他紧紧抱住她，头伏在她肩上，他心中有千言万语，却说不出一句话，终于忍不住哇哇大哭，像孩子一般，似要替两人将十几年的不易与委屈一并发泄。
紫绛亦珠泪双流，轻轻拍了拍阿弟的背，像小时候安慰他那样。她长呼一口气，也不知是感慨，还是叹息。
日已高悬，一丝微不可察的暖意在房中漾开，像春雨落湖，泛起涟漪。
姐弟俩相拥哭了一阵，渐渐收泪，相携坐下。二人再无嫌隙，互诉心事。
这时，有人轻轻叩门，问：“娘子回来了吗？”
紫绛答：“回来了，用早膳吧。”
门“吱呀”一开，五位粉衫少女托着碗筷、粥饼等进来。她们梳着双丫髻，眉眼灵动，叽叽喳喳，天真烂漫，一面与紫绛问安，一面偷瞄陆鹤风。一瞧脸便红，含羞回眸，相互耳语，象一群出巢的小鸟。
“果然是个美丈夫。”
“他和咱们娘子长得可真象。”
“那当然啦，他们可是姐弟！哎呀，咱们叫娘子留他多住些时日吧！”
陆鹤风被她们瞧得耳根发热，双手都不知该如何放。
紫绛语带宠溺，与她们玩笑：“在说些什么呀，大声点。若是好事，我替你们办成了。”
少女们一拥而上，有一个先声夺人：“娘子，求你做主，将你阿弟许配给我吧！”
其他人争先恐后地道：“就你嘴快！我们也要！娘子，求你啦。”
陆鹤风忽想起奚傲白的满帐金钩，顿时头皮发麻，一阵猛咳，险些呛水。转念一想，女孩们在所谓的烟花之地，能够保有一份纯真，甚至无比亲近阿姊，其中原因，不言而喻。
而阿姊照顾女孩们，正如自己将泠儿带在身边一样。只因自己苦过，不愿他人再受苦。
紫绛哈哈大笑：“好说好说，你们且退下，我问问他乐意不乐意。”
“真的？那说定啦！”
“哼，你呀——娘子何时骗过咱们？”
少女们鱼贯而出，笑声遽如退潮。
陆鹤风问：“阿姊，凌兄他们还在这儿吗？”
紫绛尚未开口，少女们忙将门一开，钻出脑袋来，笑答：“他们都在，玩得不亦乐乎呢！郎君放心吧。”
陆鹤风慌忙低目，局促忸怩道：“多、多谢……”
“你那小师弟，哈哈哈，他可好玩了——可惜你跟他竟是反着来的。要是你也跟他一个性子，那就更好玩啦！”
这时，门外有人来报：“娘子，梅娘、安娘、丘老三有事禀报。”
“知道了，叫他们进来吧。”
紫绛回首对陆鹤风笑道：“你且到里间坐着，边吃东西边听我说话。”
紫绛作为清泉楼主人，每日清晨都要听事决断。陆鹤风顺而从之。
一女子进门，向紫绛行礼：“梅娘见过紫绛娘子。”
紫绛微一颔首，摆手让她坐下。
梅娘亦不赘语，开门见山：“娘子，寿州刺史焦庆请求咱们协助他假死脱官——开价两千金，先付一半。”
紫绛道：“焦庆也忒小气。会昌四年，江淮饥荒，朝廷下拨赈灾款五万贯，这一路雁过拔毛的，到了他手里，他竟全吞了！这事不假吧？”
梅娘答道：“千真万确，他手下人还用发霉的粮食施粥。”
“焦公行事如火，二十多年仕途顺畅，两千金对他而言，九牛一毛。”
“那，娘子的意思是……”
紫绛脸上，似永远荡漾着令人捉摸不透的微笑。
“假死就不必了。焦公既想脱离是非，就让他彻底解脱吧。他不乐意履职，咱们索性帮他一把，也不白拿他的钱。”
“是！”
紫绛语气陡冷：“事儿要做得干净，不该留的一律不留——别象那位凌二郎，至今还被海贼追杀。”
陆鹤风心头一沉。
或许，无论什么人，作恶总是比行善容易。
与人口角几句，一时激愤，手起刀落，比一再克制简单多了。
凌兄除海贼，是大善、大功，他自身却反受其害，险些在梅山丧命。
这焦庆，他家中也总有几个无辜小儿，锦衣玉食、天真懵懂，从不知自己一件衣裳、一块佩玉可换回多少流民的命。似无辜，又似不无辜。
若阿姊不斩草除根，谁知道五年十年之后，会否生出新祸端？
究竟什么是善、什么是恶呢？
窗外朝霞璨烂，但他心底却一片迷茫。
彼时，梅娘退下，安娘进门。
“娘子，汝州分点传信说，摩尼教馀党在河南道煽动流民和还俗僧尼，计划劫掠官仓，想让咱们帮一把……说，事后必有重谢。”
紫绛登时笑得前俯后仰。
“咱们做生意的，定金多少、尾款多少、何时缴清，都须提前说明白。‘重谢’？大抵他一个‘谢’字便值千金。以后再有此类事，一律回绝，不必来报。”
安娘称是，又道：“昨夜有三十名女子求收容，有六人已快病死了。现下都安排在别庄歇息。”
紫绛淡淡道：“照老规矩办。能治便治，能教便教。肯学艺的，给口饭吃；只想囫囵混日子的，三天后请走。咱们不养闲人。”
陆鹤风暗叹一声。
连年水旱灾害频发，又兼藩镇战乱，流民极多。男子如牲畜，而女子与孩童，甚至沦为“菜人”。若得一屋避寒，箪食豆羹果腹，谁愿意出卖自己呢？
安娘又上前，附耳悄声道：“娘子，还有一事，我不敢声张——小真她今儿早上生啦！”
“她男人呢？”
“嗨哟，早跑啦！那破院子，连根草都见不着！”
紫绛语带威严：“自我做主以来，从不强迫女孩们卖身。她既心甘情愿与人好，我也不勉强，后果也须由她自己承担。世事并不复杂，要么用匕首，要么用饭，只看她自己的选择。”
这时，一男子入门，道：“娘子，有个孩子……想见您。”
“孩子？”
门外一童儿稚声稚气地道：“庞齐求见紫绛娘子。”
紫绛笑了：“咱们开张营业这些年，头一回见孩子上门——快叫他进来吧。”
庞齐十岁上下，生得十分周正，进门便向紫绛拱手行礼，俨然一个小君子。
“娘子，大家都说清泉楼虽霸道无理，却从不做大坏事，这是真的吗？”