日暮，天际残阳如血。谯楼闭门鼓沉沉响起，街巷行人渐稀。寒风卷起地上的红碎纸，掠过空荡的巷口，没入苍茫暮色。偶有犬吠，添了几分寂聊。
晚饭毕，几人围坐在厅上火炉旁，煮茶斟酒，吃果子，说闲话。天寒地冻止步于门扉，屋内暖意融融，十二分舒适惬意。
花泠呵出一团白气，托腮笑道：“真希望我们就这样一直过下去，再也不分开！”
花隐逗她：“泠儿，你不愿与谁分开？不愿与爹爹分开吗？”
花泠点头道：“当然不愿意！”
花隐笑道：“那正好，明日爹爹带你去扬州游玩。咱们少看臭脸，多瞧热闹。”
花泠瞅瞅陆鹤风，又看看爹爹，道：“去了扬州，不就成了‘分开’了嘛？”
千重也不由得颔首，向凌云鹰道：“我也想这样一直过下去，好象也不错。”
凌云鹰笑道：“哪怕一辈子不走出这个门？”
千重倚着凌云鹰，莞尔道：“那也成！”
张守拙多喝了几盏酒，有些儿醉意，嘴里嚷嚷：“我才不要一直待在这儿呢，我、我要去清泉楼……跳、跳舞！看紫绛娘子跳舞！”
花隐有意逗他，便道：“你怕不是爱上紫绛娘子了。”
陆鹤风眉头一蹙，当即瞪了花隐一眼。花隐一笑，当做没看到。
不想张守拙拍拍胸膛，朗声道：“当着二师兄的面，我也不怕说，我就是爱上紫绛娘子了，又、又怎么着？天底下的女子，有哪个象她那么美，又飒爽果决，武艺超群。天底下的男子，哪个见了她不倾慕？”
他逞着几分醉意，指向凌云鹰，问：“你说，你对紫绛娘子没有半点动心？”
凌云鹰猝然一怔，睁大了眼睛，一时不知该说什么。
张守拙不待他回答，立马道：“他答不了这个问题，因为他怎么答都是错的。但是你——”
张守拙指向花隐，声音更高：“你当着我二师兄的面，你敢说，你对紫绛娘子绝无半点爱慕之想？”
陆鹤风面上无动于衷，心底颇有几分得意。自己与阿姊，无论历经何种风波，总归是木秀于林。
花隐闻言，面色忽一沉，随即放声大笑：“当着你二师兄的面，我也不怕说句实话，我对紫绛娘子，可不止有爱慕，还有——”
一言既出，其后似有无尽绮思遐念，众人霎时愣住。
陆鹤风拧眉，面露不悦，冷冷盯着花隐，似待他说错一个字，便要将他吃了。凌云鹰言及男女，总会不由自主地脸红。他忙扶额掩饰，扭过头去。双生兄妹目定口呆。只有花泠与千重在状况之外，等不来花隐的下文，忙问：“还有什么？”
花隐笑声一收，悠悠起身，袖袍轻拂：“还有就是，夜深了，孩子们该睡觉啦！”
谈笑到亥时，茶冷炉温，众人各自回房休息。
陆鹤风将房中蜡烛吹灭，在榻上打坐。闭目时，心神将空未空，神意如游龙盘踞屋顶。他佯作休憩，敛去声息，实则五感已开，静候异动。
三更时分，寒风渐缓。天际黑云如大江静流，白月一轮似恒止不动。
突然，屋顶“咔”一声微响，极轻，却清淅。霍然一影闪现，单足立于瓦片之上，身形稳如松根。
陆鹤风当即睁眼，心中暗惊。他自以全副心神如巨网罩在院子四周，绝不可能漏过一丝动静。可万万没想到，来者功夫极深，竟至落脚时方泄气息——不对！若不是需要落于屋顶，此人完全可以与风相融，无声无息地掠过！
——此人功夫，远在自己之上！
此念一生，他反而不敢轻举妄动。这种高手灵觉敏锐，自己呼吸稍变，心跳略急，都可能被察觉。
陆鹤风尤疑权衡之际，那人已翻身落入院中，使出一种迅疾的步法，身如洪水，步似落花，竟未激起半点风丝儿，连同地上浮尘，似也未挪分毫。
那人瞬息间绕院一周，双目如炬，射向各房，似恨不得将整座院落看个一清二楚。
当那人看向陆鹤风房门时，身形蓦然一顿。
一墙之隔，陆鹤风感到有一双眼睛欲撕开黑暗，刺向自己。而那人也隐隐感到，室内有一缕气息，细如蛛丝，在夜风的遮掩下悄悄探出。
只一瞬，未及两股无声的力量相撞，那人转身离去，无有丝毫尤豫。他的步法仍旧猛如洪水，轻似落花，如烟消散，不留痕迹。
忽又听“咔”一声轻响，远处不知哪户人家的瓦片被他踩中借力。
陆鹤风并未出门查探，反而重新阖目，依照方才感知到的细微动静，在心中反复推演那人的身法——极快、极猛、极轻，几无声息。
思来想去，却是枉然。他从未见过，也从未听师父、或其他任何人提及，哪门哪派的轻功企及如此高的境界。
若说步法迅猛，则天师派“春洪步”便是以“急如春汛，猛若洪水，以刚克虚”为诀，但施展时，猛则猛矣，带动周身气流急冲，“隆隆”如洪水奔泻，哪似方才那人踏步无声？
若说轻虚，当属崐仑派“落梅步”，施展时如漫天梅花散落，飘忽不定，却万万无法迅猛如斯。
凡事有长必有短。不管那人的轻功是糅杂了两种步法，抑或是自行研发新术，都不可能毫无缺陷！
陆鹤风忽地灵光一闪，忖道：该不会，这步法难以久持，或十分耗力，所以他离开时，还有借力的声响传来。甚至，这声响连附近的老人家都能听到。
陆鹤风此时在半入定的状态，一半心神仍在院子四面徘徊，另一半已掠过诸多计较——此事要如何告诉阿姊与凌兄？为保双生兄妹与泠儿的安全，是否应该明日便走？若是离开，去哪里？先带双生兄妹回鹤鸣山，自己再下山查找西域红袍僧的踪迹？将泠儿安置在鹤鸣山，又是否妥当？
诸多思绪似接踵而至，又似骤然在脑中齐齐展开。
他似思考了很久，又似仅在转瞬之际，忽闻“呼啦”一声响，他当即定住心神，稳住呼吸，凝神听去——三丈之外，有人正悄悄靠近。