那双眼睛在漩涡中缓缓眨动，整个四合院被一种难以言喻的威压笼罩。居民们惊恐地望着天空，就连刚刚觉醒特殊能力的易中海和秦淮茹也显得束手无策。
何雨柱，或者说步高峰。
那个声音再次响起，既熟悉又陌生，仿佛来自记忆深处，又像是从未听过的音调。它不通过空气传播，而是直接在我们脑海中回响。
我终于找到你了。知道吗？你刚才抵抗虚空吞噬者的表现，已经引起了原初议会的注意。他们派我来给你一个选择——加入议会，或者与这个四合院一起被彻底抹除。
我强迫自己冷静下来，向前迈出一步：你是谁？为什么要藏头露尾？
漩涡中的眼睛微微眯起，带着几分戏谑：藏头露尾？不，我只是在遵守规则。至于我是谁你应该记得我，何雨柱。或者说，步高峰应该记得。
突然，一道光芒从漩涡中射出，在我面前凝聚成一个人形。当光芒散去，我愣住了。
站在我面前的，竟然是年轻时的步青云——我的父亲，但又不是我记忆中的那个父亲。这个步青云眼神中没有任何温情，只有冰冷的计算和审视。
父亲？何雨水在我身后小声惊呼。
不，他不是。我立即否定，他只是借用了父亲的外形。
聪明。假步青云微微一笑，但也不完全正确。我确实是步青云，或者说，是步青云留在原初议会中的一部分意识。当你的父亲创造终末协议时，他的一部分本质被议会捕获并复制了。
林素云紧紧握住我的手：雨柱，小心。这个人身上的能量波动很异常。
假步青云转向林素云，眼神中闪过一丝复杂：时之守护者艾伦妮，或者说林素云。你的存在本身就是一个奇迹，两个时间线上的同一灵魂竟能共存。
他又看向何雨水：还有你，原初观察者的容器。这个四合院真是聚集了太多有趣的存在。
少说废话！我打断他，直接说，原初议会想要什么？
假步青云的笑容消失了，取而代之的是一种近乎怜悯的表情：很简单，何雨柱。原初议会观察这个宇宙已经很久了。变量与秩序的斗争持续了无数纪元，而现在，议会认为已经到了做出最终裁决的时刻。
他挥手在空中投射出一幅星图，无数光点在黑暗中闪烁又熄灭。
看，这些是曾经存在过的文明，每一个都曾认为自己独一无二，每一个都曾为自由意志而战。但最终，它们都走向了相同的结局——自我毁灭，或者在秩序中僵化。
贾张氏忍不住插嘴：这跟我们四合院有什么关系？
假步青云瞥了她一眼：关系很大。因为这个四合院，是宇宙中最后一个真正的变量庇护所。在这里，自由意志仍然以最纯粹的形式存在。而何雨柱
他转向我，眼神锐利：你体内拥有原初定义者的完整权限。这意味着，你可以选择让变量继续存在，或者亲手终结这场持续了太久的战争。
我皱眉：我不明白。
很简单，假步青云说，加入原初议会，帮助我们完成最终统一。届时，整个宇宙将归于完美的秩序，不再有战争，不再有痛苦，不再有无谓的挣扎。
易中海摇头：听起来像是要消灭所有人的自由意志。
自由意志？假步青云嗤笑，那不过是混乱的借口。看看你们自己——因为自由意志，你们互相猜忌、算计、伤害。如果从一开始就有完美的秩序，这些痛苦都不会发生。
秦淮茹突然开口：但没有自由意志，也不会有爱，不会有希望，不会有成长和改变。
假步青云微微一愣，随后恢复冷静：情感只是生物化学反应的副产品。在完美秩序中，这些不必要的波动都会被消除。
那你为什么还保留着我父亲的外貌和记忆？我敏锐地注意到这一点，如果秩序如此完美，你为什么还需要这些不必要的个人特征？
这一次，假步青云沉默了半晌。
你很敏锐，何雨柱。确实，我保留这些特征是为了更好地与你沟通。但我的提议是认真的：加入原初议会，帮助我们完成最终的秩序统一。
如果我拒绝呢？
假步青云的表情变得严肃：那么，原初议会将认定变量实验失败。这个四合院，连同其中的所有存在，将被彻底抹除。不是毁灭，而是抹除——就像从未存在过一样。
