就在赵曦于青萝巷秘地中悄无声息地完成筑基，开始巩固修为、适应新境界的同时。
远在数万里之外，南荒百国腹地，一座远比青禾城宏伟浩瀚得多的修真巨城——碧云城，迎来了风尘仆仆的赵砚海。
驾驭着那件不起眼的青色飞舟，历时近两月，穿越无数山川大泽，避过几处险地，赵砚海终于抵达了此行的目的地。
还未靠近，一股磅礴浩瀚的灵气便扑面而来！远眺之下，碧云城如同一头匍匐在大地上的太古巨兽，城墙高耸入云，延绵不知几千里，其上符文流转，灵光闪耀，散发出令人心悸的阵法波动。城门口，车水马龙，各色遁光、飞舟、灵兽坐骑川流不息，修士气息强弱不一，筑基修士随处可见，甚至偶尔能感受到几道隐晦深沉、远超筑基的金丹威压！
“好一座雄城！不愧是元婴宗门坐镇之地！”赵砚海心中暗赞，收敛气息，将修为维持在筑基初期，随着人流，缴纳了十块下品灵石的入城费，步入城中。
城内景象，更是让他眼界大开。街道宽阔足以并行十辆马车，两旁楼阁林立，店铺鳞次栉比，售卖丹药、法器、符录、阵法、灵兽、功法典籍的店铺规模宏大，灵光宝气直冲云宵。
空气中弥漫着各种灵药、灵材的混合香气，就街上的灵气浓郁程度，就堪比云雾岛二阶灵脉内核局域！街上行人，练气修士是主流，筑基修士亦不在少数，甚至能看到一些身着统一服饰、气息精悍的宗门弟子结队而行。
“此地灵气，竟如此浓郁！在此修炼，一日可抵青禾城数日！”赵砚海心中震动，更坚定了要在此地购得凝真丹的决心。唯有如此宝地，才有可能出现三阶丹药。
他并未急于查找售卖高阶丹药的店铺，而是先找了一家看起来干净整洁、专供修士落脚的中等客栈“云来居”，要了一间僻静的上房，每日租金一块中品灵石，价格不菲，但环境清幽，带有二阶的聚灵隔音阵法。
安顿下来后，赵砚海并未休息，而是稍作易容，换上一身普通的灰色法袍，如同一个寻常的筑基散修，融入了城中的人流。他知道，凝真丹这等宝物，绝非轻易可得，需先摸清情况，避免成为待宰肥羊，甚至引来杀身之祸。
接下来的数日，赵砚海如同一个幽灵，穿梭于碧云城各大坊市、茶楼、酒肆。
他先去的是城西最大的自由坊市“百川汇”。此地鱼龙混杂，摆摊者多为散修，物品五花八门，真假难辨。赵砚海神识强大，目光如炬，在一些摊位前驻足，看似随意地翻看物品，实则暗中留意旁人交谈，收集信息。
“道友，这株‘赤阳花’怎么卖？”
“一百二十下品灵石，不二价！”
“太贵了，前边摊子才卖一百。”
“嘿，他那能跟我的比？你看这年份，这色泽……”
类似的讨价还价声不绝于耳。赵砚海偶尔也会买些不起眼但确实有用的低阶材料，顺便与摊主攀谈几句。
“掌柜的，生意不错啊。听说碧云城最近有什么新鲜事吗？或者，哪里能淘到些好东西？”赵砚海递给一个售卖符纸的老摊主几块灵石，状似无意地问道。
老摊主收了灵石，脸上多了几分笑容：“新鲜事？嗨，还不是那些大宗门弟子又在哪里发现了秘境，或者哪个金丹老祖要开坛讲法之类的。至于好东西？”他压低声音，“那得去内城的‘天宝阁’、‘万丹楼’那些大店铺，或者等‘碧云拍卖会’！那才是真正出宝贝的地方！不过，价格嘛……嘿嘿，不是我们这些散修能想的。”
“碧云拍卖会？”赵砚海心中一动，“下次拍卖会何时举行？”
“还早着呢，上次才过去一年半，下次得等明年秋了。”老摊主摇摇头。
赵砚海记下此事，又道谢离开。明年秋，太久了，他等不起。
他又去了几家规模较大的茶楼，选在人多口杂的大堂角落，点上一壶灵茶，静静聆听。茶楼是三教九流信息汇聚之地。
“听说了吗？‘玄剑门’和‘天刀峡’的弟子前几日在城外又起了冲突，为了争夺一头三阶妖兽‘金翅雕’的巢穴！”
“啧啧，这些大宗门弟子，火气就是大。”
“还是‘青玄门’底蕴深厚啊，坐镇碧云城，稳如泰山。”
“对了，张兄，你上次托我打听的‘淬金砂’，有眉目了，不过价格比市面高两成……”
