魔物的利爪划破空气时，带着混沌之力特有的腐臭——那是一种混合了焦土、朽骨与阴沟污水的味道，钻进鼻腔就像有无数细小的虫豸在蠕动。
陆屿只觉肩头一阵撕裂般的剧痛，黑色的血液瞬间浸透了破旧的黑色斗篷，顺着布料的纹路往下淌，在胸前晕开一片狰狞的暗痕。
他猛地回头，视线撞进苏晚眼底的瞬间，所有的战斗本能都险些崩塌——
十二年了。
他记忆里的小姑娘，还留着扎在脑后的羊角辫，发梢系着粉色的绸带，笑起来会露出两颗刚换的豁牙，跑起来时裙摆上的碎花会跟着翻飞，像只振翅的蝴蝶。
可眼前的苏晚，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，却脊背挺直如松，额前的碎发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上，眼角眉梢褪去了稚气，只剩一种近乎执拗的坚毅。
唯独那双眼睛，还像当年老槐树下的星星，亮得让他心口发颤，藏在眼底的牵挂与急切，几乎要将他十二年来筑起的坚冰融化。
“晚晚？”
陆屿的声音沙哑得像是被砂纸磨过，带着难以置信的颤抖。
他下意识地想伸手触碰她的脸颊，肩头的剧痛却让他闷哼一声，动作僵在半空。
瞳孔先是骤然收缩，盛满了错愕，随即有狂喜如同潮水般从胸腔里涌上来，顺着血液蔓延到四肢百骸，让他指尖发麻、眼眶发热。
可下一秒，更深的痛苦就拧住了他的眉峰，冷汗瞬间浸湿了后背——
他怎么能让她来这里？这是吃人的烬渊，是连呼吸都带着混沌毒素的炼狱，每一步都可能踏入死亡的陷阱。
苏晚的惊呼还凝在舌尖，腕间的幽梦之纹已经先一步做出了反应。
淡蓝色的光芒顺着纹路快速流转，像是被唤醒的溪流，在她掌心凝聚成一道半尺长的光刃，带着清冽的暖意，与烬渊的阴冷形成鲜明对比。
这是她第一次如此清晰地操控纹路的力量，没有古籍上的指引，没有刻意的催动，纯粹是源于本能的守护。
她几乎是凭着肌肉记忆挥手，光刃划破灰雾，精准地撞上了那只偷袭陆屿的魔物核心——那是一团蜷缩在烬灰中心的、泛着暗红光点的东西，像是一颗濒死的心脏。
“嘶——”
魔物发出尖锐刺耳的嘶鸣，声音像是生锈的铁片在粗糙的石头上反复摩擦，尖锐得能刺穿耳膜。
它的身体以光点为中心，快速瓦解，化作了漫天纷飞的烬灰，被风一卷，消散在荒芜的荒原上。
可这声嘶鸣像是一道信号，周围潜伏的魔物纷纷从骸骨堆后、岩石缝隙里钻了出来，数量比苏晚想象的多上数倍，密密麻麻地围了过来，形成一道灰黑色的包围圈。
它们形态各异，每一种都透着令人作呕的诡异：
- 有的像没有四肢的肉团，浑身裹着粘稠的灰浆，在地上蠕动时留下蜿蜒的腐蚀痕迹，每一次收缩都能挤出带着气泡的墨绿色汁液；
- 有的长着数对透明的翅膀，翅膀上布满细密的黑色纹路，扇动时落下带着毒性的灰粉，落在地上便将黑土腐蚀出一个个细小的凹坑；
- 还有的保持着近似人的轮廓，却没有五官，只有胸口处跳动着和方才那只魔物一样的暗红核心，手臂是两条粗壮的触手，末端长着闪烁寒光的倒刺。
“快跑！”
陆屿顾不上肩头的伤，一把攥住苏晚的手腕。
他的手掌冰凉，沾着未干的黑色血渍，粗糙的掌心磨得苏晚腕间的皮肤微微发疼——那是常年握刀留下的厚茧，是十二年风霜刻下的痕迹。
可那力道却异常坚定，带着一种不容置疑的保护欲，仿佛要将她牢牢护在自己的羽翼之下。
苏晚几乎是被他拖着跑，脚下的黑土坚硬硌脚，像是踩在碎玻璃上，每一步都疼得她眉头紧锁。
沿途的骸骨被他们撞得咯吱作响，有的是兽类的巨大骨骼，股骨比她的腰还粗，牙齿锋利如匕首；
有的则明显是人类的，细小的孩童骸骨嵌在乱石堆里，指骨还保持着蜷缩的姿态，看得苏晚心口发紧，鼻腔发酸。