闫埠贵惊呼：这太霸道了！你们凭什么决定我们的命运？
凭我们是宇宙中最古老的存在，凭我们见证了无数文明的兴衰。假步青云冷冷道，变量实验已经进行了太久，是时候得出结论了。
他再次看向我：何雨柱，我给你24小时考虑。届时，我会回来听取你的决定。
等等！我喊道，我需要更多信息。原初议会到底是什么？为什么选中我？
假步青云的身影开始变得透明：议会是宇宙最初的意识集合，我们见证了现实的诞生。而选中你，是因为你是唯一一个同时拥有变量本质和定义者权限的存在。你能理解秩序的必要，却又扎根于变量的土壤。
他的目光扫过整个院子：珍惜这最后的24小时吧。不论你的选择如何，这都将是这个四合院作为变量庇护所的最后时光。
就在他即将完全消失时，我突然问了一个问题：我真正的父亲，步青云，他现在在哪里？
假步青云的身影凝固了一瞬，我捕捉到他眼中闪过一丝极其复杂的情感——那不像是一个纯粹秩序化身应该有的表情。
步青云他轻声说，他做出了自己的选择，一个议会无法理解的选择。这也是为什么，最终的决定权落在了你的手中。
说完这句话，他彻底消失了，天空中的漩涡也缓缓闭合。但那种被监视的感觉依然存在，仿佛无形的眼睛仍在某处注视着我们。
院子里一片寂静，所有人都被刚才的对话震惊了。
雨柱，何雨水第一个打破沉默，你打算怎么办？
我环顾四周，看着一张张熟悉的面孔——易中海、秦淮茹、闫埠贵、贾张氏，还有紧紧握着我的手的林素云。这些人或许各有缺点，或许曾经互相伤害，但他们都真实地活着，有着自己的喜怒哀乐、爱恨情仇。
我不会加入他们。我坚定地说，如果所谓的完美秩序意味着消灭自由意志，那我宁愿选择不完美但真实的生活。
易中海点头：我支持你，雨柱。没有自由意志，那还算是活着吗？
但是，闫埠贵担忧地说，如果拒绝，他们真的会抹除我们所有人吗？
林素云开口：我相信雨柱会有办法的。我们刚才不是一起抵抗了虚空吞噬者吗？
这次不同。我沉重地说，原初议会比虚空吞噬者强大得多。从那个使者的能量波动来看，他们确实有能力做到所说的抹除。
贾张氏突然说：那我们就想办法变得比他们更强！我们现在不是都有特殊能力了吗？
我苦笑着摇头：恐怕没那么简单。原初议会是宇宙最初的存在，我们的能力在他们面前可能如同儿戏。
那怎么办？秦淮茹问，难道只能等死吗？
我深吸一口气：不，还有另一个选择。
所有人都看向我。
那个使者说，我拥有原初定义者的完整权限。我缓缓道，也许这意味着，我能够定义一个新的可能性——一个既不是绝对秩序，也不是完全混乱的第三条路。
何雨水眼睛一亮：就像你刚才定义庇护所一样？
类似，但规模要大得多。我点头，不过我需要你们的帮助，需要所有人的力量。
易中海毫不犹豫：你说吧，要我们怎么做？
首先，我看着大家，我们需要完全信任彼此，放下过去的所有芥蒂。原初议会之所以认为变量必然导致混乱，就是因为我们常常互相猜忌、算计。我们要证明他们错了。
众人面面相觑，随后纷纷点头。
其次，我需要理解自己体内的原初定义者权限到底有多强大。我继续说，这可能需要一些危险的尝试。
林素云紧紧握住我的手：我会一直在你身边。
最后，我看向天空，我们需要一个计划，在24小时内准备好面对原初议会。
就在这时，闫埠贵突然指着院子中央：你们快看！那是什么？
我们顺着他指的方向看去，只见院子中央的地面上浮现出一个发光的倒计时——23:59:48，数字正在一秒秒减少。
看来他们是真的只给我们24小时。秦淮茹轻声说。
倒计时的光芒映在每个人脸上，营造出一种紧迫的氛围。
大家别慌，我安抚道，24小时足够我们做很多事。现在，我们先各自回去休息，好好思考一下。明天一早，我们在这里集合，开始准备。
众人点头同意，陆续散去。但我知道，今晚没有人能真正入睡。
