袁孙二人持剑护在念空身前，却已然了无气势，被众僧逼得连连后退。
两人冷汗直流，低声道：“住持，这下可怎么办？众怒难犯呀！”
念空恼羞成怒却又百口莫辩，暗自揣摩着能不能杀出一条血路，悄声对两个护卫道：“今夜保住了我，就是保住你们后半生的富贵。可记住了？”
倏然一影闪过，有人声如鬼魅。
“通明，住持这是趁机杀人灭口呢！你还不快将实情说来，兴许大伙儿还能饶你一命！”
众人纷纷转身看向通明，叫道：“对，失窃一事到底是不是你们贼喊捉贼？快快说来！”
话音未落，众人只听得身后“嗖嗖”连响，尚未反应过来，十几枚寒光闪闪的铁橄榄便已破背穿心而过，眨眼间竟夺了通明与其他数十个和尚的性命。
通明临死前惊恐地瞪大眼睛，手指半空，“啊啊”哀叫几声，便气绝了。
众人登时暴乱，叫着喊着：“果真要杀人灭口，跟他拼啦！”
念空又惊又急，几乎喊破了嗓子：“不是我发的暗器！”
众人哪里肯听，抄起手边的家伙什，骂骂咧咧朝念空涌去。
此刻三人再顾不得许多，孙进夫使腰刀左右斜砍，先杀了近前两个手无寸铁的人，又一横抹，破了个直冲而来之人的肚皮，“哗啦”一声肚肠直流。
伤者哀嚎着，眼睁睁看着众人踩着自己的肠子向前奔去。
袁力使曲刃子母剑连截三五根木棍，旋欺身上前，左手短剑扎进一人胸膛，右手长剑砍下另一人双手，又腾身踢翻一人。
念空连出罗汉掌掀倒数十人，夺过一把锈刀，怒吼道：“你们吃我的、喝我的，末了竟还想害我！一群黑了心肝的贼子，你们无情，就休怪我无义！不要命的，只管上前来！”
怒极之下，内力焕发，举刀缠头裹脑、连劈带斩，也不管那人是男是女、有无兵器、是进是躲，抓到便砍。
手中刀砍折了，便另夺了斧头、剑，乃至锤叉锏棒，凡能夺的，无不夺来杀人。直杀得两眼通红，满身满面不分血与汗。
地上断肢残躯成堆，猩红汇成溪流，又渐渐结霜。
四周惨叫哭嚎不绝，但念空三人已然被恐惧与愤怒冲昏头脑，继续大砍大杀，直至精疲力竭之时，竟有三分之一的人倒地不起，馀者奔逃四处躲藏，自己则浑身伤痕累累。
林中寒鸦尖叫四窜，寒风朝脸一激，念空浑身冷战，骤然醒神，低头见双手如涂红漆，环顾一地尸体，腥气弥天。
蓦然间，方才心中所有愤怒与不甘霎时空荡了。
他呆呆自语：“我到底为了什么，又、又做了什么啊……”
当即落下两行浊泪，和着脸上血污一齐掉落。
“今日竟作下如此罪业，我、我半世修行废矣！什么身登莲台、成仙成佛，怕是再不能够了！”
又觉一影飘过，一个似熟非生的声音幽然笑道：“确实不能够。神佛普度众生，你却只想渡自己。你渡自己也罢了，还要拿别人血肉做垫脚。哎呀呀，莲花宝座是得不着了，现成的骷髅宝座倒有一个。”
说罢大笑不绝。
这话不啻穿心一剑，念空当即怔在原地，双目空空，好似神魂出窍，只剩嘴巴一张一合，行尸走肉般重复着：“莲花宝座，骷髅宝座。莲花宝座，骷髅宝座……”
众人见此，虽然心中惊骇，却想：到了这个地步，若不将这贼斫杀，怕也没咱们好果子吃！
有个粗壮的独目僧人举刀叫道：“横竖是个死，与其等着被枭首，不如跟他拼了！徜若侥幸杀了他，咱们将他的金银分了，后半辈子岂不有了着落？！”
众人登时振奋，趁着念空怔怔出神之际，举着兵刃、踏过满地尸体，群蜂出巢般向三人漫去。
袁力和孙进夫四肢与肩背负有无数刀伤，几处森然见骨，伤口汨汨流血，再无多馀气力应付了，回身绝望哭喊道：“住持、住持！我们为你舍了命，到头来却——”
一语甫毕，已被十几人用刀剑捅穿了身躯，来不及哀鸣一声，已被众人踩进泥土中。
那独目僧人见形势扭转，眼珠子一转，心中骤生一计，忙奋身跃至念空跟前，一刀将他砍倒，又捅入他心口，回身扯起嗓子，扬眉大叫道：“是我杀了恶贼！是我拔了头筹！你们都该听我的！秃贼的钱财也——”
众人一听“钱财”二字，登时对这独目僧人的用意明了个七八，目中凶光一闪，青面獠牙地冲上前去将那僧人刺倒，你一刀、我一锤、他一棒，竟生生将其剁成肉酱。
此事几乎只在眨眼间。
念空虽受了致命伤，一时精神未散，一息尚存，瞪大眼睛看着这场生死闹剧，脑中一阵霹雳惊雷，蓦然间竟释怀了。
他心想：前一刻志得意满，下一瞬横尸刀下，连因何而死都来不及细想，可笑啊可笑……而我，不也是如此么？活着时，被虚名浮利迷了心眼，丑事作尽而不愿自觉，只一味推卸他人。临了竟还妄想超脱苦海、身登极乐，何欲之深也。凭这一念贪婪，啊……我就该下十八层地狱！
念空拼着最后一口气，艰难地张嘴低诵，似要抓紧时间涤尽罪业。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是。舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减，是故空中无色，无受想行识……”
这一刻，他对皇帝灭佛与众人反叛的怨恨渐渐消去，心中亦明朗了：灭佛是空，不灭佛亦空；背叛是空，不背叛亦空；报复是空，不报复亦空；生是空，死亦空。
念空念空，万念皆空，到此时他才终于明白这法号的深意，心底油然生出一种难以言喻的畅快自在。
忽觉一道金光自天际撒来，倏忽间万丈光芒如江河奔涌，照耀得周身温暖。
手边似有莲花绽放，眼前似有白鹤引路。