任凭外界如何风起云涌，日子总还得照过。
无论是北面几位王子为争王位打得头破血流，还是南面边境侯爵领地发生叛乱，都不是此刻的林客能掺和的事。
他如今已不必再靠卖命换取荣耀与声望，一个北境骑士的身份，足够支撑他接下来的发展计划。
从骑士晋升为有爵位的贵族，可比从平民爬到骑士的难度小得多。
有了【北境】王室册封的骑士这一身份，现在的林客已经毫不在意他人对于自己身份的怀疑了。
他可是当着宫廷事务官，以及一众贵族、骑士的面，接受了公开的册封仪式，这便是最内核的骑士凭证。
公开宣告骑士身份，这种公开性本身，就是社会认可的依据。
毕竟在这片土地上，爵位与身份的认定，从不止看一纸文书，更要看是否经得住公众目光的审视。
当着诸多有头有脸人物的面受封，这份身份便如同被刻在了众人的记忆里，容不得轻易否认。
接下来的几天，林客每天都在【灰熊镇】门外，借着替爱丽莎夫人招募军士的名义，收拢壮劳力和手艺人。
“大人，今天找到两户逃难来的石匠，还有一户裁缝。
据那裁缝说，原本有一对铁匠父子跟他们同行，不过那对铁匠父子被沿途的一个领主招走了。”
林客接过阿莱递来的粗纸，看着上面密密麻麻登记的名字，问道：“现在有多少人了？”
阿莱答道：“名单上已有五十多人，都通过了初试，多少有些手艺在身，大人，要开始挑选了吗？
”
林客点点头道：“当然要挑，先把那些手艺人的家庭情况仔细问清楚，最好能找到人相互作证，没问题的话，就全都带回【渡鸦堡】。
至于剩下的人是，都给我集中起来说清楚，但凡有战斗技能的，都会能成为爱丽莎夫人的亲卫。
这样一来，那些隐藏在暗处的老鼠就会自己跑出来了。”
他话锋一转，看向阿莱：“你负责训练选拔时，得格外留意那些表现突出的，尤其是懂些格斗技巧的。
记住，常年握刀剑的手上茧子，和干农活磨出的茧子完全不同。
若现在还有刺客潜伏，藏在他们中间的可能性最大。”
说着，林客又把分辨间谍与刺客的法子细细教给阿莱。
阿莱虽性子莽撞但是执行力却极强，很快便按林客的吩咐召集流民，开始筛选。
合格的兵源，往往优先选农夫、矿工、纤夫这类人。
他们要么本分踏实，要么在日常劳作中练出了团队协作能力，编入军队后能快速适应新的环境，从而形成战斗力。
至于大城市的市民、地痞流氓之流，多半带着痞气与滑头，即便练出战斗力，也容易成兵油子，根本没法好好管束。
所以林客这些天挑的流民，大多是看上去老实本分、问啥答啥的人，多是些只懂照料庄稼的农夫或农奴。
或许他们中有不少人笨嘴拙舌，毫无战斗经验。在面对林客这位骑士，甚至面对阿莱这样的扈从时，都显得畏畏缩缩，不敢有丝毫的逾越，但这些正是林客目前需要的人。
除此之外，林客还特别留意了那些本就是战士、却跑来应聘的家伙。
正常情况下，有武力在身的战士，多半会去做能挣快钱的雇佣兵，而非来当领主护卫。
他们习惯了刀头舔血、今朝有酒今朝醉的日子，哪会甘心拿着微薄薪水来看门？
尤其是如今北方战乱四起，正是他们活跃的时机，又怎会混在流民堆里乖乖排队？
只能说这些人若没别的目的，反倒不正常。
后来，林客将选好的军士名单交给爱丽莎夫人，同时也提了提其中几个可能有问题的人。
爱丽莎夫人只是淡淡点头，把名单递给身后的管家。管家接过，朝二人略一鞠躬，便快步退了下去。
第二天，林客将选出的新兵集中起来训练时，名单上那些有问题的人已不见踪影。
他没心思追问这些人的去向，爱丽莎夫人手下自有能人处理这类事，眼下他要做的，是把这群昨天还是流民、今天已换上厚实麻衣的新兵，练成合格的战士。
