庄园宅邸。
林客身旁站着古德神父，眼前是全员到齐的扈从们，他简明扼要地把当下的情况讲述了一番。
“情况就是这样，一群山民包围了我们的【上游营地】，人数在二十到四十人之间，到现在为止已经过去三天了，我想听听你们的看法。”
下面的扈从们面面相觑，阿莱当先开口：“大人，我们可以纠集兵力打过去，我们庄园内的民兵战力对付那群山民完全没有问题。”
皮尔也是连连附和，加尔亚赫倒是沉默不语，也不知道在想些什么。
林客将目光看向古德神父问道：“神父，你怎么看？”
作为庄园内现如今文化水平最高的人，林客还是想要听听他的看法。
虽然在庄园内林客说的话、做的决定都是毋庸置疑的权威，只要他开口，所有人都会无条件服从，但是他还是喜欢将人召集起来议事。
哪怕自己手底下的人没什么独到的见解和好的想法，但是他一直都认为，一个人的想法哪怕再完美，都可能会存在疏漏，集思广益反倒可能找到问题的关键所在。
目前，庄园确实缺少一位能分析问题、出谋划策的智囊型人物，类似军师或学者的角色。
此前林客做决策时总爱向老木顿请教。尽管老木顿是一名老战士，但其眼光独到，总能给出不错的方案。
然而，如今老木顿前往【提哈村】任职管理，这个重要职位的空缺，便自然而然地需要古德神父来填补。
但无论是老木顿，还是古德神父，林客对他们的意见不过是听听而已，最多作为参考。
毕竟，二人都不算真正意义上的幕僚。在林客看来，那些真正有谋略的智者，往往只会效命于大贵族领主的宫廷城堡。以自己目前的能力，根本无法将这样的人物招致麾下。
古德神父思索了片刻之后开口道：“这伙山民应该不是大人你之前剿灭的那伙雇佣兵山民吧？否则他们要报复的话，会第一时间将我们的营地夷平，而之所以他们只是包围住营地而不进攻，并且还让人跑了出来给我们报信，我想他们的目的是想要和你谈话。”
林客点头道：“我也是这么想的，不过这种随时会有暴风雪的天气，他们居然能够在冬天围攻，要么他们不惧怕这种严寒天气，要么他们已经是走投无路了。
古德神父接话道：“缺粮？还是找人？大人，他们或许是你带回来那个小女孩一起的山民，但是无论是那种可能性，他们的包围只是暂时的，一旦作为领主的你长时间没有出现，想必他们也会等不及，没有耐心后攻击营地的。”
一旁的加尔亚赫突然开口道：“大人，我们【上游营地】不过只有几个人在那里驻守，现在冬天出兵的话太危险了，我们是否可以考虑放弃，等到来年春天的时候再报复回去。”
林客沉默，古德神父思索了片刻说道：“你说的不错，不过一旦双方撕破脸的话，那就是不死不休的局面了，如果那群山民真的是长久以来居住在山里的那伙人，他们比我们更加适应这里，以后如果经常来骚扰我们庄园的话，我们会有很多麻烦，我建议还是去和他们谈谈，看看他们有什么诉求。”
林客思索着众人不同的建议意见，又看着桌子上那张周边的地图，思索良久之后道：“神父说的没错，无论他们是为何而来，还是要去和他们谈谈，而且我也想收服他们，只要他们肯答应一切都好说，我才是这里的领主！
带上所有民兵全副武装出发，弓箭、重手弩盔甲都带上，如果情况有变，那就将他们都留下来当做来年黑麦的肥料。”
古德神父开口道：“那那个小女孩————”
林客皱着眉头道：“把薇薇安一起带上吧，如果真是她认识的人，还是能够发挥些作用的。”
众人商议完毕，在林客的命令下，位于【渡鸦堡】围墙上的警钟很快就被敲响。
