，“警局的法医埃尔文是我的堂兄，他不会骗我。”
“这就是格温妮丝的诅咒当你看见它的那一刻，就注定会在崩溃中死去。”万斯朝着冰冷的手哈了口气，做出最后的警告，“所以，千万不要试图探寻这片土地上的秘密，孩子们。”
“合理的建议，也不知道格温妮丝为什么对高中生有这么大的恶意。”
泽维尔鸡皮疙瘩都出来了，但见多识广的梅莲妮斯依旧淡定，只是奇妙的发现哥哥和e·e居然都皱起了眉。
死于“野狼”的背包客按下不表，根据现有情报，可以判断六名死者全部符合被怨灵攫取生命力的特点，即源于严重电解质紊乱导致的非心源性猝死。
这绝不是巧合，可蕾切尔的消失显然不符合怨灵的能力。而所谓的“野狼”，也无法判断是否为蛰伏的不死生物。
这意味着——小镇很可能存在着两种及以上的里世界威胁。
“一份法式煎羊排，一份培根汉堡与薯条，以及500l的bud light啤酒，尽情享用。”
姗姗来迟的服务生托着餐盘，送来了久违的午餐。
l礼貌道谢，替两位小学生分发食物，俨然一副好家长的形象。
其实在他观察对方的同时，这个女孩也在观察他，就象近在咫尺的两个同类，总是会小心翼翼却充满好奇。
“不饿么？”短暂的对视后，l忽然说。
“还好啦，吃不下。”开眼神，视线在超大的扎啤杯上停留了一瞬。
“兰斯先生不让你喝酒？”
冷峻的年轻人沉默了一会，将自己的扎啤杯推给对方。
“别喝太多。”
窗外的雨水滴滴答答，和l的声音混在一起。
“哦就喝一点点。”
l也怔住了。
这一刻，梅莲妮斯眼中亮起了奇妙的光。
“l，你为什么也对镇上发生的事情这么感兴趣？”永远抓不住重点的泽维尔挤出西红柿酱，拔出汉堡上的小旗子送给另外的小学生。
“一些无关紧要的调查作业。”用过的干净酒杯递给e·e。
“耶鲁大学，国际与地区研究学院。”梅莲妮斯霸道地抢走薯条，主动打起了掩护。
“既然是调查，那就需要情报，我也来分享一下知道的小秘密好啦。”
她居然真的只倒出一小杯啤酒，心虚地看了眼打呼噜的兰斯，在她身边的l依旧是那副淡淡的表情，只是吃起了糖。
“这种事你是怎么知道的？”
“佩里诺警长和兰斯先生喝酒时偷听到的。”
“承受超过负荷的疼痛只会引发神经性休克导致的大脑缺血，或者肾上腺素分泌过量导致的激素中毒。”l马上给出结论，“和猝死的结果相悖。”
“对，但从行为分析，倒象是泄愤，或者某种未知的献祭。”头，表示肯定。
泽维尔又惊了，完全没想到这俩人的脑回路居然如此兼容，就是听起来象一起杀过人。
而双手托腮的梅莲妮斯只是笑眯眯地打量着俩人，于是被女王陛下趁机沾上西红柿酱点在了脸上。
小小打闹后，l给新添加的小学生和妹妹递出纸巾，接着问：“e·e小姐，请问还有其他情报可以分享么？”
“唔我倒不这么看。”暂停吃瓜的梅莲妮斯第一次提出意见，“其实你们忽略了一个最基本的共同点。”
“呃人类？”泽维尔吃着对方切给他的羊肉，含糊不清的说。
“他们都是阿尔特利亚的本地居民，而不是外来者！”然想起了什么。
“本地居民？”l一时没明白这个略带歧义的解释。
“截止到目前为止，来自高中的受害者，全都是1692年参与阿尔特利亚矿区开采的工人后代，这些初创者们的姓氏全部记录在镇图书馆的编年史。”
“阿尔特利亚的殖民地是什么时候创建的？”听到这个敏感年份，l不得不多问一句。