“高两成就高两成，总比没有强！炼器急用！”
诸如此类的信息碎片，被赵砚海敏锐的神识捕捉、筛选、拼凑。他对碧云城的势力分布、近期动态有了初步了解。此城由元婴大宗“青玄门”直接掌控，下设城主府管理日常。城内还有“玄剑门”、“天刀峡”、“百花谷”等数个有金丹修士坐镇的大型宗门的分舵，关系错综复杂。商业则被“天宝阁”、“万丹楼”、“神兵坊”等几个跨域连锁大商会把持。
而关于“凝真丹”的消息，他也听到了一些风声，但大多语焉不详，或价格高得离谱，听起来象是骗局。
数日打探，心中略有眉目后，赵砚海决定前往内城，接触那些真正可能拥有凝真丹的大商会。
内城守卫更加森严，灵气也更为浓郁。他首先来到了号称“丹药第一”的“万丹楼”。
这是一座九层高的宏伟塔楼，通体由暖玉砌成，药香扑鼻，进出的修士非富即贵。赵砚海步入一楼大厅，立刻有容貌清秀、修为在练气后期的侍女迎上。
“欢迎前辈光临万丹楼！不知前辈需要何种丹药？本店丹药齐全，品质保证。”侍女声音甜美，礼仪周到。
赵砚海目光扫过琳琅满目的水晶柜台，里面摆放着各种丹药，从一阶到三阶皆有标注，但三阶丹药局域，大多空置，只有名称和“暂缺”或“需预定”的牌子。
“贵店可有辅助筑基圆满修士冲击金丹境的‘凝真丹’？”赵砚海直接问道，声音平静。
侍女闻言，眼中闪过一丝讶色，但很快恢复职业笑容：“前辈恕罪，凝真丹乃三阶下品丹药，炼制不易，材料稀缺，本店目前并无现货。”
赵砚海心中微沉，但面色不变：“哦？那何时能有？或者，需要何种条件方可预定？”
侍女躬敬道：“回前辈，凝真丹此类丹药，通常需本店金丹期的炼丹大师开炉炼制，且主药‘凝金草’难得，一炉成丹不过三至五粒。下次开炉时间未定，即便预定，也需支付三千块中品灵石作为定金，且不保证成功，若失败，定金不退。成丹后，价格通常在三万到八万中品灵石一粒。”
三千中品灵石做定金！三万到八万中品灵石一粒！赵砚海嘴角狠狠抽搐了一下。他全部身家也就八千中品灵石，就只能付个定金！就算付得起定金，后面的尾款也难搞，而且成功率还不保证！
“价格如此高昂？”赵砚海皱眉。
“前辈明鉴，凝真丹关乎金丹大道，价值连城。此价已是公道。”侍女微笑回答，语气中带着一丝不易察觉的傲然。
赵砚海沉默片刻，拱了拱手：“多谢告知，赵某还需考虑。”说罢，转身离开了万丹楼。价格远超预期，此路暂时不通。
接着，他又去了“天宝阁”、“奇物斋”等几家大店铺，得到的答复大同小异。凝真丹，有价无市！要么没货，要么天价，且条件苛刻。
站在熙攘的街道上，赵砚海眉头紧锁。情况比他预想的还要困难。凭借他目前的财力，想从正规渠道购买凝真丹，希望缈茫。
“难道……只能去黑市碰碰运气？或者，接取一些危险任务，换取灵石或丹药？”赵砚海心中思索。黑市风险巨大，真假难辨，杀人夺宝是常事。危险任务更是九死一生。
就在他沉思之际，耳边传来两个筑基修士的低声交谈。
“王兄，消息确凿吗？‘落星秘境’真的要提前开启了？”
“千真万确！我家老祖从城主府得到的内部消息！据说就在三个月后！这次开启似乎有些异常，禁制减弱，说不定筑基期也能进去碰碰机缘！”
“落星秘境？那可是金丹修士都陨落过的地方！我们筑基期进去，不是送死吗？”
“富贵险中求啊！听说里面不仅有上古功法传承，还有可能找到‘凝真草’！那可是炼制凝真丹的主药之一！”
“凝真草？！嘶……若是能得一株……”
落星秘境？凝真草？
赵砚海心中猛地一跳！这或许是一个机会！一个危险，但可能绕开天价丹药，直接获取主药的机会！若能自备主药，再请炼丹师出手，代价或许会小很多！
他不动声色，暗中留意那两人的交谈，将“落星秘境”这个名字牢牢记在心中。
看来，需要重新规划一下了。他抬头望了望这座巨城高耸的塔楼，眼中闪过一丝坚定。无论如何，金丹大道，他志在必得！