陆屿的速度极快，显然对这片荒原了如指掌。
他带着苏晚在骸骨堆间穿梭，绕开几处魔物留下的警戒标记——那是一堆堆摆放整齐的白骨，顶端插着染血的兽牙。
跑过一片布满暗礁的洼地时，他突然俯身，拉着苏晚躲到一块巨大的黑色岩石后，捂住了她的嘴。
苏晚顺着他的目光看去，只见三只体型庞大的魔物正沿着洼地边缘巡逻，它们的身体像覆盖着鳞片的蜥蜴，头部却没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴，不断发出低频的嘶吼，似乎在感知周围的动静。
等魔物走远，陆屿才松开手，低声解释：“这是‘巡猎者’，嗅觉比视觉灵敏百倍，能闻到活物身上的气血味。”
他的气息有些不稳，肩头的伤口又开始渗血，黑色的血滴落在岩石上，发出轻微的“滋滋”声。
两人继续前行，最终钻进了一道隐蔽在断崖下的山洞。
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洞口被茂密的、泛着灰绿色的藤蔓遮挡，藤蔓的叶片边缘带着细小的倒刺，触碰时会渗出乳白色的汁液，滴在地上便凝结成透明的胶状物质。
“这是‘烬棘’，能暂时屏蔽魔物的感知，它们讨厌这种汁液的气味。”陆屿一边说着，一边用刀斩断几根过于茂密的藤蔓，让苏晚先钻进去。
山洞深处比外面暖和些，墙壁上镶嵌着许多不规则的幽蓝矿石，光芒像是呼吸般缓缓起伏，将两人的影子拉得忽长忽短，在地面上交织、舒展。
陆屿扶着岩壁坐下，解开斗篷的系带，露出肩头深可见骨的伤口——伤口边缘的皮肤已经泛着淡淡的灰黑色，像是被毒素侵蚀。
他的肌肉组织外翻，黑色的血液顺着肌肉的纹理往下淌，滴落在地上时，发出“滋滋”的轻响，在黑土上腐蚀出一个个细小的坑洞，冒出淡淡的灰雾。
苏晚看得心惊肉跳，连忙从背包里翻出随身携带的急救包——那是她出发前特意准备的。
她拉开拉链，里面整齐地摆放着消毒水、无菌纱布、止血棉，还有几支装着淡蓝色药剂的针管，那是她找寻线索途中购买的特效止血药，能暂时压制混沌毒素的蔓延。
她蹲在陆屿面前，指尖微微颤抖着，先用干净的棉布小心翼翼地擦拭他伤口周围的血迹，动作轻得像怕惊扰什么。
“疼吗？”她轻声问，声音里带着不易察觉的哽咽。
陆屿摇了摇头，目光落在她专注的侧脸上，喉结滚动了一下：“没事。”
可苏晚还是看到他肩头的肌肉在微微抽搐，显然是疼得厉害。
她咬了咬下唇，拿起消毒水，犹豫了一下才说道：“可能会有点刺激，你忍忍。”
话音刚落，她便将消毒水倒在止血棉上，快速敷在伤口上。
“嘶——”陆屿倒吸一口凉气，额头上瞬间冒出细密的冷汗，身体不由自主地绷紧，可他却没有动，只是死死地盯着苏晚，像是要把她的模样刻进骨子里。
“我找了你十二年。”
泪水终于忍不住滚落，砸在陆屿的手背上，带着滚烫的温度，与他掌心的冰凉形成鲜明对比。
苏晚的声音哽咽着，抽气声在寂静的山洞里格外清晰，带着压抑了十二年的委屈与思念。
“他们都说你死了，搜救队找了三个月，只带回半块烧焦的香囊，就是你当年塞给我的那个。可我知道你没有，我手腕上的纹路一直在动，有时候是在午夜，有时候是在我翻看外婆留下的古籍时，它会发烫、会闪烁，像是在告诉我，你还活着，你在等我。”
她一边说着，一边熟练地给陆屿包扎伤口，纱布一圈圈缠绕在他的肩头，打了个结实的结。
做完这一切，她才抬起头，泪眼婆娑地看着他，眼底的光芒亮得惊人：“我找了十二年，终于找到你了。”
陆屿垂眸看着她，眼底的复杂情绪翻涌不休，像是有无数话要说，却又不知从何说起。
他抬起没受伤的手，指尖犹豫了一下，最终还是轻轻拂过她的脸颊，擦掉她脸上的泪水。
他的指尖冰凉，带着幽蓝矿石的冷意，却让苏晚瞬间安定下来，像是找到了漂泊多年的港湾。