声音回荡在庄园，原先挨家挨户紧闭的木门纷纷被打开，不多时，一个个民兵就从家里陆陆续续地聚集到围墙边上，然后进入【渡鸦堡】。
出征的物资从仓库里被搬运出来，妇女们正在抓紧制作干粮，熏制好的鹿肉、腌渍的蔬菜和硬面包按照十人份一捆仔细捆扎，每包都塞进干燥的鼠尾草驱虫。
空地上，阿莱指挥着几个民兵将武器和盔甲一一分发下去，在庄园内，除非是执勤巡逻，否则领民们是不充许携带武器盔甲的，全部都是统一集中放置在庄园宅邸内的仓库里面。
随着林客下达的出征命令，所有的武器装备都被搬了出来，发到每个民兵的手上。
钩矛、战剑、重手弩、弓箭、箭矢、武装衣、盔甲、盾牌、旗帜等等，随着众人们分到了武器装备，身份也从领民变成了一支全副武装的军队。
三十多人的民兵排队站在工地上，看着站在高台上的林客都默不作声，长期的训练已经教会了他们纪律和服从，面对领主大人的训话，所有人都保持着专注。
“所有人听着！一群不知死活的山民竟敢染指我们的土地！包围我们的营地！他们以为能象偷食的老鼠般来去自如？看看庄园的炊烟！那是我们的田地！
我们的粮仓！那些肮脏的杂种即将践踏你们用血汗开垦的土地，烧毁你们妻儿栖身的木屋！
我是渡鸦领主林客！这片土地的主人！任何胆敢在我的庇护地盘下撒野的蠢货，都将付出惨痛代价！去年那群胆敢入侵庄园的逃兵，现在坟头草已经三尺高了今天又有些连牙齿都没长齐的山民，也想在我的地盘上撒野？
我要你们记住！英勇的战士将会获得奖赏，土地、战利品、女人，都将毫不吝啬地给予你们！
我不要胆小鬼，那些临阵退缩的种，我会亲手柄他绑在绞架上，让所有人看看背叛者的下场！
现在！擦亮你们的刀剑！拉紧你们的弓弦！让那些山民知道，【渡鸦】领主的怒火将会比这冬天的暴风雪更加冷酷！为了庄园！为了土地！出发！”
突如其来的出征并没有让民兵们产生多少慌乱，反而林客许诺的奖赏让他们纷纷跃跃欲试，一时间，所有民兵都开始忙碌起来。
庄园外的森林里积雪很深，几乎要没过整个膝盖，从庄园到【上游营地】的话，需要的时间会比平时拉长一倍有馀，不过林客可不准备从森林的小道出发，那样会浪费太多时间。
冬日严寒，温度早已在零下，庄园外的那条河流早已冰封。
冰层厚达几乎数十公分，坚实无比，不仅能稳稳承受成年人的重量，驮着重物的马匹踏上去也纹丝不动。如此一来，宽阔的河道俨然化作一条天然平坦的通途，为赶路行军提供了极大便利。
凛冽寒风中，队伍沿着河道边缘缓缓前行。
民兵们将粗布条紧紧缠绕在鞋底，以此增加与冰面的摩擦力。盾牌和拖车被改装成简易雪橇，沉重的物资堆栈其上，众人拽着麻绳稳步拖拽。
在紧凑的行军节奏下，不过花费了一天半的时间，林客便率领众人逼近了上游营地。
与此同时，【上游营地】外。
一个山民躬敬地将一碗刚刚煮好的炖菜捧到了一位老者身前，语气轻声道：“利萨拉德长老，我们已经在这里待了五天了，食物都快吃完了，要是，要是那个领主再不出现，我们是不是先回去————”
利萨拉德长老是一位传奇人物，他曾经服务于【自由港】的上任大公，并且担任宫廷医师一职，后来因为某种原因离开后，又辗转去了南方游历。
他任职过宫廷，游走过街巷，并最终隐居在了山林，而他所做的一切，都是为了提升自己的医术。
游历的岁月在他的脸上留下苍老的痕迹，他佝偻的脊背也弯成了岁月的弧度。深陷的眼窝里，一双琥珀色眸子却透着洞悉世事的锐利。
“我能够感觉到，薇薇安出现在这里过。”
