赵丹心大婚后第三日，午后。
内城书房，茶香袅袅。赵砚海坐在主位，下首坐着两人。一人面容精悍，眼神沉稳，正是几年前在矿脉独当一面、如今修为已达炼气九层巅峰的齐武。另一人年纪稍长，神色朴实中透着干练，是长期主持矿脉开采、同样达到炼气九层、处事周详的苏钊。
这二人，是赵砚海从矿脉历练中精心观察、培养出来的可靠人才。他们熟悉家族内核产业，经受过深海环境的考验，忠诚与能力都毋庸置疑。
“齐武，苏钊，坐。”赵砚海示意二人用茶，“矿脉那边，近日可还安稳？”
齐武率先答道：“回家主，矿脉一切如常。开采按计划进行，效率稳定。‘封灵镇脉阵’定期维护，灵石消耗在预期内，礁石林方向暂无异常。二笨守在那边，威慑力足够，寻常海兽不敢靠近。”
苏钊补充道：“最新一批灵石已由周平长老押送回城，帐目清淅。开采队员轮换有序，士气尚可。只是长期深海作业，部分队员心绪略有浮动，已按小姐之前定的规矩，增加了轮休和奖励。”
赵砚海点点头：“你们做得很好。矿脉是家族根基，稳住了那里，家族才有底气图谋其他。今日叫你们来，是有一项新的重任，需你们二人去办。”
齐武和苏钊神色一肃，挺直腰背：“请家主吩咐！”
赵砚海放下茶盏，目光看向墙上悬挂的碧波屿海域图，手指落在中心那片繁华局域——碧波城。
“家族如今资源丰富，但困守云雾一隅，非长久之计。资源需流转，方能生生不息；家族名声需远播，方能吸引更多人才，结交更广人脉。碧波城，乃这片海域中心，商贾云集，消息灵通。我欲在碧波城，开设两间店铺。”
齐武和苏钊对视一眼，眼中皆露出兴奋与跃跃欲试之色。去碧波城开店，这绝对是家族对外拓展的重要一步！
“齐武，”赵砚海点名，“你心思缜密，处事果决，于法器鉴赏、与人交道颇有心得。家族炼器工坊在苏岩长老主持下，如今已能稳定炼制下品、中品法器，上品法器，甚至尝试炼制了数件极品法器作为储备。我命你前往碧波城，暗中盘下一处店铺，开设‘金石阁’，主营法器。从下品到极品，皆可售卖。你可能胜任？”
齐武深吸一口气，眼中精光闪铄，起身抱拳，沉声道：“家主信重，齐武万死不辞！必竭尽所能，将‘金石阁’在碧波城站稳脚跟，打响名号！只是……这极品法器？”
“极品法器，家族库中现存三件。一件‘分水刺’，一件‘厚土盾’，一件‘追风梭’。你都可带去，作为招牌。此外，家族会持续提供法胚和材料，你可在碧波城招募或合作可靠炼器师，进行后期精加工甚至定制，利润分成。具体章程，稍后与丹心和苏岩商议。”赵砚海早有安排。
“是！属下明白！”齐武重重应下。
“苏钊，”赵砚海看向另一人，“你性情沉稳，细致耐心，于物料、帐目管理娴熟。家族丹药一道，有婉清和守业坐镇，一阶丹药已可批量炼制，种类齐全，品质上乘。二阶丹药中，‘碧灵丹’、‘精元丹’、‘护脉丹’等数种下品丹药，也已能稳定产出。我命你前往碧波城，另择一处店铺，开设‘百草轩’，主营丹药。一阶丹药需种类齐全，供应充足；二阶下品丹药需有特色，保证品质。你可能做到？”
苏钊同样起身，神色郑重：“承蒙家主看重，苏钊定当尽心竭力！必让‘百草轩’之药，在碧波城有一席之地！只是，二阶丹药产量有限，且价值不菲，这货源与定价……”
“二阶丹药，目前以‘碧灵丹’和‘护脉丹’为主。初期不必追求量，重在打出名气，创建高端客源，价格可略高于市价。货源由家族定期秘密输送。一阶丹药可适当多备，薄利多销。同时，你要留意收集碧波城乃至更远地方的稀有灵草、丹方消息，及时传回。”赵砚海吩咐道。
“属下领命！”苏钊躬身。