“你不该来的。”他的声音里带着一丝不易察觉的责备，更多的却是无奈与疼惜。
“烬渊不是你该来的地方，这里的每一口空气都带着混沌之力，时间久了，你的身体也会被侵蚀，就像我这样。”
他说着，抬手按了按自己的脸颊，那里有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，疤痕边缘泛着淡淡的灰纹，像是某种不祥的印记。
“这些灰纹会越来越深，从皮肤渗透到骨髓，最后彻底吞噬理智，变成没有自我的魔物。我见过很多这样的人，他们最后都成了自己曾经最痛恨的东西。”
苏晚的心猛地一沉，像是被一块巨石砸中。
她抓住陆屿的手腕，仔细看着他脸上的灰纹，又低头看了看自己腕间纯净的淡蓝纹路，指尖轻轻抚摸着，声音带着一丝颤抖：“那怎么办？有没有办法阻止？我们不能让这种事情发生在你身上。”
“我母亲是上一代守护者。”陆屿的目光飘向山洞深处，幽蓝的矿石光芒映在他眼底，泛起一层水光，像是回忆起了遥远的往事。
“她当年为了修补两界的屏障，把自己的力量全部注入了混沌核心，才暂时压制住了魔物的入侵。她临终前告诉我，幽梦之纹是成对出现的，是守护者的印记，只有找到另一位继承者，让两股纯粹的力量融合，才能彻底净化混沌核心，消除烬渊的混沌之力，让这片土地恢复生机。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹苦涩的笑，带着一丝自嘲。
“我以为这只是传说，是母亲为了让我活下去编造的希望。这些年，我走遍了烬渊的大半土地，遇到过无数拥有特殊能力的生灵，却从未见过第二道幽梦之纹。直到刚才看到你腕间的纹路，我才知道，母亲说的都是真的。晚晚，你就是另一位继承者。”
“那我们现在就回去！”苏晚急切地说，她紧紧攥着陆屿的手，力道大得几乎要捏碎他的骨头，“回到现实世界，我们一起净化核心，我不会让你变成魔物的，绝对不会。”
陆屿摇了摇头，眼神变得凝重，像是蒙上了一层厚厚的乌云：“回不去。妖魔神一直盯着我，它不会给我们离开的机会。”
“妖魔神是谁？”苏晚皱起眉头，这是她第一次听到这个名字，却从陆屿的语气里感受到了深深的忌惮。
“它是烬渊的统治者，是混沌核心孕育出的最强大的魔物。”陆屿的声音压低了些，像是怕被什么东西听到，下意识地看了一眼洞口的方向。
“它的形态不定，平时会化作一团巨大的烬灰云雾，能操控所有低阶魔物，力量深不可测。它知道我是守护者的后代，我的身体里既有幽梦之力，又沾染了浓郁的混沌之力，对它来说，我是打开两界通道的钥匙。它想利用我体内的混沌之力，强行打开一道更稳定的裂隙，让魔物彻底入侵我们的世界，把那里变成第二个烬渊。”
这些年，陆屿过得远比苏晚想象的艰难。
被魔物抓走的那个夜晚，他以为自己必死无疑。
当混沌雾气包裹住他时，他甚至能感觉到自己的生命力在快速流失，意识逐渐模糊。
就在这时，一只名叫“岩老”的异境生物救了他。
岩老是一只通体覆盖着青灰色岩石的巨兽，身形堪比一座小山，性格温和，是烬渊里少数没有被混沌之力侵蚀的生灵。
它生活在黑峰脚下的岩洞里，以吸收矿石中的能量为生。
岩老教会了他如何操控幽梦之纹的力量，如何将体内的幽梦之力凝聚成武器，如何在充满混沌毒素的环境中生存。
它还告诉了他关于守护者、混沌核心和妖魔神的传说，告诉了他两界屏障的起源——很久很久以前，烬渊和现实世界本是一体，后来因为混沌之力的爆发，才被守护者们强行分隔开来，而混沌核心，就是混沌之力的源头。
后来，陆屿遇到了更多被魔物迫害的异境生灵：
- 有翅膀透明、能在灰雾中隐形的翼族，他们的首领名叫翎，是个眼神锐利的年轻生灵，能在空中侦查魔物的动向；