利萨拉德长老的语气平淡，却有着不庸质疑的气势。
“那我们攻下这里吧！把薇薇安女士救出来，管他什么贵族，什么骑士，都是一群趴在我们身上吸血的害虫。”
利萨拉德长老接着道：“胆敢欺负我孙女的家伙，终会付出代价，痛苦且死亡的代价，没有人可以欺负她，她是一个携带天佑幸运的神选之人，任何敢于伤害她的人，都会不得好死。”
利萨拉德长老的话让身旁的山民不由得有些瑟瑟发抖。
山中的老山民都记得，利萨拉德长老有个模样异于常人的孙女。
初时，许多人对她指指点点，或嘲讽讥笑，或心怀恐惧。可诡异的是，那些冒犯过她的人，接连遭遇不测。
有人跌落悬崖，有人突染怪病，仿佛只要触怒这个少女，厄运便如影随形。
山民们私下传言，说她是被诅咒的魔鬼，沾染上分毫都会招来灾祸。
而在利萨拉德长老的全力庇护下，薇薇安渐渐成了山中禁忌般的存在。
没人敢再直视她白色的瞳孔，也无人敢踏足她常出没的小径，仿佛连风都刻意绕过她的身影。那些曾轻篾的眼神，最终都化作避之不及的惊恐。
利萨拉德长老端着冒着热气的碗，看着里面在寒风中慢慢冷却的汤水，语气平静道：“再等一天，要是还等不到带走薇薇安的人，就拿下这个营地。”
“是，是的，遵命长老。”
面对这个能够操纵疫病，使用黑魔法的老者，山民对于他的恐惧，更甚于薇薇安那个白眼女巫————
从冻结的河面朝着【上游营地】进发，林客下令所有民兵全部穿上装备，然后打起【渡鸦】旗帜。
作为领主，此刻是时候展示自己的实力了。
他没有选择下令突袭敌方的营地，这种大雪天想要悄无声息地偷袭一伙早有准备的人，显然是不现实的，但他带着民兵刚刚走进树林的时候，就已经看见山林中有晃动的人影闪过，然后很快消失在密林深处。
阿莱的语气有些严肃道：“大人，我们被他们发现了。”
林客点头道：“我知道，一群真正的山民，他们比我们更加适应这里的环境，我们现在要做的就是展现出我们的实力，然后小心前进，不要中了他们的埋伏。加尔亚赫，带上你的侦查兵沿途撒出去，其馀人接下来的路程，全程不能卸甲。”
“遵命大人。”
林客伫立原地，久久凝视着被大雪复盖的山林，心中反复盘算着接下来的行动。
此次出征无疑是一场冒险，但他别无选择。既然已被山民势力盯上，现在的他唯有以雷霆手段展现自己的实力，表现出强有力的态度，才有可能震住对手。
林客深知，一旦让这些盘踞深山的山民察觉自己的软弱，苦心经营的根基必将动摇。
如今的他早已不再是当年那个独自在山沟搭建木屋的落魄山民，而是手握庄园、统领领地的领主。
对于逃入山中的农奴，原住民或许还能勉强接纳，但面对一个企图将整片山林乃至周边村落都纳入统治范围的贵族领主，这些习惯了自在生活的山民，必然会充满警剔与敌意。
冬天来交涉不是一个很好的时机，却也不是最差的时候。寒冷会让自己手上的民兵降低战斗力，可是对方同样好过不了。
自己好歹可以给民兵充足的食物、保暖的衣服，锋利的武器和坚固的铠甲。
而山民们有什么？
人数不一定占据上风，粮食不一定充足、士气上也不会比自己这边高多少。
要是他们真的实力强大，也不会只是围而不攻了，直接带领山民大军沿河而下，将自己的庄园毁灭就行，哪里还需要弄这种麻烦的谈判手段。
他们想要谈判，那就说明他们没有把握拿下自己，既然他们没有把握拿下自己，那么自己就有把握拿下他们。
看着已经披甲持械的战士们，林客一挥手，整齐的进军队列迅速成型，接着就朝【上游营地】进发。