七方团体比武的喧嚣响彻赫伦堡之际，深堡之内，却是另一番阴郁景象。
疯王伊里斯二世与他那人数寥寥却各怀心思的御前会议团，“八爪蜘蛛”切斯德、法务大臣赛蒙·斯汤顿，以及国王之手玛瑞魏斯伯爵正聚集在石室烛火下，密谋着应对之策。
“八爪蜘蛛”瓦里斯用他轻柔似羽毛的声音，带来了足以点燃君王怒火的消息：“陛下，他们通过联姻的纽带，已悄然织成了一张反对您的网。泰温大人、
史塔克家、艾林家族、徒利家————他们意图在比武大会结束后，便公然推举雷加王子，取代您的王位。”
伊里斯二世的呼吸骤然粗重，枯黄的手指死死抠进王座扶手，眼中跳跃着疯狂的绿色火焰：“叛徒！一群喂不饱的白眼狼！我要烧死他们！用野火，把他们全部————”
“陛下！”斯汤顿的声音冷硬如铁，打断了国王的狂怒，“请冷静。此刻我们在赫伦堡，他们的人远多于我们忠诚的卫士。愤怒于事无补，我们需要的是计划。”
“计划？”伊里斯嘶声道，目光扫过他的重臣们，“什么计划？！”
国王之手玛瑞魏斯伯爵双手按于桌前，烛光在他深绿的眸中映出冰冷的光泽：“既然他们以联姻结成联盟，那我们便用联姻，将其彻底撕裂。”
瓦里斯条理清淅地布下毒计：“首先，是关于兰尼斯特与徒利家族的联姻。”
瓦里斯的声音轻柔却清淅，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“詹姆·兰尼斯特爵士内心极度渴望成为御林铁卫，将那白袍视为无上荣耀。我们便满足他，陛下只需慷慨地赐予他这份殊荣。此举一石二鸟：既能将凯岩城明面上的继承人牢牢控制在红堡之内，成为您最光鲜的人质：又能彻底粉碎他与莱莎·徒利小姐那令人不快的婚约。而如此一来，”他微微一顿，语气平淡无波，“兰尼斯特家族的合法继承人，将顺理成章地落在提利昂少爷身上。”
伊里斯二世那双狂躁的眼睛眯了起来，带着怀疑与一丝被挑起的兴趣：“詹姆·兰尼斯特本人会同意吗？更重要的是，泰温公爵————他会容忍我们这样摆布他的继承人？”
“詹姆爵士那边，想必会欣然接受。”瓦里斯笃定地回答，嘴角含着一丝若有若无的笑意，“年轻人都向往闪耀的盔甲和传唱的歌谣，他渴望成为传奇的一部分。告，他对莱莎·徒利小姐的————容貌，似乎并不满意，甚至为此与泰温公爵发生过激烈的争执。陛下此刻赐予他梦想的荣耀，他只会感激涕零。”
“至于泰温公爵，”瓦里斯的声音里多了一丝不易察觉的讥讽，“他当然不会同意。他对此事的厌恶，以及他对提利昂少爷的————看法，在君临早已不是什么秘密。”
伊里斯二世闻言，猛地爆发出一阵尖锐而畅快的大笑，仿佛听到了世间最滑稽的笑话：“好！好！就这样办！我倒要看看，当泰温知道他的继承人变成了那个他恨不得掐死的小怪物时，脸色会变得多么精彩！那表情，一定比吃了屎还要难看！哈哈哈哈！”
瓦里斯轻柔的声音继续在沉闷的石室内回荡，如同毒蛇吐信：“多恩。他们如今支持雷加王子，根基在于与伊莉亚公主的那份联姻。要瓦解这份支持，最直接的办法，便是让雷加殿下与她解除婚约。”他摊开柔软的手掌，仿佛在展示一件简单的商品，“一旦婚姻不复存在，多恩人感受到的将不是联盟的破裂，而是赤裸裸的羞辱。届时，他们对雷加剩下的便只有恨意，绝无可能再相助。”