- 有身体坚硬如铁、擅长锻造的岩族，他们能利用烬渊的特殊矿石打造出克制魔物的武器，族长石蛮是岩老的老友，性格豪爽，对陆屿格外照顾；
- 还有能与植物沟通、掌握着简单治愈能力的藤族，他们的族人大多身形纤细，皮肤呈淡绿色，能通过自身能量催生出烬棘等植物，构建防御工事。
他们组成了一支反抗军，占据了几处隐蔽的据点，一直在与魔物周旋，寻找着净化核心的机会。
可魔物的数量实在太多，妖魔神的力量又太过强大，反抗军的处境越来越艰难。
“可我们势单力薄，”陆屿的声音里带着一丝难以掩饰的疲惫，眼底布满了红血丝，显然是长期缺乏休息。
“反抗军的成员越来越少，去年冬天，我们的一个据点被妖魔神的军队偷袭，一半以上的同伴都牺牲了。岩老为了掩护我们撤退，被妖魔神的触手刺穿了核心，化作了一堆冰冷的岩石，我甚至没能来得及救它。”
他的声音有些哽咽，握紧了拳头，“我试过几次靠近混沌核心所在的黑峰，都被妖魔神的手下拦了回来，它根本不给我任何靠近的机会。它像是在玩一场猫捉老鼠的游戏，看着我挣扎，看着反抗军一点点被消灭。”
苏晚看着他眼底的痛苦与绝望，看着他肩头还在渗血的伤口，心中的愧疚与坚定交织在一起。
愧疚是因为她的贸然闯入，可能给陆屿和反抗军带来了更多危险；坚定是因为她知道，自己不能退缩，这是她唯一能救陆屿、能守护现实世界的机会。
她从背包里拿出一个用油布层层包裹着的包裹，小心翼翼地打开，里面是几本残破的绢帛，边缘已经泛黄发脆，有的地方还带着烧焦的痕迹，正是《烬渊秘录》的残卷。
这是她十二年来的心血，是她从外婆留下的旧书店阁楼里翻找出来的，也是她打开两界裂隙的关键。
“我带来了这个。”苏晚把绢帛递到陆屿面前，眼神里带着一丝期待。
“这是外婆留下的，上面记载了很多关于烬渊和幽梦之纹的事情，还有一些古老的仪式和方法。我研究了十二年，虽然很多地方都模糊不清，但也许里面有净化核心的线索，我们一起找，一定能找到。”
陆屿的目光落在绢帛上，瞳孔微微收缩。他认出了绢帛上的文字，那是一种极其古老的符文，是守护者一族的文字，他母亲生前也留下过类似的手稿。
他伸出手，小心翼翼地抚摸着绢帛的表面，像是在触摸某种珍贵的回忆。
接下来的几天，两人就守在山洞里，借着幽蓝矿石的光芒，一点点梳理着绢帛上的文字。
绢帛已经泛黄发脆，有些地方的墨迹已经模糊不清，苏晚只能凭着外婆留下的笔记，一点点推测还原。
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外婆的笔记是用钢笔写的，字迹娟秀，上面记录了她对符文的理解和猜测，还有一些她当年探索异境的见闻。
陆屿则在旁边补充着烬渊的实际情况，帮她排除那些已经失效的古老方法。
比如绢帛上记载的“引灵阵”，需要用到一种名为“灵犀草”的植物，可陆屿告诉她，灵犀草早在几百年前就因为混沌之力的蔓延而灭绝了。
还有一种“净化仪式”，需要十位守护者共同发力，可现在，守护者只剩下他们两人。
山洞里很安静，只有幽蓝矿石光芒起伏的微弱声响，还有两人偶尔的低语。
苏晚偶尔会抬头看陆屿，他专注时，眉头会微微蹙起，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，褪去了战斗时的凌厉，多了几分少年人的青涩。
她会想起小时候，两人蹲在老槐树下，陆屿也是这样专注地帮她整理收集来的树叶标本，阳光透过树叶的缝隙洒在他脸上，温暖而明亮。
时间在不知不觉中流逝，山洞外的天色始终是一片烬灰色，分不清白天与黑夜，只能凭着矿石光芒的明暗变化判断时间的推移。
就在第三天的傍晚，当幽蓝矿石的光芒变得格外柔和时，苏晚的指尖抚过一段几乎被虫蛀殆尽的文字，突然顿住了。
