“大公殡天的消息你们都知道了吧，他那几个王子的争斗你们应该都有耳闻，前不久有使者从【自由港】来，要我向新的大公宣誓效忠。”
话说完，爱丽莎夫人淡淡一笑，接着道：“只不过来的使者不止一位，而是六位，并且其中有些还不是诸王子派来的，这让我很是为难。”
说着，她的目光扫过下方众人，眼神里暗藏着一丝失望。
先前追随自己的骑士都已战死，如今这些临时上位的继承人们，倒不能说他们能力弱，只是在这种大事上欠缺经验，拿不出什么象样的主意。
果不其然，爱丽莎夫人话音刚落，下面的骑士们便面面相觑，谁也没有表态。
过了好一会几，才有个稍年长些的骑士开口：“夫人，那我们可以保持中立不掺和吗？”
这次爱丽莎夫人没有作声，站在她身旁的管家先开了口：“站队一方，我们尚且能有一些盟友，若选择中立，只会同时招来各方的敌视。”
这话一出，林客不由得定睛看向昨天给自己带路的管家。
看来他并非普通管家，在爱丽莎夫人身边还充当着幕僚的角色。
这类角色并非传统意义上的专职职位，而是由具备特殊能力、能为贵族出谋划策的人担任，他们多凭借知识、经验或特殊身份参与决策。
沉默片刻，又有人问道：“那其他领地的中间派领主们，都做了什么选择？”
爱丽莎夫人揉着额头道：“这正是我忧心的地方。
明面上，所有人都摆出一副中立的姿态，可暗地里早就选好了阵营。一旦我们选错了路，后果恐怕不堪设想。”
又是一阵沉默。
见众人始终拿不出主意，爱丽莎夫人也泛起一丝无力。
她挥了挥手，示意众人退下，自己则朝着书房走去。临行前，她看了一眼全程只顾着吃饭的林客，又朝管家递了个眼色，后者点头后，她才悄然离开。
等林客吃完，等侯在一旁的管家连忙上前，对他说道：“夫人在书房等您，请随我来。”
林客也不多话，起身跟着管家往里走。
爱丽莎夫人的书房很大，橡木书架从石砌的墙壁上层层叠起，皮革装订的典籍与卷轴在窗户照射进来的光线中泛着温润的光泽。
她整个人斜倚在铺着天鹅绒的高背椅上，袖口被她随意挽至小臂，露出手腕上一道浅浅的墨痕，那是刚刚不小心蹭上的。
爱丽莎夫人面前的木书桌上，羊皮纸文档堆成了小小的山，边缘卷翘的部分沾着细碎的蜡泪，一枚银质镇纸压着最顶端的羊皮卷。
她微微蹙眉，右手握着鹅毛笔悬在半空，笔尖的墨汁在纸上晕开一小团浅痕。
窗外漫进来的光线，给她垂落的发梢镀上一层柔和的金边，让她白淅的脖颈更加好看，也让那些堆栈的文档成了她辛勤劳作的见证者。
“夫人。”
林客轻轻呼唤了一声，随手就将木门关上，径直走到她的身后伸出手。
爱丽莎夫人身体猛得一顿，发出一声暗哼，嘴里嘟囔着别闹，但没有阻止林客的动作，这也让他更加大胆起来。
不知过了许久，爱丽莎夫人批完最后一份文档，将其密封后盖上红蜡印章，这才转过头来，面带红润说道：“不要闹了，去对面坐着，我要和你聊聊正事。”
林客微微一笑，也不再继续和她开玩笑，而是把手抽了出来，走到书桌对面，随意拖了张椅子过来坐着。
爱丽莎夫人揉着太阳穴轻声问道：“站队的事，你怎么看？”
林客当即把自己内心的想法说了出来：“站队？站谁的队？得看谁给的好处多，谁的实力强吧？
眼下局势瞬息万变，就算是实力最强的一方，也未必能坐稳大公之位。
既然如此，那些不想着用金钱和好处拉拢其他贵族，反而动辄用威胁手段的势力，压根不用考虑。
这种人就算上位，对其他贵族也没什么好处，位置注定坐不稳。”
爱丽莎夫人点点头，示意他继续说。
林客却反问：“你最看好哪一位？”
爱丽莎夫人皱着眉思索片刻，道：“大王子是嫡长子，属正统继承人，照理说位置本就该是他的。
