石林的凹陷内，时间在炙热的死寂与呼啸的风声中缓慢流淌。没有日月更替，只有永恒不变的暗红天穹与偶尔划过的流火，提供着模糊的时间参照。或许过去了几个时辰，或许更久。
炎阳真人第一个从深度调息中醒来。他脸上依旧带着疲惫与苍白，但眼中已重新有了神采，气息也平稳了许多。作为四人中修为最高、道基也相对最稳固者，他恢复得最快。他立刻查看林凡与赤霄的状况。
林凡依旧昏迷，但气息不再像之前那般微弱欲绝，而是变得悠长、平稳，甚至带着一种奇特的韵律，仿佛在沉睡中自行运转着某种高深的功法。他体表的伤口不再渗血，结了一层暗金色的痂，内里似乎有微弱的光华流转，缓慢修复着。最让炎阳真人惊讶的是，林凡周身自然而然地萦绕着一层极其稀薄、几乎难以察觉的暗金色光晕，这光晕似乎能与周围环境中狂暴的火行灵气产生极其细微的共鸣，以一种缓慢但持续的方式，汲取、转化、吸收着灵气，补充着他干涸的经脉与仙魂。这显然是“炉心印”与“圣焱之心”印记在自行护主，甚至可能开始初步融合、运转《焚天圣典》的某些基础法门。
“林长老的恢复速度，远超预期……这‘焚天炉’传承，果然非同凡响。”炎阳真人低声赞叹，心中稍安。林凡的情况，比预想中好太多，虽然依旧重伤沉眠，但根基未损，且似乎在沉睡中缓慢恢复、甚至可能有所精进。只是不知何时能醒。
他又看向一旁的赤霄。小家伙依旧蜷缩着，琉璃火焰静静燃烧，那丝炽白之意更加明显了些，仿佛在火焰核心沉淀、凝练。它的呼吸均匀悠长，体内那股纯净而古老的源火之力，如同沉睡的火山，内敛却磅礴。炎阳真人甚至能隐约感觉到，周围的火行灵气，似乎在自发地、极其缓慢地向赤霄汇聚，被其吸收、同化。它的状态，与其说是昏迷，不如说是深度的、类似“蜕变”的沉睡。
“这两个小家伙，都不是省油的灯啊。”炎阳真人摇头苦笑，眼中却带着欣慰。林凡与赤霄的潜力越大，他们脱困的希望也就越大。
不久，慈航圣僧与炎芸也相继结束调息，状态恢复了不少。三人商议一番，决定轮流警戒、休整，并探索一下这片石林高地，看看能否找到水源、可用的药材，或者探查到离开流火荒原的路径线索。
炎阳真人与慈航圣僧负责警戒与照看林凡、赤霄。炎芸则凭借对火行环境的熟悉和相对灵活的身法，小心翼翼地对石林外围进行初步探索。
石林高地比想象中广阔，那些巨大的黑色石柱构成了复杂的地形，如同迷宫。炎芸发现，这些石柱质地异常坚硬，似乎能抵御流火荒原的高温与风沙侵蚀，有些石柱内部甚至存在着天然的、被高温烘烤过的孔洞，可以作为临时庇护所。她还在一处背阴的岩缝底部，发现了一小片凝结的、带着硫磺气味的暗黄色结晶，是高温蒸腾地下水汽后留下的“火硫晶”，蕴含精纯但暴烈的火毒，对疗伤无用，但或许在某些特殊场合能派上用场，她小心收集了一些。
最让她惊喜的是，在一处较为隐蔽、被数根巨大石柱环抱的低洼处，她发现了一个不大的、冒着汩汩热气的泉眼。泉水呈乳白色，温度极高，散发着浓郁的硫磺与矿物质气息。她尝试以真元包裹手指探入，发现泉水虽烫，但并无毒性，反而蕴含着一种精纯的、偏向土行的地火灵气，对稳定伤势、补充损耗有微效，只是不能直接饮用，对脏腑冲击太大。
“有一处温泉，或许可助林长老与赤霄小友稳定伤势，洗涤火毒。”炎芸返回后，将发现告知二人。
炎阳真人与慈航圣僧查看后，认为可以一试。泉水中的地火灵气虽不温和，但总好过直接吸收荒原上狂暴的灵气。且林凡身负“圣焱之心”与“炉心印”，赤霄更是源火之灵，应当能承受甚至利用这泉水。
三人小心翼翼地将依旧昏迷的林凡和沉睡的赤霄移至温泉旁。将林凡浸入温度稍低的泉眼边缘区域，只留口鼻在外。又将赤霄轻轻放在泉眼中心一块被水流冲刷得光滑的温石上。
