战斗的余波尚未完全平息。苏晚在“守护者”小队的护送下，悄然离开了已成废墟的废弃掩体。她身上的伤势经过小队随行人员的初步处理，多是冲击造成的内腑震荡和肌肉挫伤，以及严重的精神力透支，需要静养。
她没有回涅盘的公寓，而是被带到了李维安排的一处安全屋。这里位于市中心一栋不起眼的写字楼内部，经过特殊改造，拥有完善的医疗设备和反探测措施。
医生为她做了详细检查，确认没有生命危险后，留下了促进恢复的药物和营养剂。苏晚服下药物，感受着体内火辣辣的疼痛和脑海中的空乏感，疲惫地闭上了眼睛。但她的精神却无法立刻放松，刚才那场超越常人理解的战斗画面，如同烙印般刻在脑海里。
那石肤怪物恐怖的力量，节肢怪物诡异的腐蚀射线，尤其是阴影怪物直击灵魂的精神污染……“遗产议会”所掌控的力量，其诡异和强大，远超她之前的想象。如果不是提前布下陷阱，又有“观星塔”的“守护者”小队配合，单凭她自己，恐怕凶多吉少。
这次行动，虽然成功歼灭了敌人的先遣队，但也彻底暴露了她的部分实力和决心，与“遗产议会”之间再无转圜余地，接下来的报复，恐怕会更加猛烈。
不知过了多久，安全屋的门被轻轻推开，李维走了进来。他换了一身深色的便装，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。
“感觉如何，苏小姐？”他在床边的椅子上坐下。
“死不了。”苏晚睁开眼，声音有些沙哑，“这次，多谢了。”这句感谢是真诚的，无论李维和“观星塔”有何目的，他们的及时支援确实起到了关键作用。
“职责所在。”李维微微颔首，随即神色凝重起来，“战斗数据已经初步分析完毕。这次派来的三个‘肃清者’，在‘遗产议会’的内部评级中，属于‘标准战斗单元’。这意味着，他们还有更强大的‘精英单位’甚至‘长老级’的存在。”
苏晚的心沉了沉。单元就已经如此难缠……
“另外，”李维顿了顿，目光直视苏晚，“在战斗的最后，那个石肤‘肃清者’自毁前，我们捕捉到它向外发送了一段极其短暂、加密等级极高的信息流。虽然无法完全破译，但其中包含了您的生命特征信息和……您最后使用的复合符号阵列的能量指纹。”
苏晚瞳孔一缩：“也就是说，‘遗产议会’的高层，现在已经掌握了我的核心数据和战斗方式？”
“可以这么理解。”李维肯定道，“他们下一次的行动，将会更有针对性，更加致命。”
房间内陷入短暂的沉默。压力如同实质般弥漫开来。
“不过，这次行动也并非全无收获。”李维话锋一转，“我们成功捕获了部分‘肃清者’的身体组织样本和能量残留，这对我们研究‘遗产议会’的力量体系和技术来源有极大帮助。而且，您展现出的潜力和决断力，也赢得了‘观星塔’内部更多人的认可。”
他看着苏晚，语气变得正式：“基于此次合作的成功，以及当前严峻的形势，‘观星塔’正式向您发出邀请，希望您能成为我们的‘外围盟友’。您可以获得更高级别的信息共享、资源支持，以及在特定情况下调用‘守护者’小队的权限。当然，相应的，在‘观星塔’面临重大威胁时，也需要您履行盟友的义务。”
外围盟友……苏晚心中快速权衡。这比完全加入要自由得多，但也能获取实实在在的支持。在当前形势下，这似乎是最优选择。
“我需要具体的权利与义务清单，以及信息共享的范围。”苏晚没有立刻答应，保持着谨慎。
“当然，稍后我会让人送来详细的协议。”李维似乎早有准备，“另外，作为此次合作的额外诚意，以及祝贺您成为盟友的礼物，‘观星塔’可以为您提供一次进入‘静滞之间’进行深度恢复和感悟的机会。那里的环境，对精神力的恢复和提升有奇效。”
静滞之间……苏晚想起李维之前提过的绝对庇护所。她现在的状态，确实急需这样一个地方来恢复和消化此次战斗的收获。
“好，我接受这份礼物。”苏晚这次没有犹豫。提升自身实力，是应对一切危机的根本。
“明智的选择。”李维站起身，“您先好好休息。协议和进入‘静滞之间’的安排，我会尽快办好。”
李维离开后，苏晚独自躺在病床上，望着苍白的天花板。
与“观星塔”的盟友关系初步建立，获得了一个宝贵的恢复和提升机会，但也彻底站在了“遗产议会”的对立面，未来的道路注定更加艰险。
她抬起手，看着无名指上那枚似乎比以往更加深邃的“海洋之心”戒指。这次战斗，她不仅运用了母亲留下的力量，更在生死关头对其有了新的理解。
力量没有善恶，但使用力量的人有。
“遗产议会”视之为独占和毁灭的工具，“观星塔”似乎更倾向于研究和利用。
而她呢？
她握紧了拳头，眼中闪过坚定的光芒。
她要掌握这股力量，不是为了征服或独占，而是为了守护——守护自己，守护所爱之人，守护她好不容易重建起来的生活和事业。
这条路很难，但她会走下去。
就在这时，她的私人手机震动了一下，是傅承聿发来的信息：
【晚晚，事情处理得还顺利吗？很担心你。什么时候回家？
看着这简短的文字，苏晚冰冷的心湖泛起一丝暖意。外面是腥风血雨的超凡世界，而另一端，是等她归家的温暖灯火。
【快结束了。明天就能回去。别担心。
有些战斗，必须独自面对。
但有些温暖，是她永不枯竭的力量源泉。
她闭上眼睛，开始引导体内微弱的精神力，配合药物，加速修复自身的损伤。
休息，然后变得更强。
未来的挑战，还在等着她。