全副武装的林客带着几名军士走上训练场，看着眼前这群手足无措、眼神里透着怯意的新兵，没多废话只是一挥手一旁的阿莱早已提着木棍上前，挨个教他们站军姿、列队形。
望着一个个站得笔直的新兵，林客来回渡步，不时纠正姿势不标准的人，嘴里念叨着战场上的注意事项，算是提前给这些新兵传授经验。
站军姿的目的很简单，用最短时间让这些来自各地的新兵适应集体生活，学会服从命令，同时磨出彼此的配合与默契。
军阵作战可不同于街头斗殴，不要求谁能一挑五、逞匹夫之勇，而是要凝聚所有人的力量，靠协同配合形成一体作战的合力。
就象列盾墙时，所有人必须同步进退，依着章法杀伤敌人。
一旦盾墙出现缺口又没能及时补上，就会被敌人抓住破绽击溃。
或许是林客挑的新兵多是本分农夫，他们练站队时表现尚可，不过小半天，就已能从散乱状态快速集结列队。
除了站军姿、列队，还有左右转向、前进后退、长矛前刺、原地举盾等训练项目。
这些可比单纯站队难多了，尤其不少新兵连左右都分不清，最后只好在他们肩头一侧绑上布条来区分方向。
训练很辛苦，对这些毫无战斗经验的新兵来说更是煎熬，不少人心里已打起退堂鼓。
可四周都是看守的军士，真敢退出的话，下场只会比饿死、战死好不了多少。
终于到了饭点，当香气扑鼻的糊糊粥、大块黑面包和蔬菜炖汤被抬到场上时，所有人瞬间没了怨言。
能吃饱饭，比什么都重要。
一群人或坐或站，端着木盘大口吞咽，原本麻木的眼神里渐渐有了光。
前来查看的爱丽莎夫人看到这一幕，先是一愣，随即不解地问：“林客骑士，不是说只要二十人吗？怎么训练了这么多？我可养不起额外的人。
“9
正吃饭的林客放下刀叉，把吃了一半的烤肉排和烟熏鱼肉推到一旁，对爱丽莎夫人答道：“夫人，我的封地在深山里，那里住着不少山民。虽说我有些追随者，却仍难应对。
你是知道我的忠诚的————”
听了这话，爱丽莎夫人皱起眉头，她倒把这茬忘了，当即问道：“所以你多训了二十人？这点人够吗？实在不行，我多拨些粮食给你，你再多练些人手。
山里的山民确实是隐患，每年都要下山劫掠我【巨熊】领的地盘。
你说你那么多封地不选，偏挑个山里，现在知道麻烦了吧。
，林客也是配合着低下头来，听着爱丽莎夫人的训斥。
不过见到林客的态度良好，爱丽莎夫人却是在说了几句之后反而心疼起来：“无妨，等提哈村那边开了荒，你要是想开发山林，随时跟我说一声，我派支军队帮你。”
“多谢爱丽莎夫人厚爱。”
林客当即躬身应道。
见再没别的事，爱丽莎夫人又和林客闲聊几句，便带着护卫离开，现在的她对于刺客的存在害怕无比，并不愿意在庄园外多待。
要不是为了见一见林客的训练成果，她可不愿意跑到外面到处走动。
望着爱丽莎夫人远去的背影，林客心里掠过一丝愧疚。
他很清楚，【黑脊山脉】东部早已在自己掌控之中。
光是新开的田地就有数千亩，那些难缠的山民，也已有不少搬入庄园成了他的领民。
若不是新垦土地肥力不足、粮食仅够自足，他大可在两三年内扩招人口，把封邑建成一个山林王国。
接下来的日子，林客一门心思训练新兵。
随着不断招募选拔，他手下的新兵数量已达五十人。
按与爱丽莎夫人的约定，其中二十人是脱产的亲卫，负责守卫【灰熊镇】及周边。
剩下三十人，则作为爱丽莎夫人支持他开荒的力量。
林客在心里盘算着，【渡鸦堡】现有民兵六十多人，加之这三十名正在训练的军士，他能调动的武装力量已近百人。
虽说这些民兵平时要务农，没法随时随地待命，但真到需要时，拉出三五十人打上半个月仗，还是没问题的。
念头一动，林客忽然想起了【秃鹫领】的【西坡庄园】。
那庄园离自己的河头村很近，又挨着南北商道，若是能抢过来划进自己地盘，单靠收关卡税就能赚得盆满钵满。