回到屋里，我、林素云和何雨水坐在一起，面色凝重。
哥，你真的有把握吗？何雨水担忧地问。
我诚实摇头：没有。但我不能眼睁睁看着大家的自由意志被剥夺。那样的比死亡更可怕。
林素云轻声说：我相信你能找到办法。从我们相识以来，你总是能在绝境中找到出路。
我感激地握住她的手，然后转向何雨水：雨水，你体内的原初观察者意识，能提供什么有用的信息吗？
何雨水闭上眼睛，似乎在内心与那个意识沟通。过了一会儿，她睁开眼，表情复杂。
她说原初议会是宇宙的基石，但他们已经偏离了最初的使命。原本，议会应该保护现实的多样性，但现在他们只追求绝对的秩序。
为什么会这样？林素云问。
因为恐惧。何雨水回答，观察者说，议会见证过太多次变量导致的灾难，最终得出结论：只有绝对秩序才能确保宇宙的永恒安全。
我若有所思：所以，他们其实是出于好意，只是走错了方向。
可以这么说。何雨水点头，观察者还说，议会内部并非铁板一块。有一部分成员仍然相信变量的价值，但他们现在是少数派。
这个消息让我精神一振：也就是说，我们可能有机会争取到议会内部的支持？
可能性很小，但存在。何雨水说，问题是，我们如何与那些支持变量的议会成员取得联系？
林素云突然说：也许通过深蓝使者？变量保护委员会应该与原初议会有某种联系。
我点头：好主意。明天一早，我就尝试联系深蓝使者。
我们又讨论了一会儿，直到深夜才各自休息。但我躺在床上，久久无法入睡。
原初议会的最后通牒、24小时倒计时、体内尚未完全理解的定义者权限所有这些都压得我喘不过气。
但最让我在意的是假步青云最后关于我父亲的那句话——他做出了自己的选择，一个议会无法理解的选择。
我父亲到底做了什么？他现在在哪里？这些问题的答案，或许能帮助我们找到对抗原初议会的方法。
就在我辗转反侧时，一阵轻微的敲门声响起。
我轻声问。
是我，雨水。门外传来何雨水的声音，哥，你睡了吗？
我起身开门，看到何雨水穿着睡衣，面色苍白地站在门口。
怎么了？我关切地问。
我我刚刚做了一个梦，她声音颤抖，或者说，是原初观察者向我展示了一些东西。
我让她进屋坐下：你看到了什么？
何雨水深吸一口气：我看到了父亲的结局。他他没有被终末协议控制，而是主动与它融合了。
我震惊地看着她：什么？为什么？
为了给你一个机会。何雨水眼中含泪，观察者说，父亲预见到了原初议会最终会找到你，所以他选择与终末协议融合，以此来分散议会的注意力，为你争取时间。
我愣在原地，心中五味杂陈。原来父亲并非被控制，而是为了保护我而做出了牺牲。
还有呢？我急切地问。
何雨水摇头：观察者只展示了这些。但她说，如果我们能找到父亲与终末协议融合后的意识，或许能获得对抗原初议会的关键。
这个信息太重要了。如果父亲真的还保有自我意识，哪怕是与终末协议融合的状态，他也一定在等待着我们的救援。
雨水，我郑重地说，明天，我们不仅要准备对抗原初议会，还要想办法找到父亲。
何雨水点头，眼中重新燃起希望。
送走何雨水后，我再次躺下，但睡意全无。窗外的月光洒进房间，在地板上投下斑驳的光影。
我伸出手，尝试调动体内的原初定义者权限。随着我的意念，那些光影开始变化，形成各种复杂的几何图案。
这种能力确实强大，但我能感觉到，我还远远没有掌握它的全部潜力。要在24小时内完全理解和掌控这种力量，几乎是不可能的任务。
但为了父亲，为了四合院里的每一个人，为了宇宙中所有的自由意志，我必须尝试。
就在我专注于光影变化时，突然感觉到一股陌生的意识波动。那不是来自院内任何人，而是一种更加古老、更加深邃的存在。
我警觉地坐起身。
没有回答，但我能感觉到那个存在正在观察我，评估我。
然后，一个意念直接传入我的脑海：定义者，你的时间不多了。但还有希望，只要你愿意付出代价。