里奥站在巨大空洞边缘，忘了呼吸。
这是一个一眼望不到边的地下世界。
无数发光晶簇自洞顶与洞底刺出，整个空间都笼罩在微光之下。
这里的亮度让里奥感觉处在日落时分。
他走出的水道在此汇聚成一条地下暗河，在空洞中央奔涌，没入远方的黑暗。
河岸边，各类形态扭曲的超凡植物丛生。
空气中以太浓郁。
每一次呼吸，都能让他全身的血肉兴奋颤栗。
这里就是源头。
原来，灰海沼泽之下，隐藏着更高浓度的以太富集区！
里奥的身体因激动而微微颤斗。
他知道，自己发现了一个足以改变整个灰沼领、剑齿省、甚至整个王国格局的秘密公国历史上，每一处新发现的高等以太富集区，都诞生了尊贵的侯爵家族！
但随之而来，一股寒气顺着他的脊椎爬升。
能占据此地的，会是何种存在？
之前的灰沼巨鳄，与这里有可能的“存在”比起来，根本不值一提。
他不敢再深入，理智告诉他，仅凭自己一人，再向前一步就是自寻死路。
他强迫自己冷静下来，用最快的速度原路返回。
当他满身湿透地冲出湖面时，夕阳已经只剩下了最后一抹馀晖。
他顾不上换掉湿漉漉的衣服，冲向位于谷地边缘的领主府。
里奥在经得维林同意后，走进了书房。
“大人—”
正在看文档的维林抬起头，看到里奥的狼狐模样，有些疑惑。
小法师努力平复自己翻腾的情绪，略微颤斗地说：“湖，湖下面—有东西！”
维林没有立刻追问，而是指了指桌上的水壶。
“喝口水，慢慢说。”
里奥连做几次深呼吸，强迫自己镇定下来。
他开始汇报，从以太指针的微小偏转，到下水探查，再到发现地下空洞与高浓度以太区。
他竭力回忆每个细节，描述洞穴规模，晶体亮度，还有那股几乎凝成实质的以太能量流。
维林安静地听着。
书房内只有里奥微颤的叙述声。
当他说完最后一个字，书房里陷入了长久的静默。
维林的脑海中，数条线索在飞速地串联。
哭豪之月时，灰沼巨鳄为何会放弃经营多年的老巢，集体出逃—
好端端的以太富集区，为什么没有更高级别的魔兽盘踞
居：：：
凯尔几乎踏遍了灰海沼泽深处，却始终没有发现任何五级魔兽的踪迹：
现在，里奥的发现，将所有这些碎片拼成了一副完整而且逻辑自洽的结论！
“凯尔找不到它，因为它根本不在地表。”
维林站起身，在帐篷内来回步。
“灰沼巨鳄出逃，是被它的一丝气息惊吓到。”
“五级魔兽——盘踞着以太源头，统治这片地下王国。地表那些魔兽，只是它领地边缘无足轻重的佃户罢了。”
原来，维林一直在查找的、准备迎击的五级魔兽，竟然就在他的屁股底下？！
里奥听得脊背发凉。
“那—大人，我们怎么办？要封住那个洞口吗？”
“封住？”
维林停下脚步，转过身，嘴角竟然露出了一丝奇异的微笑。
那笑容里没有恐惧，只有炼金术师看见稀有材料的兴奋。
“不，里奥。为什么要封住？半年前我都没有跑，现在我选择逃避，那我这半年的准备算什么？”
“卫兵！”维林高喊，“召集奥拉、巴雷特、凯尔，到我这里开会。另外，让莎拉准备好，我需要五十只最强壮的‘兵螂”。”
半小时后，新生镇的内核成员全部聚集在维林的书房内。
烛火将每个人的影子投在墙壁上，扭曲晃动。
维林将情况简要地说明了一遍，然后将里奥绘制的简易地图铺在桌上。
奥拉的呼吸变得粗重，作为四级骑土，他比任何人都清楚一头五级魔兽意味着什么。
那需要一支全员五级的标准猎杀队，在装备、药剂、职业配置都完美的情况下，才有资格去挑战。
而现在，灰沼领能数得出的战力，是他、巴雷特、凯尔、莎拉四个四级，外加十个即将普升的三级职业者。
正面冲突，他们这群人都不够给对方塞牙缝的。
“战斧在上——”他喃喃自语，“我们这是要去捅巨龙的屁股吗？”
巴雷特则沉默不语，他那只独眼反复扫视着地图。
作为一名老兵，他的直觉在警告他，这已经不是他能理解的战斗了。
凯尔依旧是那副冷冰冰的样子，看不出任何情绪。
“这很危险。”他言简意炫地说道。
“但也很值得。”维林接话，“风险和收益永远成正比。自从新生镇建成，我就一直在为这一天做准备，我是不会被一个地洞吓倒的。”
他环视众人，目光平静。
“我不会强迫任何人。愿意跟我下去一探究竟的，站到我的右边。想退出的，我绝不追究，新生镇依旧有你们的位置。”
书房里安静得能听见烛火燃烧的啪声。
奥拉第一个有了动作。
他沉重地喘出一口气，拳头猛然砸在桌面上，厚实的桌子发出一声闷响。
“干他娘的！”混血矮人咆哮道，“老子这辈子最恨的就是当孬种！别说五级魔兽就是五色龙，大人您说干，我奥拉·石须的斧子就第一个劈下去！”
他大步流星地走到维林的右侧，站得笔直。
巴雷特看了看奥拉，又看了看维林，笑了笑。
“我早就说过，这条命是大人给的，还给大人又有什么！”旋即步态轻松地走到奥拉身边。
“况且，我那帮弟兄的命都拴在新生镇了，总不能看着它把家给拆了，算我一个。”
凯尔没有出声。
他只是站起来，椅子向后滑动的摩擦声在房间中格外清淅。
走到巴雷特的另一侧，站定。
他的行动就是回答。
里奥看着眼前三人，血液冲上头顶，他也向前一步。
“大人！我也去！我的【光亮术】可以提供照明，我还能
“你留下。”
维林制止了他。
“你有你的任务，如果我们在下面惊动了它，我们唯一的逃生路线就是那个洞口。我需要你在湖边布设【迟缓法阵】和【纠缠之触】，不管有没有用，你都是我们最后的保险。”
里奥眼中的光芒黯淡下去，但还是用力点头：“是，大人！”
维林看向自己面前站定的三位内核战将，脸上浮现出笑意。
“很好。那么，准备一下。”
他的目光投向书房外那片深邃的湖泊，仿佛能穿透湖水，看到那个沉睡的地下王国。
“让我们去跟我们的邻居，打个招呼。”