那段文字只剩下几个残缺的符文，她反复辨认着，结合外婆笔记里的记载，心中渐渐有了答案。
她的呼吸变得急促，眼中渐渐亮起了光芒，像是在黑暗中找到了一盏明灯。
“陆屿，你看这里！”她激动地拉了拉陆屿的衣袖，声音因为兴奋而有些发颤。
“你看这些符文，结合外婆的笔记，我翻译出来了！上面写着‘净化核心，需以幽梦之纹的纯粹之力，辅以星陨石的光芒，刺入混沌核心的中枢。’这里提到了星陨石！”
陆屿立刻凑了过来，目光紧紧落在绢帛上。
幽蓝的光芒照亮了他的侧脸，他的瞳孔骤然收缩，像是听到了什么不可思议的事情：“星陨石？你确定？”
“对！”苏晚重重地点头，声音里带着前所未有的坚定。
“上面说，星陨石是异境星辰陨落而成，蕴含着纯粹的星辰之力，能克制混沌之力，藏在幽蓝河谷的深处。只要我们能找到它，用它的光芒配合我们的幽梦之力，就能彻底净化混沌核心，消除烬渊的混沌毒素！这就是我们一直在找的方法！”
“幽蓝河谷”陆屿的眼神闪烁着，像是在回忆什么，片刻后，他眼中闪过一丝坚定的光芒。
“我知道那个地方。它在黑峰的西侧，是一条贯穿烬渊中部的河谷，全长几百里，河水是幽蓝色的，带着极强的腐蚀性，连岩石都能被融化。河谷两岸都是魔物的哨所，每隔十里就有一个防御工事，守卫比黑峰外围还要森严，都是妖魔神手下最精锐的部队。”
他顿了顿，看向苏晚，语气里带着一丝犹豫，显然是在担心她的安全。
“那里太危险了，河谷深处还有‘蚀骨鳗’，是专门守护星陨石的魔物。它们体型巨大，身体像覆盖着鳞片的长蛇，牙齿能咬碎岩石，唾液能腐蚀幽梦之力形成的屏障，很多反抗军的同伴都死在它们手里。而且河谷里的混沌之力比其他地方更浓郁，你的身体还没适应，长时间待在那里，很可能会被侵蚀。”
“再危险我们也要去。”苏晚打断他，眼神异常坚定，没有丝毫退缩的意思。
“这是唯一能净化核心、救你的方法，也是阻止妖魔神入侵现实世界的唯一机会。陆屿，我们没有退路了。”
她看着他的眼睛，一字一句地说：“我已经等了十二年，不能再等了。无论是为了你，还是为了我们的世界，我都必须去。”
陆屿看着她眼底的执拗，看着她眼中那股不惜一切代价也要完成目标的决心，仿佛看到了十二年前那个不肯放弃寻找丢失的树叶标本的小姑娘。
那时候，她也是这样，哪怕天黑了，哪怕被蚊虫叮咬，也要固执地找到那片被风吹走的、带着特殊纹路的树叶。
他沉默了片刻，心中的挣扎与犹豫渐渐被坚定取代。
他知道苏晚的性格，一旦决定的事情，就绝不会轻易放弃。
而且他也明白，这确实是他们最后的机会，再拖延下去，不仅他会彻底被混沌之力侵蚀，现实世界也可能面临灭顶之灾。
最终，他点了点头，伸手轻轻揉了揉她的头发，动作自然而亲昵，像是他们从未分开过十二年一样，像是他们还是当年那个在老槐树下嬉戏的孩子。
“好，我们去。”他说，声音里带着一丝释然，也带着一丝决绝。
“我现在就用通讯器联系反抗军的残余成员，让翎在空中侦查幽蓝河谷的魔物部署，让石蛮他们准备一些克制蚀骨鳗的武器，在河谷外围接应我们。你这几天好好熟悉一下幽梦之力的运用，我会教你一些基础的攻防技巧，到了河谷，可能会遇到比现在更凶险的情况，我们必须做好万全准备。”
苏晚重重地点头，握紧了腕间的幽梦之纹。淡蓝色的光芒在她掌心轻轻跳动，像是在回应她的决心，也像是在呼应着远方幽蓝河谷深处的星陨石。
山洞外，烬渊的风呜咽着掠过断崖，带来魔物的嘶吼声，尖锐而刺耳。
可此刻的苏晚心中没有丝毫畏惧——她找到了她要找的人，也找到了前行的方向，哪怕前方是刀山火海，哪怕等待着他们的是未知的危险，她也会和陆屿一起，闯下去。
她知道，这场关乎两界命运的冒险，才刚刚开始。