月色如练，洒在西莲寺的青瓦上，连院中的古柏都浸在一片清辉里，只偶尔有夜风掠过枝叶，落下几声轻响。苏辞提着裙摆，跟着定慧师太穿过回廊——定慧手里的青灯晃着暖黄的光，将两人的影子拉得细长，脚步轻得像怕扰了这禅院的寂静。
禅房的门虚掩着，还没走近，就听见里面传来低沉的梵音。苏辞停下脚步，透过门缝往里看：慧明师太盘腿坐在蒲团上，身前的案上摆着一盏油灯，灯芯跳动，映得她素色僧袍上的补丁都格外清晰；她双手合十，指尖捻着念珠，每念一句经文，念珠便轻轻转动，禅房里的佛力虽淡，却透着让人安心的沉静。
苏辞没敢打扰，只站在门外等，指尖无意识地攥紧了袖角——昨日探子来报，九曲城周边的三个村落，一夜之间就被尸兵踏平，村民们连逃都来不及，最后找到的只剩几具被啃得残缺的尸体。她一想到那些画面，心里就像被火燎着，哪怕知道慧明师太有自己的打算，也忍不住想来再求一次。
不知过了多久，梵音渐歇。慧明师太缓缓睁开眼，对着门外轻声道：“进来吧。”
苏辞连忙推门而入，对着慧明师太躬身行礼，声音放得极轻：“师太，苏辞有礼了。”
慧明师太没回头，依旧望着案上的佛经，语气平和得像院中的月色：“原来是苏姑娘。白日里刚见过，怎么夜里又跑来了？之前贫尼便说过，天时一到，西莲寺自会出手。”
“可师太从未说过‘天时’是何时。”苏辞往前走了两步，语气里藏不住急切，“如今城外的红雾蔓延得越来越快，每天都有村落被尸兵袭击，灾民逃到三城，连个落脚的地方都没有……我看着那些百姓哭着求活路，实在急得慌。为了苍生福祉，师太您就不能现在出手吗？哪怕只是暂时缓解，也能少些人丢了性命。”
慧明师太终于转过头，目光落在苏辞脸上——那目光温和却锐利，像能看透她心底的焦虑。“苏姑娘，贫尼只是一介凡俗僧侣，何德何能违抗天时？”她指尖捻着念珠，语气多了几分郑重，“尸兵之祸的根源，是巫魇部落用‘万魂血咒’炼制的尸核，藏在红雾最深处。天时未至，贫尼的佛法只能暂时打散尸兵，却破不了那尸核——一旦打草惊蛇，巫魇部落换了炼制之法，后续的灾祸只会更重。”
“可至少能减少损失啊！”苏辞忍不住提高了声音，又连忙压低，带着几分试探，“难道……师太是因为之前和瑞王有摩擦，不愿出手协助？”她知道这话冒昧，却实在想不出别的理由，“如今三城防线全靠两个孩子布的阵法撑着，随时可能破防；周边村落更是惨不忍睹，黎民百姓何其无辜，师太难道真能见死不救吗？”
慧明师太的眉头微蹙，语气里多了几分无奈：“姑娘这话，是在责怪贫尼见死不救？”
“是我失言了！”苏辞心头一紧，连忙躬身致歉，随即“咚”的一声跪倒在青砖上——膝盖砸在地上发出轻响，她却没顾上疼，只仰头望着慧明师太，眼神恳切，“师太，若您对瑞王心存芥蒂，苏辞在此恳求您——不计小恶，实行大善！瑞王虽有野心，可此次护西境、救百姓的心是真的；三城的士兵和百姓，更是无辜……求您发发慈悲，早些出手吧！”
禅房里静了下来，只有油灯的“噼啪”声。慧明师太看着跪在地上的苏辞，眼底的波澜渐渐褪去，多了几分柔和。她缓缓起身，走到苏辞面前，伸手将她扶起：“施主，你这是何苦？苍生之苦，贫尼岂会不知？这些日子，定慧每天都会跟我说城外的惨状，贫尼夜里诵经，也常为那些枉死的百姓祈福。”
她转身走回蒲团旁，拿起案上的一串菩提子，语气终于松了几分：“不过贫尼可与姑娘明言——三天后的午时，便是天时。那日是西莲寺‘渡厄法会’，阳气最盛，贫尼的佛法能借法会之力，直破巫魇部落的尸兵。届时，贫尼会亲自带着寺中弟子，前往三城防线。”
苏辞猛地抬头，眼里瞬间亮起光，之前的焦虑一扫而空，连声音都带着颤：“师太……您说的是真的？三天后的午时？”
“出家人不打诳语。”慧明师太点头，语气又恢复了之前的平和，“在那之前，辛苦姑娘和瑞王殿下，再撑持几日。”