“大概在1692年前期，主要由没落的容克贵族，英国人以及荷兰人组成。当然，也不乏后期一些受到宗教迫害的流亡者。”
啊？猎杀范围？泽维尔更惊了，自己低头吃个东西的功夫，这俩好大哥都快结案了？
另一边，l陷入沉默，这件案子的疑点和牵连太广了。
格温妮丝的传说源自上世纪的印第安后裔，而死者却是塞勒姆审判时期矿区工人的后裔，再加之莎朗姑姑和咒术女子高校的未知冲突。
所有的事件背后，似乎都有着女巫们的影子。
“不妨从本地历史入手。”作淡然的清了清嗓子，“既然知道传说的源头，一切就有迹可循。我无聊的时候就爱研究这些你可以随时问我啊。”
梅莲妮斯的眼神沸腾了。
——这就是传说中的打直球么？
“哦对了。”回过神的泽维尔擦了擦嘴，“蕾切尔和麦茜玩的通灵游戏，好象就来自乌玛女子高校。”
“我靠，这么重要的事情怎么现在才和我说！消息准确么？”
女王陛下龙颜大怒，大名鼎鼎的咒术女子高校也只有泽维尔这个纯麻瓜不当回事。
“绝对准确，三年级的麦考利和那边的女学生关系都好到能躲在车里亲小嘴了呢。”泽维尔偷笑，被公主殿下一脚踩到不吱声。
“那尸体发现的地点呢？”
“哈哈，你刚好问到我不清楚的事情。”能尴尬地吐了吐舌头。
关于地点，她委实不打算透露，否则今晚和格雷少爷在瓦尔德老宅不期而遇岂不是相当尴尬？
“没关系，非常感谢。”不喜欢戳穿别人的格雷少爷只能假装没看见那副心虚的表情。
事实上，在小镇没什么朋友的她野惯了，完全没考虑过该怎么应对这个问题。
这时，l风轻云淡地拿出手机：“莎朗姑姑问我们什么时候回家。”
“可是我还想再聊会天诶。”梅莲妮斯立刻露出可怜巴巴的小表情，虽然表演痕迹很重。
“那就当没看见吧，责任我来承担。”
大家长不动声色的替e某人消弭了一道难题，主动展开全新话题，聊起了当地的人文趣事。
基础情报已经掌握，也找到了马库斯的学生，过多的提问只会引起不必要的麻烦。
两个多小时后，小团体暂时解散，擅作主张的梅莲妮斯拉了个四人的telegra群组，约好下次一起去庄园后面的橡树林野餐。
随后，大家相互告别，江湖再见，完成保姆任务的l终于带着公主殿下悠悠返回城堡。
“你今天有点不一样哦。”
黑斑羚驶入郊外，梅莲妮斯像只小猫一样，迫不及待地戳了戳哥哥的肩膀：“说说看，为什么对e·e的兴趣这么大？不准敷衍我！”
“真对雷德里恩先生的兴趣更大你又不开心了。”
梅莲妮斯小脸一红，连忙转移话题：“你是不是准备去处理镇上的‘问题’了？”
“算是吧，别告诉莎朗姑姑。”l不打算对妹妹撒谎，平静地说，“但你也不要牵扯其中。”
天真的公主殿下疯狂暗示，好象还没意识到自己的新朋友也不是省油的灯。
“她不会有事的，我保证。”
“那我以后可以经常和她一起玩么！”
对这个答案相当满意的梅莲妮斯眨巴着眼睛，不知道又在想什么鬼主意。
“我可不打算干涉你的私生活，就象我不会问你为什么会给雷德里恩先生做小饼干一样。”
炸毛的梅莲妮斯气呼呼的缩在后排，彻底不说话了。
l哑然失笑，通过后视镜看了眼瘪嘴的妹妹，轻轻摇了摇头。
总的来说今天收获不错，和他预定的计划没有过多偏差，接下来只需要等待。
直觉告诉他，某位按耐不住的女巫，今晚一定会有所行动。