只是二王子这些年太过耀眼，立下的功绩太大，已经吸引了不少人支持他，隐约间颇有超过大王子的苗头。
只不过大王子不顾兄弟亲情，对二王子动手，最终被二王子察觉，先一步逃离了【自由港】。
当然还有一个版本，是说二王子在前往王宫的路上埋伏大王子，结果一时失手，慌不择路之下逃离。
但不管怎么样，他们已经撕破脸了，双方很快就会爆发战争，只有血与火才能够决定最终的王位继承。
依我看，这两人最有希望坐上大公之位。”
林客淡淡道：“你心里有答案了，不是吗。”
爱丽莎夫人面露不解：“什么意思？”
林客道：“大王子有着嫡长子的身份，前期优势那么大，可是在大公重病期间，居然这么久都没能掌控局势，到最后还让二王子跑了，任其在【北境】四处招兵买马。
这样的人，要么是一个懂得隐忍的王者，在布一盘大棋，在迷惑了大公和其他人的同时，想把所有反对的人引出来一网打尽。
要么，就是能力确实有所欠缺，不是当一个领袖的料。”
林客的话让爱丽莎夫人眼前一亮，她之前也确实有在心里考虑过投靠二王子的，因为大王子那边的派系和自己并不熟络，甚至还有不少矛盾。
只不过这次二王子在权力斗争中失败出逃，让她尤豫观望起来，没有选择第一时间选择投靠，现在林客的话却是象是一颗定心丸，让她最终下定决心。
“我知道了，不过这件事情不要和别人说起，局势没有稳定下来之前，我是不会有任何明面上的表态的，最多只能秘密效忠。”
说完，爱丽莎夫人继续说道：“这次叫你过来不光光是这个事情，还有一件事情需要你的帮助。”
林客正色道：“什么事情？”
话锋一转，爱丽莎夫人的语气骤然变冷：“这段时间，我接连遭遇了两次暗杀，不出意外，杀手是从【自由港】那边派来的。”
林客闻言问道：“知道是谁的人吗？”
爱丽莎夫人点了点头，说道：“还无法完全确认，但派出杀手的人，我心里大致有了判断。
是【巨熊】家族的人，也就是家族的远亲，当然，也不排除是大王子的人。”
林客忽然想起，当初有个要来接手管理【灰熊镇】的贵族，结果在路上被诺德人杀了。
“是你暗杀那个来接受代管领地贵族的事，败露了？”
爱丽莎夫人神色一凛，深深看了林客一眼，随即轻轻点了点头。
林客顿时觉得头大，这分明是一场牵扯家族内斗的宫廷密谋。
“你想让我怎么做？”
爱丽莎夫人说道：“我要你这段时间保护好我，只要撑过这段时间，北面的局势稍稍稳定下来，我自有办法解决这个麻烦。
现在我手上的防御力量不够，好在身边都是信得过的人，吃的食物也经过严苛审查。
那些杀手想动手，只能从其他渠道接近，强行武力刺杀会是他们的选择之一。”
林客点点头道：“遵命，我的夫人，不过我这里有一件事也需要夫人你的帮助。”
爱丽莎夫人好奇道：“什么事情。”
林客当即把自己村子缺粮的事说了出来。
爱丽莎夫人不解道：“你那村子不过七八户人家，哪里用得了这么多粮食？
过几天来册封你的人就到了，等你成了【北境】骑士，我给你挑块富庶的封地，【提哈村】那种破地方就不用管了。”
林客却依旧坚持自己的要求。
爱丽莎夫人皱起眉头道：“林客骑士，你是我的骑士，按规矩该是你来向我上贡，怎么反倒要我给你粮食，这不合情理吧，不行，我不答应。”
林客没说话，他站起身，居高临下看着爱丽莎夫人。
后者心头猛地一紧，刚想开口说什么，却发现自己已经被擒住，动弹不得。
“夫人，得罪了。”
许久，林客拖着疲惫的身体走出房间，在走廊尽头找到了正和一个守卫闲聊的阿莱。
他把手里带着蜡封印章的纸条递过去，说道：“快去城堡仓库，把这里写的东西都提出来，然后运回村子。”