国王之手玛瑞魏斯伯爵皱起了眉头，提出了合乎教义与律法的质疑：“离婚？他们在七神见证下立下神圣誓言，岂能如此儿戏，说离就离？”
“自然不能是儿戏，大人。”瓦里斯从容应答，早有准备，“但我们需要一个正当”的理由。马泰尔公主自与雷加王子成婚以来，仅诞下一女。
据派席尔国师亲口诊断—”他刻意强调了学士的权威，“公主殿下身体孱弱，元气大伤，已极难再为王室孕育子嗣。”
他稍作停顿，让这个残酷的事实沉淀下去，随后用无可辩驳的语气总结道：“而国王需要健康的男性继承人，铁王座需要稳固的未来，七国————需要真正的王子。这，便是最充分的理由。”
王座上的伊里斯二世发出一声嫌恶的冷哼，仿佛光是听到那个名字就让他不适：“不错！而且那个女人身上总带着一股挥之不去的多恩味，隔着大厅都能闻到，真是令人作呕！”
瓦里斯阴柔地笑了笑，那笑容仿佛浸润在阴影之中：“北境。雷加王子与莱安娜·史塔克小姐。”他纤细的手指在空中轻轻一点，仿佛在编织无形的丝线，“此举不仅能将北境潜在的善意导向王室，更能一劳永逸地斩断史塔克与拜拉席恩之间通过莱安娜小姐和劳勃公爵缔结的牢固盟约。让他们内部的联姻，变成我们的武器。”
国王之手玛瑞魏斯伯爵眉头紧锁，疑惑更深：“北境的那匹小母狼？这————
该如何撮合？联姻之事岂是儿戏？”
“嘿嘿嘿，”瓦里斯发出一种低哑而了然的轻笑，尽管身为太监，他的观察却异常犀利，“我虽然无法体会常人的情感，但我这双眼睛看得却很清楚。宴会上，莱安娜小姐凝视雷加王子时的神情，那绝非寻常的仰慕。而我们的王子殿下回报以的目光—”他刻意停顿，营造出暖昧的氛围，“—一那其中蕴含的热度，足以将最坚硬的冰雪融化。那是足以焚毁一切理智的爱焰。”
玛瑞魏斯伯爵仍旧疑虑重重：“但雷加王子的性格————他一向注重荣誉和承诺。他会同意吗？先是与多恩的公主离婚，转而立刻去追求一位已经与风暴地公爵订婚的女士？这————这太过————”
王座上的伊里斯二世却不耐烦地挥了挥手，打断了他的质疑，声音里带着不容置疑的专横：“他会同意的。我会亲自“说服”他。这件事，就这么定了。”
瓦里斯的声音依旧轻柔，却象冰冷的匕首般精准地切入议题：“铁群岛。科伦大王已显老态，其长子巴隆虽勇猛却缺乏谋略。葛雷乔伊递出橄榄枝，向他许诺，王室将支持他取代其兄，成为铁群岛的继承人。”他微微前倾，眼中闪铄着算计的光芒，“葛雷乔伊家族的战士和他们的长船舰队，将成为一把从海上悄然刺入任何叛军后方的致命利刃。即便攸伦最终拒绝我们的提议，”他阴柔地补充道，“此事也足以在他们兄弟之间种下猜忌与野心的毒种，引发铁群岛的内乱。无论如何，我们都将得利。”
国王之手玛瑞魏斯伯爵沉吟片刻，点了点头：“攸伦————那个小海怪？嗯，我见过他，在那场比武上。他的确是个聪明人，更重要的是，他眼里藏着毫不掩饰的野心。他绝非甘于屈居人下之辈。”
王座上的伊里斯二世却发出一声极度厌恶的冷哼，脸上满是轻篾：“那群信奉淹神的海盗铁种？粗鄙不堪的野蛮人！依我看，就该派出王家舰队，直接踏平那些阴冷的石头岛屿，一了百了！”
瓦里斯立刻躬身，语气谦卑却带着不容置疑的务实：“陛下息怒。您的怒火足以焚海煮石，但此事或许可以暂缓。待眼前的局势稳定，王权巩固之后，我们有的是更从容、更彻底的方法来处置”铁群岛。此刻，他们的力量或许还能为我们所用。”