泉水触及林凡身体的瞬间，他体表那层稀薄的暗金光晕微微一亮，似乎与泉水中蕴含的地火灵气产生了某种共鸣，主动引导、过滤着泉水中的能量，缓慢滋养其伤体。而赤霄更是直接，周身琉璃火焰似乎欢快地摇曳了一下，那温热的泉水竟以肉眼可见的速度变得清澈了一些，其中蕴含的火行灵力似乎被其自然而然地吸收、同化。
“有效果！”炎芸欣喜道。虽然效果缓慢，但总比干耗着强。
安置好林凡与赤霄，三人轮流警戒休整。炎阳真人与慈航圣僧抓紧时间，利用这难得的安稳环境，进一步调息恢复，并尝试以自身功法，缓慢汲取石林中相对稳定的地火灵气疗伤，虽然效率低下，但聊胜于无。
炎芸则利用这段时间，试图修复身上残破的法衣和几件受损不重的法器，同时整理几乎消耗一空的储物袋。她将仅剩的几颗低阶回气丹、疗伤药小心收好，又将收集到的“火硫晶”和之前猎杀“赤炎毒蝠”时收集的几颗毒性材料分门别类。目光落在慈航圣僧交给她的、那方包裹着暗红色灰烬结晶粉末的锦帕时，她犹豫了一下。
那灰烬粉末静静地躺在锦帕中心，颜色暗红，质地细腻，没有任何能量波动，看起来毫不起眼，就像最普通的焦灰。但炎芸知道，这是“烬渊”那恐怖意志化身被赤霄净火彻底湮灭后，留下的唯一残渣。一种说不清道不明的感觉让她没有将其丢弃，却也本能地感到一丝不安。
“圣僧，此物……”她看向正在闭目调息的慈航圣僧。
慈航圣僧缓缓睁眼，目光落在那锦帕上，眉头微蹙：“此物……颇为蹊跷。贫僧以佛门法眼观之，其内死寂沉沉，并无‘烬渊’残念或污秽之气残留，赤霄施主的净火显然已将其彻底净化。然而，正因其‘彻底’，反倒让贫僧有些不安。那‘烬渊’意志化身，力量层次极高，蕴含的怨念、戾气、污秽能量庞大驳杂，即便被净化，按说也该留下一些精纯但无害的能量残余，或者至少有些许灰烬属性。可此物……却仿佛被抹去了一切‘存在’的痕迹，只留下最纯粹的、无属性的‘灰烬’概念本身。这不合常理。”
炎阳真人也结束调息，闻言走了过来，仔细感应那灰烬粉末，沉吟道：“确实古怪。贫道以神识探查，亦如泥牛入海，毫无反馈，仿佛此物根本不存在于感知之中，偏偏肉眼可见。若非赤霄小友亲手所化，贫道几乎要以为这是某种幻象。”
炎芸小心地用一根玉簪尖端，轻轻拨弄了一点灰烬粉末到旁边的岩石上。粉末毫无异状，静静地躺着。
“或许，是赤霄的净火层次太高，将其中一切痕迹都‘抹除’得过于彻底？”炎芸猜测。
“或许吧。”慈航圣僧微微颔首，但眼中疑虑未消，“只是，如此‘干净’的残留，贫僧亦是首次得见。暂且收好，莫要轻易触碰，或许日后能窥得一丝端倪。”
炎芸点头，将锦帕重新包好，小心收起。心中却莫名想起“烬渊”意志化身最后那充满恐惧与绝望的意念波动——“纯粹的……源火……灵性……大补……突破……契机……”还有赤霄那净化一切污秽的炽白圣焰……这灰烬，真的只是“灰烬”吗？
暂时将疑惑压下，炎芸继续整理物品。她又拿出几块在“厚土炎域”边缘随手捡拾的、蕴含微弱土火灵气的矿石，以及一枚在之前战斗中破损、灵气几乎散尽的“离火护心镜”碎片。这些东西价值不大，但此刻资源匮乏，或许能拆解出些许材料，用于修补其他物品。
就在她拿起那枚“离火护心镜”碎片，注入一丝微弱真元，试图感应其中残余结构时——
异变突生！
被她放在一旁岩石上的、那一点从锦帕中拨出的暗红色灰烬粉末，毫无征兆地，微微颤动了一下。
紧接着，那枚“离火护心镜”碎片上，原本微不可察的、几乎要彻底消散的离火灵力残迹，如同受到了某种无形的牵引，竟化作一丝极其微弱、肉眼几乎不可见的红光，飘向了那点暗红灰烬。
灰烬粉末，将那一丝离火灵力残迹，悄无声息地“吞噬”
然后，在炎芸、炎阳真人、慈航圣僧三人骤然收缩的瞳孔注视下，那一点原本死寂、毫无能量波动的暗红色灰烬粉末，表面极其微弱地、一闪即逝地，亮起了一丝与“离火护心镜”同源的、极其黯淡的赤红光芒。虽然微弱到几乎可以忽略不计，但在三人敏锐的感知中，却清晰无比！