苏辞连忙躬身行礼，眼眶微微发红：“多谢师太！苏辞代西境的百姓，谢过师太！”她悬了几天的心，终于在这一刻落了地——只要能等到慧明师太出手，西境的危机，就真的有救了。
夜风吹着苏辞的衣袍，她几乎是一路策马奔回地宫——马蹄踏过碎石路，溅起的火星映着她眼底的急切，连面具下的呼吸都带着不稳。地宫议事厅的烛火早已燃起，瑞王萧玦正站在舆图前，指尖划过三城的标记，见苏辞进来，立刻回头：“怎么样？西莲寺那边松口了？”
“松口了！”苏辞快步上前，声音里难掩激动，“慧明师太说，三天后的午时便是‘天时’，到时候她会亲自带弟子去三城防线！我们只要撑过这三天就行！”
瑞王眼中闪过一丝锐光，抬手敲了敲舆图：“好！既然时间定了，就得万无一失。明天你跟我一起去三城，亲自见傲白鸥——如今尸兵压境，他若真是个有定力的将军，就该放下对本王的成见，跟我们合作。”他顿了顿，目光突然扫过厅角，像是想起什么，“对了，之前引我们去西莲寺的那两个卖货小孩，逸尘和卯澈，现在在哪？”
苏辞闻言一怔，手不自觉地攥紧了袖角——她这才猛然想起，自从上次跟着气冲冲的瑞王去西莲寺调解完矛盾，回来后就再也没见过那两个晃着拨浪鼓的小孩。当时她满脑子都是如何劝动慧明师太，竟把这事抛到了脑后。“这……”她语气有些迟疑，“自西莲寺回来后，就没再见过他们了，我还以为他们只是走街串巷，去别的地方卖货了。”
“走街串巷？”瑞王冷笑一声，转身坐回主位，指尖捻着玉扳指，眼神变得深邃，“那两个孩子可不简单。先是故意接近你，借着卖药的由头跟你搭话；再通过你接触到本王，精准点出西莲寺能解尸兵之祸；后来又隐在三城，促成孟擎山的人跟傲白鸥合作……这份心思和谋略，倒让本王想起一个人。”
苏辞心里“咯噔”一下，连忙追问：“瑞王大人想起谁了？”
“凌天。”瑞王吐出这两个字时，语气平静，却让苏辞如遭雷击——她猛地后退半步，面具下的脸色瞬间惨白，指尖都开始发颤。
她怎么会忘了凌天？那个和萧太后合作、专门调查瑞王叛乱的人，几次三番破坏瑞王的计划，让瑞王损失惨重；更别提她自己——当初她仗着瑞王的势力，刁蛮作恶，害死了万药商会的会长顾小妖，结果被凌天用死气击中，一夜之间容颜衰老，再也回不到从前的模样，只能靠这副冰冷的面具遮丑。
若是逸尘和卯澈真跟凌天有关……苏辞的心脏像被一只手攥紧，连呼吸都变得困难。凌天让这两个孩子接近瑞王，到底是为了什么？是想借着尸兵之祸，把瑞王和他的势力都引到明面上，再联合朝廷一网打尽吗？
“只是本王的猜测，你先别急。”瑞王见她脸色不对，淡淡开口，语气里少了几分锐利，多了几分冷静，“本王派人查过，那两个孩子在三城时，只帮着布防、杀尸兵，没做过任何针对我们的事。他们更像是在‘引导’——把本王的势力、西莲寺这些隐在暗处的力量，一个个推到台面上。”
他顿了顿，玉扳指在指尖转了一圈，眼神里满是探究：“至于他们为什么这么做……是想让我们放下私怨，一起为通云国挡下巫魇部落，争取一个未来？还是故意把水搅浑，让我们互相猜忌、争斗，他凌天好在背后坐收渔利？”瑞王摇了摇头，语气里带着一丝不确定，“本王现在也捉摸不透。”
苏辞扶着桌沿，勉强稳住身形，面具下的声音带着颤：“可凌天毕竟是太后的人，一直盯着您……万一这是他的圈套呢？那两个孩子要是在三城布下什么后手，或者故意挑拨您和傲白鸥的关系……”
“圈套又如何？”瑞王突然抬眼，眼底闪过一丝霸道，“本王纵横西境这么多年，还怕一个凌天？若是他真有本事，尽管来；若是他只是想借尸兵之祸，逼我们联手护境，那本王倒不介意陪他玩玩。”他站起身，走到苏辞面前，语气沉了沉，“明天去三城，你留意着点那两个孩子的踪迹。若是能找到他们，先别打草惊蛇，看看他们到底想做什么。”
苏辞连忙点头：“是，属下明白。”