“高庭。”瓦里斯的目光扫过羊皮纸上的名字，最终停留在“维拉斯·提利尔”上，“高庭的继承人，维拉斯少爷。马泰尔亲王有一场长枪比武。只需在他的赛马鞍具或饲料上稍作安排，让他意外”地陨落于赛场————提利尔家族必将瞬间陷入继承人的真空与混乱。届时，纵使荆棘女王奥莲娜夫人有万般精明与手段，也必将被内部的哀与纷争所困，再无暇他顾。”
瓦里斯赞许地点了点头，随即话锋一转，展现出更深远的谋划：“当然，谋杀继承人只是最直接的手段，或者说，是确保他们无法碍事的保险。高庭的态度向来暖昧，如同风中芦苇，并未真正下定决心添加任何一方。我们或许可以尝试一种更温和的方式，将他们争取过来。”
伊里斯二世不耐烦地打断：“争取？怎么争取？提利尔家富可敌国，他们想要什么？”
“他们想要回被夺走的东西，陛下。”瓦里斯柔声道，“铁群岛不是凭借武力，抢占了原本属于青亭岛的葡萄酒贸易吗？我们可以以国王和御前会议的名义，主持公道”，将这份利润丰厚的生意判还给高庭。即便这个提议最终因为种种原因未能完全实现，也足以在铁群岛与高庭之间埋下猜忌与怨恨的裂痕。无论哪种结果，都对王室有利。”
伊里斯二世哈哈大笑：“很好！什么鬼名字！海怪红酒，海怪红酒，听着就一股咸骚味！还是青亭岛红酒听起来顺口！”
瓦里斯微微倾身，声音如同丝绸般滑过沉寂的空气：“谷地。林公爵年事已高，却至今没有合法子嗣，这便是一个绝佳的突破口。我们可以暗中推动，让海鸥镇的艾林家族分支一埃森·艾林爵士，成为东境守护公认的法定继承人。”
“您所言极是，陛下。”瓦里斯从容应道，并未否认，“埃森爵士的影响力自然无法与统治谷地多年的琼恩公爵相提并论。但正因如此，他才更需要我们的支持，也必将更加依赖铁王座的恩典。我们的目的，并非立刻让他取代琼恩公爵，而是投下一颗分裂的石子。”
他继续解释道，眼中闪铄着算计的光芒：“只要我们将支持埃森爵士继承权的风声放出去，就足以在谷地贵族中制造巨大的纷争。一些人会看到机会，选择依附于我们支持的未来”；另一些人则会坚决维护琼恩公爵的权威。艾林公爵将不得不耗费全部心力来应对内部出现的挑战与异议，稳固自己的统治。”
瓦里斯最后总结道，语气带着一丝阴冷的满意：“等到谷地自己为了继承权的问题吵得不可开交、乱成一团时，他们哪里还会有闲心和能力，来插手外界的事务，给陛下您添乱呢？”
一桩桩，一件件，冰冷而精准的算计在烛光下铺陈开来，如同一张巨大的毒网，悄然罩向那些欢庆中的联盟者。
国王之手玛瑞魏斯伯爵将目光转向王座上的伊里斯二世，语气中带着一丝难以掩饰的忧虑，低声总结道：“陛下，计划虽已拟定，但最终的关键————仍系于雷加王子殿下。若他不愿配合，或者————”他迟疑了一下，没有说出那个最坏的可能性，“————所有的谋划都可能付诸东流。”
伊里斯二世那双狂躁的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光芒，他挥了挥那只指甲发黄的手，打断了伯爵的话，语气带着一种专横的、不容置疑的确信：“他是我的儿子，我了解他。”
他的声音陡然变得强硬，结束了这场密谋：“你们都退下吧。就按照今晚商量的去行动，瓦里斯，让你的小小鸟把那些乱臣贼子，全部盯紧了，我要知道他们的一举一动！”