“这……！”炎芸手一抖，差点将手中的镜片扔掉。
“它在……吸收灵力残迹？”炎阳真人神色凝重。
慈航圣僧立刻手掐佛印，一道微弱的金光罩向那点灰烬，试图探查。金光触及灰烬，依旧如同泥牛入海，毫无反应。但那灰烬表面刚刚亮起的、极其微弱的赤红光芒，也悄然隐去，重新恢复了那副死寂的模样，仿佛刚才的一切只是幻觉。
然而，三人都知道，那绝非幻觉。
“此物……在伪装？或者说，它在以某种我们无法理解的方式，蛰伏、吸收、同化外界的能量……哪怕是最微弱的残迹？”慈航圣僧声音低沉，带着前所未有的严肃，“赤霄施主的净火，或许并未将其彻底‘抹除’，而是将其打回了某种最原始、最本源的‘空白’状态？然后，它开始了缓慢的……‘重生’？或者……‘模仿’？”
这个猜测，让三人背后瞬间冒起一层寒意。
如果真是如此，那这看似无害的灰烬，其潜在的危险性，恐怕远超他们的想象！它现在吸收的只是一丝几乎消散的离火灵力残迹，若是让它接触到更强大、更精纯的能量，甚至……魔气、怨念，它会变成什么样子？会不会重新滋生出类似“烬渊”的意志？
“此物绝不能留！”炎阳真人斩钉截铁道，眼中闪过一丝厉色，“必须立刻将其彻底销毁！用最强大的真火，或者以佛门真言将其封印、磨灭！”
慈航圣僧却缓缓摇头：“不妥。此物太过诡异，贸然以强力摧毁，难保不会引发未知变化。况且，它现在状态特殊，或许与赤霄施主的力量、与那‘烬渊’的本质，有某种更深层的联系。贫僧以为，不如暂且以佛门禁制将其小心封印，隔绝一切能量接触，待离开此地，或林小友、赤霄施主苏醒后，再行处置。”
炎芸也赞同慈航圣僧的意见：“圣僧所言有理。此物毕竟是赤霄净化后所留，或许……并非全然是祸。”她想起了赤霄与“焚天炉”的关系，以及“烬渊”对赤霄的贪婪。
最终，三人决定采纳慈航圣僧的建议。慈航圣僧以所剩不多的佛元，结合石林环境中相对稳定的地脉之气，布置了一个小型的、隔绝内外的“金刚伏魔禁”，将那一点暗红灰烬连同锦帕一起，封印在一块从石柱上切割下的、质地最致密坚硬的黑色岩石内部，并在岩石表面刻下简单的佛门封禁符文，由炎芸小心收在储物袋最底层，并设下数道神识警戒。
处理完这意外的发现，三人心情都有些沉重。本以为离开“焚心炼狱”核心，解决了“烬渊”化身，能暂时松口气，没想到这看似无害的灰烬，又带来了新的隐忧。这流火荒原，似乎也并非绝对安全。
就在他们刚刚完成封印，心神稍定，准备继续休整时——
石林外围，很远的地方，突然传来一阵隐约的、沉闷的轰鸣声，仿佛有什么沉重的东西在荒原上奔腾，又夹杂着尖锐的嘶鸣与能量碰撞的爆响。
紧接着，一股狂暴、混乱、充满了血腥与贪婪的气息，混杂在流火荒原固有的热风中，隐隐传来。
“是荒原上游荡的凶兽群？还是……有其他人进来了？”炎芸脸色微变，看向声音和气息传来的方向。那气息虽然距离极远，且被石林和荒原乱流削弱，但其中蕴含的混乱与暴戾，依旧让她心生警兆。
炎阳真人与慈航圣僧也立刻警觉，神识尽力延伸出去探查，但距离太远，气息混乱，只能模糊感应到，似乎有不止一股强大的气息在远方碰撞、追逐，方向……似乎正朝着他们所在的这片石林高地而来！
“准备应变！可能是被之前的动静吸引过来的！”炎阳真人沉声道，立刻示意慈航圣僧和他一起，将昏迷的林凡和沉睡的赤霄转移到更隐蔽的岩缝深处，并迅速抹去温泉旁的活动痕迹。
炎芸则快速检查了一遍之前布置的预警和遮蔽禁制，并额外增添了几道迷幻和阻隔气息的简易阵法。
石林高地，这处暂时的避风港，似乎也不再平静。未知的危险，正从荒原深处，缓缓逼近。而他们，状态未复，伤员未醒，前路未明，却又不得不面对新的变数。