云南大军开拔的烟尘还未在应天城外散尽，奉天殿的第二次召见就到了。这一次，被叫来的不止燕王朱棣，还有宋国公冯胜。
两人在宫门外碰上时，都从对方眼中看到了一丝了然和凝重。冯胜率先躬身行礼：“老臣参见燕王殿下。” 姿态恭敬，却比平日更多了几分审慎的打量。
朱棣立刻侧身避让，双手虚扶：“宋国公快快请起，折煞小王了。国公是长辈，又是国之柱石，不必如此多礼。”
简单寒暄后，两人默默跟随引路太监入宫。一路无话，但空气中仿佛有种无形的弦在绷紧。冯胜心里跟明镜似的：陛下把他和燕王同时叫来，绝不仅仅是为了普通的军务布置。
果然，进了西暖阁，朱元璋没绕任何弯子。他指了指墙上巨大的北疆舆图，开门见山：“老四要提前去北平就藩，冯胜你也一起回去。北边，不能因为南边动了刀子就放松警惕，鞑子狡猾，说不定就想钻这个空子。”
“老臣明白，北疆防务绝不敢有丝毫懈怠。”冯胜沉声应道。
朱元璋点点头，目光转向朱棣，语气加重了几分：“老四，你这次提前去北京就藩，不单单是回你的藩邸。朕让你跟着宋国公，协理北疆军务。‘协理’这两个字，你给咱琢磨透了。不是让你去当钦差指手画脚，是让你去学，去看，去想！北边的山川地理、卫所分布、将领脾气、元虏动向，还有那些墙头草一样的部族心思，你都得给咱装进脑子里！”
朱棣心头凛然，深深一揖：“儿臣谨记父皇教诲，必当潜心向宋国公及诸位边将学习，熟悉边务，绝不敢骄矜自满。”
“嗯。”朱元璋似乎满意他的态度，随即又看向冯胜，眼神变得深邃难测，话语也放缓了些，却字字千钧：“冯胜啊。”
“老臣在。”冯胜连忙躬身。
“老四是咱的儿子，年轻，有股子冲劲，但边事经验，远不如你们这些老家伙。咱把他交给你，是信重你。”朱元璋走到冯胜面前，拍了拍这位老兄弟的肩膀，这个略显亲昵的动作却让冯胜后背肌肉微微绷紧。
“你要把他带在身边，该教的教，该让他历练的，就放手让他去历练。烽火台怎么守，骑兵怎么用，遭遇战怎么打，和那些蒙古部落头人打交道又有什么门道……这些书本上没有的东西，你得多费心。”朱元璋顿了顿，声音压低了些，却更显分量，“咱要的，是一个将来能真正镇得住北疆的亲王，不是一个只会摆架子的花架子王爷。你，明白咱的意思吗？”
冯胜只觉得那落在肩上的手掌重若千斤，嘴里泛开一丝难以言喻的苦涩，但更多的是凛然。陛下这话，几乎是把培养未来“北疆之主”乃至“备储”的责任，明明白白压在了他肩上！这是天大的信任，也是天大的干系！
他立刻撩袍跪倒，以头触地，声音带着无比的郑重：“陛下重托，老臣铭感五内，亦诚惶诚恐！老臣必当竭尽所能，辅佐燕王殿下熟悉边务，历练军事。定不负陛下信重，使我北疆固若金汤！”他刻意用了“辅佐”、“历练”这样的词，既表明态度，也划清自己臣子的本分。
“起来吧。”朱元璋亲手扶起他，“你们都是咱信得过的人。北边，就交给你们了。记住，稳字当头，但若鞑子敢来，就给咱狠狠打回去！打出大明的威风！”
“臣（儿臣）遵旨！”冯胜和朱棣齐声应道。
走出奉天殿时，午后的阳光有些刺眼。冯胜悄悄吐出一口浊气，感觉内衫都有些湿了。他看了一眼身旁沉默不语、面色沉静的朱棣，心中那份复杂情绪更浓了。这位殿下，虽然仅仅三个多月，但比天幕出现前更加沉稳内敛，那双眼睛里的神采，也更深邃难测了。未来那顶“成祖”的帽子，似乎正隐隐散发出无形的压力，笼罩在两人之间。
而朱棣，同样心潮起伏。父皇的话，与其说是叮嘱，不如说是一种明确的信号和期待。他感到肩上的担子骤然沉重，但也有一股热血在胸膛涌动。北疆，将是他真正的试炼场。而身旁这位须发渐白、态度恭敬中带着疏离的老帅，将是他这段路上最重要的同行者与……观察者？
离京北上的队伍，比秦王朱樉来应天时相比要庞大了不少。冯胜的国公仪仗、亲兵部曲，与朱棣的燕山护卫合为一处，浩浩荡荡。两人同路，却并未过多同行。冯胜以“殿下车驾尊贵，老臣不敢僭越”为由，大部分时间骑马行进在自己的队伍中，只在与朱棣商议行程、歇息地点时才会并辔而行或短暂会面。
即便是在这有限的接触中，冯胜也时刻保持着那份恰到好处的恭敬与距离。讨论防务，他言无不尽，分析透彻，显露出老将的扎实功底。但涉及朝局、人事，甚至对朱棣本人未来可能的提及，他都巧妙地避开，或者用最稳妥、最冠冕堂皇的话语应对。
