拿到武器装备的战士们，按照命令回到营房休息待命，沉重的肃杀随着沉默在营地中蔓延。
就象是一只发现猎物的野兽，俯下身体只是为了爆发出更强大的力量。
作战会议室彻夜未熄的没有灯，就是这只野兽的眼睛，昏黄幽远，能够洞穿猎物的一切动向。
当阳光再次升起，山脚下的城镇忙碌起来，所有人都注意到营地的变化。
那高耸的围墙之中，象是一个黑洞，使得周围的阳光都变得黯淡。
雅各敏锐地察觉到空气里别样的味道，刚打算离开外交旅馆找李桓一问究竟，就被桑景福客客气气地请了回去。
“斯坦利先生，出了一些意外情况，请您在事情解决前待在旅馆里。”
若是忽略掉粤西和田纳西州口音，桑景福的英语已经很熟练。
“我很乐于配合你的工作。”
雅各打量着这个和李桓如影随形的男人：“是否能给我一个确切的时间————
我还有很多生意需要处理。”
“很抱歉。”
桑景福微微摇头：“我只能保证您的人身安全不会受到威胁。”
雅各抿了抿嘴唇：“李，知道吗？”
“这就是县长的命令。”
桑景福点了点头。
“好吧，我会待在这里，直到事情解决。”
雅各耸了耸肩，转身回了房间。
相比他得到的良好待遇，几艘轮船上的水手们，就过得没那么舒服了。
当安全局职员宣布由于紧急情况，所有人需要留在船舱时，这些散漫惯了的家伙，顿时爆发出了激烈的抗议。
不过和在凤浦港不同，他们等到的不是卑躬屈膝的赔礼道歉，而是坚硬的黑胡桃木枪托。
在黑洞洞的枪口之下，水手们乖巧得象是一只只鹑，赌咒发誓不会再出现在甲板上。
仿佛阴云一样笼罩在城镇上空的紧张气氛，一直到夕阳西下，审问的结果从十八弯河谷传回来，才得到了缓解。
这的确是一个巧合。
波特兰由于有港口，物资相比内陆充足，价格也要比其他定居点稳定。
与哈德逊湾公司合作的猎人们，拿着夏季和秋季的收入，整日沉迷于醉生梦死的生活不能自拔。
直到近些时日，他们忽然发现物资价格越来越昂贵，刚入冬时只要一美元的威士忌悄然涨到了三美元，还经常会断货。
猎人们向主管抗议，要求公司出面解决，否则将会把今年狩猎的毛皮出售给花旗国毛皮公司。
然而这招无往不利的招数，这次却没有起到作用。
哈德逊湾公司的主管表示，物价上涨并非公司囤积居奇，而是由于旧金山和萨克拉门托的粮食离奇的紧张，多种补给物资的成本居高不下导致。
猎人们虽然不满意这个答复，但也没有其他的办法，只能勒紧裤腰带过日子。
闯入十八弯河谷的两名猎人，由于之前的日子过于放纵，早早便将积蓄挥霍一空，这才不得不顶着俄勒冈领地冬季的寒风，划船逆流而上捕猎海獭。
丰水期的哥伦比亚河，会教育每个试图挑战威严的倒楣蛋，上游陡增的降水量汇聚成洪流，掀翻了只能乘坐三四人的小木舟。
两人虽然捡回了一条命，但要回到波特兰，就得想办法在遍地淤泥的哥伦比亚高地上找出一条路。
也不知道该说是幸运还是倒楣。
他们走了好几日，终于找到了一条能够通行的路。
但这条路不是通往波特兰的，而是带着他们来到了十八弯垦荒村。
“解除待命。”
李桓松了口气，让营长们传达命令。
“这两个人怎么处理？”
送消息过来的桑景福问道。
李桓皱着眉看向沙盘，脑袋里忽然冒出一个大胆的想法：“要是拿到波特兰，整个哥伦比亚高地就彻底归咱们所有了。”
“我让第二营做好出征准备。”
赵阿福起身就要去通知严季同。
“坐下。”
李桓向赵阿福摆了摆手：“武力能解决问题，但不是所有问题都需要用武力来解决————咱们的战士很珍贵，没必要浪费在这种事情上。”
“那你的意思是？”
赵阿福疑惑问道。
哈德逊湾公司不是什么遵纪守法的好公民，就算愿意出售波特兰，也会开出一个新安县承受不起的天文数字。
哪怕那个位于山脉中间的港口，在新安码头峻工以后，对于新安县来说已经没有什么价值。
“送这两个家伙回去，告诉哈德逊湾公司在波特兰的主管，就说我有一笔将改变他一生的生意，打算和他聊一聊。”
李桓揉着下巴，停顿了一下，接着说道：“雪松，从警卫连调一个班随行。”
“是。”
桂雪松抬手敬礼。
李桓微微颔首，抬头看向垂着脑袋思考的桑景福。
“好。”
桑景福想不到什么生意，才能让哈德逊湾公司放弃波特兰，索性也就不去想了。
“事不宜迟，现在就去安排吧。”
李桓起身拍了拍赵阿福的肩膀：“你跟我去找王掌柜，聊一聊保卫团扩编的事情。”
“还要扩编？”
赵阿福面色有些纠结。
作为保卫团第二指挥官，他当然希望保卫团的战士越多越好。
但问题是新安县就这些人口，各公司都有极大的人力缺口，再抽调身强力壮的中坚力量添加保卫团，势必会影响到新安县工业的发展。
“还有一个多月就要进入春季了，罗立业已经做好了大干一场的准备。”
李桓有些无奈地看了一眼沙盘：“以保卫团现在的人手，根本不可能保卫的了整个哥伦比亚高地————至少要到师级编制才能从容一些。”
“师级？”
赵阿福满脸惊讶。
以李桓之前说过的军事编制，师一级至少有三个团，总人数超过五千人。
除非放宽年龄限制，否则新安县根本凑不出这么多战士。
“和上次的整编一样，骨架先搭起来，血肉慢慢填充。”
李桓回首看了赵阿福一眼，笑着说道：“有人说过，做人如果没梦想，那跟咸鱼有什么区别”
赵阿福不觉得这是一个短期内能实现的梦想，但想一想山呼海啸般的场景，还是不免觉得心潮澎湃。