石琳的手指几乎戳到张潮脸上：“张公，你、你是读过圣贤书的人啊！孔曰成仁，孟曰取义。你怎能……怎能自甘堕落，与贼人为伍，行此祸国殃民、戕害同僚的勾当？你、你、你——！”
张潮哈哈一笑，玩味地道：“石公莫非以为，福州诸官吏，只在下一个‘识时务’，归附了主人？”
石琳如雷轰顶，瞪大了眼睛，随即缓缓垂下手，面色逐渐晦暗，默然不语。
张潮整了整衣袖，笑道：“我家世代耕读，可寒窗苦读，兢兢业业，官场上挣扎大半辈子，到头来，也不过是个小小的八品参军。每岁俸钱不过十九两，俸料六十多石——这够干什么的？能多买几套宅院？能多娶几房妻妾？还是能多养几个儿子？就连住处，也不过是稍微齐整些的二进院落。
“与那些玉堂金马、一掷万钱的官贵豪绅相比，我这个读过圣贤书的人，算个什么东西？只怕哪一天死了，连块好棺木都不配。眼见这刺史换了一任接一任，究竟何时才有你我的出头之日？
“你我并非清贵出身，无有门荫，自然无法与大族结亲，也自然无钱孝敬上头，人家的眼睛，哪里肯往咱们身上瞄上那么一瞄？嘿嘿，难道石公当真甘心庸庸碌碌，守着那点可怜的清名，草草一世？”
张潮说时，拍了拍手，一仆推门而入，手托文盘，盘上有物堆如小山，上面覆着一块梅竹暗纹白绢。
石琳诧异万分，此仆自幼跟在自己身边，今日怎么竟改听张潮的吩咐了？
随即恍然大悟：公廨诸吏的贴身奴仆，只怕都叫那海贼收买遍了，这些贼，当真是无孔不入，教人心惊胆战。
见石琳眉头愈发深锁，张潮闲散笑道：“石公勿怪。有钱能使鬼推磨，有钱也能使人——连命都不要。如此说来，人虽比鬼多了一条命，有时却连鬼都不如。但这又有何妨？”
说时，他轻轻捏住白绢一角，猛地向上一掀。霎时间，金光闪铄，几乎照亮了昏暗的书房。那盘中赫然码放着二十块金元宝，真如二十轮小太阳。
石琳一时看不清，忙揉了揉双眼，凑近瞧去，当即呼吸一窒，心脏狂跳，挣扎着往后挪了几寸，颤声高叫：“你——”但声音旋即压低：“你这是什么意思？”
“这是二十块金元宝，共一千两，石公别嫌少，先解了燃眉之急再说。”
石琳闻言，心如擂鼓，眼中红丝渐起，又惊又怒地看向张潮。
张潮淡淡道：“老夫人多福多寿，惜乎缠绵病榻多年。当然，一点求医买药的钱，石公不会放在眼里。只是老夫人偏爱令弟，宠得他一事无成，以致买田置屋、娶妇嫁女等事，也要兄长帮衬。
“这倒罢了。年前令婿赌钱，几乎败光家产，投了河，令爱一家陡然困顿，还得靠您暗中接济。三个月前，您那外孙子与人斗殴，失手将人打死。死者家里虽贫寒，却有个隔了五六代的远亲在朝为官。人家不要公道只要钱，开口便是一万贯。”
张潮叹了一口气，似怜悯，似嘲笑：“石公，你我靠着那点儿俸禄，不吃不喝也得半辈子才能攒出一万贯。但是眼下——”
他爱抚着金闪闪、沉甸甸的元宝，眼睛一挑，看向面如死灰的石琳，意味深长地笑了。
“眼下您已经有钱了，一切问题皆可迎刃而解：老母亲能用上好山参，外孙子的事可以压下，令爱能继续过体面日子，小儿子也能说门好亲——要不怎么说钱真是好东西呢？只要是个人，哪有不爱钱的？若说不爱钱，要么是傻子，要么就是伪君子。您说，是也不是？”
张潮慢悠悠起身，踱步至石琳身后，将手轻轻按在石琳肩上，石琳登时一哆嗦，仿佛落在肩上的不是苍瘦的手，而是数九寒天的沉沉霜雪。
张潮俯下身，在石琳耳边低语，好似无常勾魂：“一千两黄金，你我三四辈子都挣不到这么多。然而我家主人只需稍稍松一松指缝，这金子，可就‘扑通扑通’直往下掉啦。石公，你再想想，咱们熟读古圣先贤的书，但那书里，当真有黄金屋、当真有颜如玉吗？
“咱们效忠州府长官、效忠朝廷，可朝廷有谁为咱们这些小官小吏着想？啊，蜡烛快灭了，得再点一根。啧，石公，怎生用白蜡？明晚我送一百支蜜蜡到府上，你看看好用不好用。”
一点烛光在蜡水中央摇摇欲坠——蜡烛已快烧尽，四角的黑暗悄悄蠕动，伸出无数看不见的触手，缓缓向二人合拢、攥紧。