地宫的烛火跳动着，映着瑞王深邃的眼眸——他看着舆图上三城的标记，心里却在琢磨着凌天的用意。而苏辞站在一旁，指尖冰凉，满脑子都是当年被死气击中的恐惧，还有对那两个看似无害的小孩的警惕。西境的风，似乎比以往更冷了，而这场围绕着尸兵、势力、人心的博弈，才刚刚开始。
晨光刚漫过营地的帐篷顶，把帆布染成淡淡的金红色。逸尘和卯澈扛着货担刚掀开门帘，货担上挂着的拨浪鼓还没晃出声响，就被一道高大的身影撞了个正着——“砰”的一声闷响，两个小家伙像被风吹倒的小树苗，连人带货担一起摔在地上，货箱里的药膏罐子滚出来，在草叶上转了好几圈，拨浪鼓“咚”地砸在地上，还在嗡嗡响。
“诶呦喂！翻车啦翻车啦！”卯澈揉着屁股坐起来，小脸皱成一团，嘴里的抱怨像连珠炮，“大清早的谁这么急啊？差点把我隔夜的沙枣糕都撞吐出来！”逸尘也撑着胳膊爬起来，拍了拍衣摆上的草屑，还没来得及说话，就被一只大手扶了起来。
“对不住对不住！”傲泽龙挠着头，满脸愧疚，银甲上的穗子还在晃，“我昨天用了你们的药，伤口早上起来就不疼了，连尸毒都退了大半，特意来谢你们，没想着你们正好要出门……”他说着，还伸手把滚远的药膏罐子捡回来，小心翼翼地塞回货箱，“没摔疼吧？我刚才跑太急了，没看路。”
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逸尘拍了拍货担，故意皱着眉：“还好我们有灵力护着，不然被你这牛高马大的撞一下，骨头都得散架！到时候我们俩拄着拐杖、打着石膏，还怎么挑货担卖药啊？”
“真的特别抱歉，是我冒失了。”傲泽龙的耳尖有点红，又递过去一块干净的帕子，“你们擦擦灰吧，要是货担坏了，我……我赔你们新的。”
“算啦算啦，看在你是来道谢的份上，不跟你计较！”卯澈摆摆手，弯腰扛起货担，刚要迈步，突然想起什么，又拽着逸尘退了回来，俩小脑袋凑到傲泽龙面前，眼睛亮晶晶的。
“大哥哥，问你个事！”逸尘晃了晃拨浪鼓，语气带着点促狭，“你有女朋友吗？”
“啊？”傲泽龙的脸“唰”地红了，连脖子都泛着粉，连忙往后退了半步，手都不知道往哪放，“你……你们问这个干什么？我……我还没……”
“哎呀，就是看你长得帅嘛！”卯澈抢着说，踮着脚拍了拍傲泽龙的胳膊，“我们等下要去百花林，那里住着个‘百花仙子’，叫暗香来，听说长得比城里的花还好看！要不要跟我们一起去认识认识？”
傲泽龙的耳朵更红了，低头搓了搓手指：“女朋友我是没有……可是现在是战时啊，尸兵说不定什么时候就来，我离开防线去看……看仙子，不太好吧？”他心里其实有点动摇，可一想到城头上的士兵，又觉得不该乱跑。
“怕什么！”逸尘撇撇嘴，指了指傲泽龙的银甲，“你又没正式参军，算平民呀！就算离开半天，也不影响守城——再说了，你爹不还盼着你早点回京城吗？”他顿了顿，话锋一转，故意压低声音，“而且我们听凌天哥哥说，那个百花仙子懂好多巫魇部落和尸兵的事！你跟她搞好关系，说不定能问出对付尸兵的法子，比你在营里待着还管用呢！”
“真的？”傲泽龙眼睛一亮，刚才的害羞瞬间被好奇取代，“她真的知道巫魇部落的事？”要是能帮上守城的忙，去一趟好像也没什么不妥。
“当然是真的！”卯澈拍着胸脯保证，“我们还能骗你吗？”
傲泽龙犹豫了一下，看了看远处城头的卫兵，又看了看眼前两个一脸真诚的小孩，终于点了点头：“那……那我跟你们去看看！不过得快点回来，不能耽误太久！”
“好嘞！”逸尘和卯澈对视一眼，偷偷在背后击了个掌——心里都乐开了花：傲泽龙长得帅，又是将军儿子，要是百花仙子真对他有好感，凌天哥哥想劝她帮忙，肯定能省不少事！
三个身影很快消失在营地外的小路上，傲泽龙走在中间，还在小声叮嘱“别太晚”，逸尘和卯澈走在两边，一边晃着拨浪鼓，一边偷偷商量着等下见到百花仙子，该怎么“撮合”他们，晨光把他们的影子拉得长长的，满是少年人的热闹与轻快。