“此去碧波城，有几条需谨记。”赵砚海语气转为严肃，“第一，秘密进行。店铺盘下、装修、开业，尽量低调，莫要过早引人注目，尤其不要让人轻易联想到云雾城赵家。你们可改换姓名，以散修或小商会名义行事。”
“是！”
“第二，安全第一。碧波城虽禁止公然斗法，但暗地里的倾轧不会少。店铺需布置可靠防护阵法，招募的伙计、护卫需仔细甄别，宁可少，务必可靠。你二人更需时刻警剔，遇事不决，以保全自身和店铺为要，可暂时退让，传讯回来再谋对策。家族会定期派周平以商队名义与你们连络，提供支持。”
“明白！”
“第三，广结善缘，谨慎树敌。开门做生意，以和为贵，诚信为本。与左邻右舍、地头蛇、巡查修士打好关系，该打点的打点清楚。但对于恶意挑衅、敲诈勒索者，亦不可过于软弱，需掌握分寸，必要时可亮出些实力，或借助碧波阁的规矩。你二人皆已达炼气九层巅峰，稍后去库房各领一瓶‘黄龙丹’，争取在碧波城安定下来后，尽早尝试突破练气圆满，后续家族可助你们筑基。唯有自身实力足够，方能真正站稳脚跟。”
听到“筑基”二字，齐武和苏钊呼吸都急促了几分，眼中爆发出强烈的渴望与感激。家主这是将他们彻底视为心腹，给予最大支持了！
“谢家主栽培！属下等必不负所望，努力修炼，为家族守住这份基业！”两人激动道。
“恩。”赵砚海颔首，“初始资金，每家店铺先拨五万中品灵石。后续视经营情况追加。店铺选址，我已让周平通过他的渠道，在碧波城西市和南市物色了几处，你们去了之后实地查看，尽快定下。记住，地段不求最繁华，但求稳妥、有潜力。”
他顿了顿，又道：“此外，店铺还有一重隐秘任务，那便是收集情报。碧波城龙蛇混杂，消息灵通。你们要留心打听几类消息：其一，碧波阁内部动向，尤其是三位金丹长老与阁主之间的关系变化；其二，海域各大势力、商会的动向与隐秘；其三，关于珍稀材料、遗迹洞府、碧水麒麟兽的情报传闻；其四，留意是否有技艺精湛的散修炼器师、炼丹师，或值得招揽的可靠人手。所有有价值的情报，需加密定期传回。”
“是！属下等必定留心！”齐武、苏钊神色更加肃然，明白肩上担子之重。
“好了，具体细节，你们再去与丹心、周平详细商议。三日后，你二人便秘密出发。乘坐改装过的普通货船，分批前往，莫要引人注意。家族在碧波城的暗桩，周平会交代你们如何联系。”赵砚海最后叮嘱，“记住，你们是赵家插入碧波城的两颗钉子，也是家族未来的眼睛和触角。一切小心。”
“谨遵家主之命！”齐武、苏钊单膝跪地，行了大礼，这才告退。
看着两人离去的背影，赵砚海目光深远。将触角伸向碧波城，是迟早要走的一步。既能将矿脉产出和家族工坊产品转化为更广泛的资源和影响力，又能创建一个前沿的情报站，更能锻炼和考验像齐武、苏钊这样的中层骨干。
碧波城的水很深，但机遇也同样巨大。这两颗棋子落下，能否生根发芽，乃至开枝散叶，就要看他们的本事和造化了。
三日后，两艘看似普通、载着些云雾城特产的货船，先后驶离码头，向着西北方向的碧波城驶去。船上的水手和管事都已换成了生面孔，唯有船舱底部，齐武和苏钊各自带着几名精干手下，以及装满灵石和物资的储物袋，默默规划着名即将开始的征程。
……
与此同时，碧波城，某处僻静茶楼的雅间内。
得到秘密传讯的千机真人，轻轻放下手中的玉简，指尖无意识地点着桌面，脸上露出一丝玩味的笑容。
“云雾城赵家……终于忍不住，要把手伸进来了么？法器店……丹药店……倒是选了两个不错的切入点。看来那水灵石矿脉，让他们底气足了不少啊。”
他抿了口茶，目光通过窗棂，看向城中繁华的街市。
“也罢，水至清则无鱼。这碧波城的水，越浑才越有意思。只是……赵砚海，你派来的这两颗棋子，又能在这潭深水里，激起多大的浪花呢？老夫……拭目以待。”