不过这事得找苏海伦商量，让她配合行动，一起瓜分拜恩【秃鹫】男爵的领地。
毕竟比起在深山开荒，抢别家领主的地盘显然更划算。
反正他早就把拜恩【秃鹫】男爵得罪透了，索性斩草除根算了。
那片领地全是平原，土地肥沃得很，可比自己的山地强多了。
至于自己刚刚授封【北境】骑士爵位，立下了要保卫北境的誓言，转过头就对北境的贵族领主下手的行为。
林客在心中想了想，觉得自己要是统一了【北境】，集成起了整个北方的力量，不也是在保卫北境吗？
嗯，就是这么一个道理，想到这，林客的内心瞬间舒畅豁达了不少。
傍晚时分，风尘仆仆的拜恩【秃鹫】男爵抵达了【灰熊镇】。
他裹着一身无任何纹饰的黑衣罩袍，看着象个云游的旅人。
他曾来过几次【灰熊镇】，知晓这里的领主府邸不在镇内，于是径直朝庄园城堡的方向而去。
望见庄园轮廓的那一刻，他才稍稍松了口气。
回头看了看身后仅有的几名护卫，他忍不住在心里暗骂。
那些曾追随自己的骑士，如今竟全倒向了那个逃犯女伯爵，派出去召集人手的传令兵也个个空手而回。
——
没办法，自打听说掌控【老冰湖】的逃犯女伯爵已聚集了两百多战士，他就知道自己的城堡待不下去了。
他可是亲眼见识到对方拥有可以投掷爆炸物的投炮，要是再逗留在城堡，只会被团团围住，连最后的反抗机会都没有。
于是他连夜带着几名亲信逃了出来，眼下他急需一个领主盟友来给自己撑场面，而【巨熊领】的领主正是最佳人选。
听说现在【巨熊领】的领主是前任男爵的遗孀，一个孤单的、没有多少见识的、被一群贵族领主瓜分了大半个骑士领的没落女人。
只要自己出马，那还不是手到擒来。
到时候把那个农奴假冒骑士的消息告诉【巨熊领】领主，对方定会恼羞成怒。
然后自己再让出些利益，大概率能换来对方的军事支持。
自己已经联系上了南方的那位大人物，必须要在他到来的时候，展现出自己的实力。
否则要是被其发现自己只是一个毫无作用的，连军士都没有多少的战败者，那么接下来的利益分配，可就没有自己什么什么事情了。
拜恩【秃鹫】男爵在心里反复盘算着计划，虽隐约觉得还有些小纰漏，但在内心的复盘之下却没找出大毛病。
一咬牙，他一挥马鞭，带着人朝庄园赶去。
守门的是两个穿着鳞片扎甲的军士，见有人来，立刻举钩矛拦住，厉声呵斥来人。
拜恩【秃鹫】男爵身旁的扈从抽出鞭子对着空气一挥，语气高傲地喊道：“快去通报！我们来自【秃鹫领】，这位是拜恩【秃鹫】男爵大人，有急事求见此地领主！”
【秃鹫领】？
拜恩【秃鹫】男爵？
两个守门的、林客带来的、在苏海伦营地外参加过进攻男爵联军的【渡鸦堡】军士对视一眼，眼神里闪过一丝异样。
其中一人露出了一个笑容，当即跑进去传话，片刻后又跑了出来，对拜恩【秃鹫】男爵笑道：“夫人正在用餐，请快快随我进来。”
算你们识相。
拜恩【秃鹫】男爵从鼻孔里哼了一声，正欲策马进庄园，身后的扈从们也想跟上，却被两个守卫横矛拦住。
“下马步行，最多只能进两人。”
守卫沉声说道。
拜恩【秃鹫】男爵心生警剔，下意识地按向腰间佩剑。
但眼角瞥见庄园里又走出几名披甲军士，拜恩【秃鹫】男爵猛地想起自己如今的窘境，脑子里一片混乱的他，硬生生压下了怒气，转头对扈从吩咐：“你们俩跟我进去，其他人在这儿等着。”
说罢，他翻身下马，带着两个最亲信的扈从，迈步走进庄园。
他心里暗自盘算，等会儿见到那位女贵族，定要当着她的面好好训斥这些手下。
要让她明白，对待同级贵族该有怎样的教养，这般怠慢，简直是对贵族体面的亵读。
想着待会儿对方或许会露出的歉意神色，拜恩紧绷的嘴角稍稍扬起，脚下的步子也快了几分。
仿佛他已经看见女贵族为手下的无礼，向自己赔罪的模样————