说完，林客转身又往书房走。阿莱见他步伐有些跟跄，忍不住问道：“大人，您要去哪？”
林客没有回头，声音却在走廊的尽头传了过来：“不用管我，我去多挣些东西。”
另一边，【秃鹫堡】大厅。
逃回自家城堡的拜恩【秃】男爵惶惶不可终日，逃跑的军士和征召兵口中不断传来的消息，让他内心的恐慌与日俱增。
直到过了许多天，始终没有军队来包围城堡，他这才稍稍定下心神。
一时的胜负对他而言不算什么，战后复盘却是他的习惯。
他必须弄明白自己究竟是怎么输的，败在了谁的手里。
他不是没有经历过战败，前两年他北上同领主联军共同抵抗诺德人的时候，在【茵水河】畔就是遇到了诺德人的伏击。
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当时整个队伍都被打散，领主联军几乎是一败涂地，可是他却是凭借着丰富的战场经验，在遇到敌人伏击的第一时间，就将军队集结拉了出来。
然后快速脱离战场，保住了自己军队的整体实力，除了象是【乌鸦】骑士几个倒楣的家伙死在战场上，可以说那次战斗就属自己的损失最小。
而在之后和领主联军支持【老冰湖】的战斗中，他也是早早就察觉到了情况不对，带着自己手下的军士连招呼都不打，便脱离了军营返回领地。
结果也是没过多久，前线就传来了诺德人沿着河流顺流而下，袭击了领主联军的军营，导致再次大败的消息。
这些都是他曾经辉煌的战绩，也是他引以为傲的战场敏锐眼光。
然而这一次，在进攻一个小小的营地时，却是遭受到了惨痛的失败，这让他难以忍受。
拜恩【秃鹫】男爵面色阴沉，望着跪在地上的手下，冷冷开口：“确定他们的身份了？”
手下低着头回话：“是的，大人。小的询问了当初从战场上逃回来的人、被洗劫村子的幸存者，还有【乌鸦领】这次随军同行的几个农奴，已经能确定他们的身份了。”
“讲。”
“报告大人，那个洗劫咱们村子的女强盗名叫苏海伦【夜莺】。
她本是北面一个伯爵家族的女儿，后来家族因得罪大贵族被灭门，只剩她一人逃了出来，之后便在暗地里做着强盗勾当。
另外，那个跟她一起抢劫咱们庄园的男人。
也就是战场上最后出现的援兵指挥官，模样和【乌鸦领】之前失踪的一个农奴有些神似，但是不能确定是他。
他叫林客【渡鸦】，自称是来自南方的流浪骑士，眼下正为【巨熊】领主效力，而且听说他在战场上立了功，如今在北边颇有声望。”
拜恩【秃鹫】男爵的脸色愈发阴沉，他站起身来，在厅内来回踱步，仿佛这样就可以缓解内心的焦躁不安。
想起当初自己在战场上狼狈逃窜的模样，又念及那些被自己抛弃的骑士和军队，还有如今对自己阳奉阴违的各个庄园、村子和骑士领，内心的愤怒尤如即将喷发的火山。
“不管是不是，就当他是了，一个农奴出身的冒牌骑士！竟敢如此！他们怎么敢！”
拜恩【秃鹫】男爵猛地将桌上的东西掀到地上，厉声怒吼：“死！都得死！我要他们死！”
说着，他象是突然想到了什么，对着依旧跪着的手下问道：“我记得【巨熊领】那个独眼龙男爵，是失踪了还是死了？现在那边的新领主是谁？”
手下想了想回道：“是他的遗孀，原来【巨熊】男爵的遗孀在代管领地，【巨熊领】的继承人还没成年，现在他们应该都在【巨熊领】的【灰熊镇】。
冷静下来的拜恩【秃鹫】男爵沉吟片刻，吩咐道：“你去一趟————不，算了，你去召集人手，我要亲自去，继续留在这里没有丝毫作用，我要亲自去一趟【灰熊镇】。”
手下闻言一愣，还是依令退了出去。
而拜恩【秃鹫】男爵则是独自一人，看着燃烧的烛火，脑袋里也不知道在盘算些什么————