张潮悠闲地拿出火折子，点燃另一根蜡烛，跃动的烛火霎时将黑暗撑开几分。
但石琳仍觉得黑极了，仿佛这屋子外的世界都被沉入深不见底的大海。
烛光颤斗着将两人的身影映在墙上。张潮趾高气昂地站着，丝毫不显老态。石琳弓背垂首坐着，头发凌乱，丝丝可见。
此时的石琳不是暂领公廨事务的长史，只是一个为钱、为家事层层困束的老汉。白发苍苍，走投无路。
他内心苦痛纠缠，一边是看不见、摸不着的道义，一边是触手可得的黄金——这世上有几人能抗住这般诱惑？
他固知一旦收下这些黄金，便似踏进地狱，再无可回头。可坚守着那点不可能化作政绩、不可能帮助晋升、更不可能加载史册的道义，又有什么用？！
终于，石琳脑中紧绷着的那根弦，“啪”一声，断裂了。
他阴沉着脸，似笑非笑，颤斗着双手，缓缓地、又急不可耐地伸向文盘，捧起一块金元宝，掂了掂分量；又拿起一个，继续掂分量……如此掂了十来个，双眼愈发黑红，好似饿虎，口中喃喃道：“好沉，恐怕不止五十两吧，嘿嘿，恐怕不止吧！”
他内心徨恐又渴望，既想一脚将这些金子踢出房门，向皇天后土宣示自己的清白；又恨不得一口气将金子们吞入腹中保护起来，免得张潮忽然收回。
终于，他再无法克制，泪水夺眶而出，双臂将那文盘一抱，埋首在二十块金元宝中，一面亲吻，一面呜呜哭泣。
海贼并非从未诱惑过石琳，只是被他拒绝了。
在见到这一千两黄金之前，他暗以正直清廉自居，自认与那些表面温文儒雅、内里贪婪凶狠的官场婊子不是一路人。
但万万没想到，他内心那点脆弱的孤傲，被一千两黄金轻易践踏。更料想不到的是，他此时竟欣喜地发现，心底蓦然不再愁云惨淡，呼出骨髓中深埋多年的腐臭气，渐渐由内而外地爽快轻松起来，最后忍不住竟弯起嘴角微笑，一边垂泪一边心满意足地仰天大笑，笑得倒地打滚，直要将五脏六腑齐齐呕出——石琳深感平生第一次这样畅快！
张潮虽对石琳的举动感到满意，但见石琳面容扭曲、捧着金子又哭又笑，心底莫名有些发憷，忙换上一副关切的面孔，好言相慰。
不想石琳却不买帐。他脸上泪痕未干，目光却已晦暗，笑道：“别来这套。你今夜既能送金子来，便是下定决心‘不成功便成仁’，我早就是砧板上的鱼肉啦！你直接说吧，主人需要我做什么？”
张潮放软了口气，小心地试探道：“主人想借城防图，阅览三日。”
石琳笑着点点头，双目微渺，精光顿射：“别说城防图，就算是福建各兵营名单与收支帐目，福建各州、各县、各乡官吏、豪绅及家眷名册，我都能双手奉上。但我有一个要求：我要面见陈得法！”
陈得法何许人也？自然是盘踞此间的海贼头子、方才与凌云鹰鏖战之人。
他是“海中大豪”陈武振第三子，天生双腿软骨，却修成了“蛇行功”。
练此功者，须得天生一具极柔极软的身子，像蛇一样贴地逶迤而行。看似不可理喻，实需强悍内力支撑，乃寓刚于柔之术，普通武人一世难及此境。
陈得法因天生残疾，自幼修习此功，而今二十多岁，功夫已成，便偷偷领着一支近千人的队伍离开振州，东上劫掠，以彰其能。
石琳想见陈得法，张潮自然乐得引见。
不想石琳向海贼头子提出交换条件，第一便是杀了张潮。
张潮是海贼笼络的首位福州官吏，海贼借他的手连络毒王谷、下毒、杀人、行威逼利诱等事，已然干了不少勾当。而今张潮知晓太多，胃口也越发庞大，海贼对他颇有不满，正巧借机将他铲除，何乐而不为？
而石琳提此要求亦有私心，一来，他无法接受自己最赤裸、最不堪的一面被人直视；二来，他自诩才高，不愿居于张潮之下。所以，杀张潮，便是为自己重新穿回衣裳。
第二是要求得到大量金银财宝，以期贿赂考功郎中，谋得调动。
如此，不管海贼攻打福州是成是败，都不至于牵扯上自己。
第三是逼凌云鹰上船，或杀或囚，决不能使其防碍大事。
第四是肃清海贼内部生有二心之人，再杀卢贞。当然，此四条，只石琳、陈得法、酥娘知道。