朱棣将这一切看在眼里，心中了然。冯胜的谨慎，恰恰反映了他所承受的压力和内心的纠结。这位老帅既想完成陛下的托付，好好“辅佐”自己，又生怕过于亲近惹来猜忌，更怕卷入未来可能出现的权力漩涡。毕竟，天幕上他那“赐死”的结局，像一把无形的铡刀悬在头顶。
因此，朱棣也格外注意自己的言行。对冯胜执礼甚恭，以“国公”、“老将军”相称，虚心请教所有军务细节。他不再仅仅是一个亲王，更像一个勤奋好学、尊师重道的学生。同时，他也敏锐地观察着沿途经过的卫所、关隘，与冯胜探讨布防的优劣，提出一些自己的见解，既展现思考能力，又不显得咄咄逼人。
这种微妙而克制的互动，持续了整个北上的旅程。两人都在试探，都在适应，都在寻找那个既能完成皇帝交代的任务，又能确保自身安全的平衡点。
抵达北平当日，场面比朱棣预想的还要隆重。留守的文武官员、卫所将领几乎倾巢而出，在冯胜长子冯诚（已授官职留守）的组织下，出城二十里相迎。
“末将（臣等）恭迎宋国公、燕王殿下！” 山呼声中，冯胜与朱棣并马前行，接受众人的拜见。
冯胜当众宣读了皇帝关于燕王“协理北疆军务”的旨意，语气严肃，强调此乃陛下对北疆安危的深切关注，要求诸将务必配合殿下，同时也提醒众人，殿下是来学习历练，日常军务仍按旧制，重大决策需由都司衙门共议。
这番话，既给了朱棣足够的地位和面子，又明确划定了权力边界，安抚了留守将领的心。老辣周全，滴水不漏。
朱棣也发表了简短的讲话，感谢众人迎接，重申自己奉旨学习，望诸位前辈不吝赐教，共同为陛下守好北大门。姿态放得极低，但沉稳的气度却令人不敢小觑。
入城后，冯胜直接将朱棣请进了自己的宋国公府（由于朱棣原定就藩的时间是洪武十四年，洪武十二年北平的燕王府还只有一个地基）。他将府内最宽敞、最舒适，原本用作接待顶级贵客的东暖阁整理出来，供朱棣居住。一应供应，精细周到，远超常规。
“殿下奉旨协理军务，住在此处，与都司衙门近，商议事情便宜。若有私务需回王府处理，亦十分近便。”冯胜的解释合情合理。
朱棣没有推辞，坦然接受。他知道，这不仅是礼遇，更是一种姿态。住在冯胜眼皮子底下，既是方便“学习”，也是一种无形的“监护”和近距离观察。这条无形的线，从应天一直延伸到了北平，将他与这位北疆最高军事统帅紧密而又保持距离地联系在一起。
安顿下来的当晚，冯胜在暖阁设下小宴，为朱棣接风。只有他们二人，菜肴是北地风味，酒是温过的烈酒。
几杯下肚，驱散了北地的寒意，气氛稍微松弛了些。冯胜不再只谈公事，偶尔也会提及当年随朱元璋征战时的旧事，语气中带着追忆。朱棣适时请教，态度恭谨，偶尔也能接上几句从马皇后或朱元璋那里听来的零星典故，让冯胜颇感惊讶，也无形中拉近了些距离。
话题最终还是回到了北疆防务。冯胜铺开一张更为详尽的漠南、辽东舆图，就着烛光，将目前北元各部的分布、可能的动向、长城沿线各关口卫所的兵力虚实、粮草储备，乃至与一些蒙古部落若即若离的关系，向朱棣做了详尽的介绍。其中有些信息，甚至是都司寻常会议上都不会轻易透露的。
朱棣听得极其认真，不时发问，问题往往能切中要害。冯胜心中暗暗点头，这位燕王殿下，确实不是来镀金的草包，他是真的在学，而且学得很快，很有天赋。
“国公，依您看，若是云南战事陷入胶着，北虏趁机大举南下的可能性有多大？”朱棣指着一个关隘问道。
冯胜沉吟片刻：“殿下所虑极是。云南战事一起，北虏必然知晓。他们若动，必选我边防看似薄弱、实则……也可能是故意露出的破绽之处。关键在于，我们要判断他们是真想打一场大战，还是仅仅想趁火打劫，掳掠一番。这就要看他们的集结规模、后勤动向，还有……内部是否统一。”
他指向地图上几个点：“这几个地方，老臣已加派了夜不收，并令沿线卫所提高戒备，实行宵禁，加强烽燧联络。若真有异动，必能及早察觉。殿下日后参与军议，亦可重点关注这几处的讯息。”
这一席话，推心置腹，已是将朱棣真正当作可以参与核心军务决策的人了。朱棣起身，郑重向冯胜行了一礼：“国公倾囊相授，指点迷津，棣感激不尽。北疆安危，重于泰山，棣必当竭尽全力，辅佐国公，不敢有丝毫懈怠。”
冯胜连忙扶住，连声道：“殿下折煞老臣了。此乃老臣分内之事，亦是陛下所托。你我同心，方能保境安民。”
暖阁之外，北平的春夜依然寒冷。但阁内，一种基于共同责任和利害关系的新型合作，似乎在这番坦诚的交流中，悄然奠定了第一块基石。