派克城的巨石厅堂高逾三十尺，穹顶由未经打磨的黑曜石堆砌，裂缝中渗出咸涩的海风。
数百支鲸油蜡烛嵌在墙缝中，火光在铁民们古铜色的皮肤上跳动，将悬挂于梁柱间的海战旗帜映成扭曲的幽灵——那些染血的丝绸上绣着沉船、断桨与溺亡者的白骨。
厅堂中央的青铜火盆吞吐着硫磺味的浓烟，烤肉香纠缠升腾。
长桌如蜿蜒的龙骨横亘厅堂，铁群岛的贵族们遵循“先敬大海，再分战利品“的古训：烤乳猪被整只架在铁叉上旋转，焦脆的猪皮簌簌剥落，油脂滴入炭火激起青烟，侍从们用铁钩撕下最肥美的胸肉塞进宾客口中；海豹肋排堆成小山，暗红血水渗入下面的腌鳕鱼与咸鲱鱼桶。
铁民们徒手撕扯骨肉，指缝间黏连着半透明的鱼脂；生蚝正在冰桶中泛着珍珠光泽，贵族们用燧石刀撬开蚝壳，挤上野莓酿的酸酒，仰头一饮而尽；龙虾被铁签贯穿钉在盾牌上烘烤，甲壳裂开时涌出雪白的膏肉，孩童们嬉笑着争夺最肥硕的螯足；南方来的红酒则在银壶中荡漾，倒入杯中是更为深邃的宝石红色……
喧嚣声几乎要掀翻屋顶。一群铁民围坐，个个嗓门洪亮，盖过了乐师的琴声。
“以淹神之名起誓！”一个满脸虬髯、胸口带着疤痕的老船长捶着桌子，酒杯乱晃，“上次航行，我们遇上的风暴，浪头比派克城的塔楼还高！但老威克岛出来的汉子，怕什么？淹神的海槽里洗过澡，风暴里才睡得香！”周围爆发出粗野的笑声和附和声。
另一处，几位衣着稍显体面的领主——或许来自大威克岛或哈尔洛家——交谈声稍低，却同样充满张力。
“……葛雷乔伊大人的舰队日益壮大，”一个瘦削的男人捻着酒杯，低声道，“但粮食补给始终是个问题，一会得问问攸伦大人，从哪里可以再‘借’一点。”他对面的人微微颔首，目光扫过喧闹的人群：“力量即是正义。铁群岛的铁与血，自会换来所需。只是，须谨慎行事……”
角落里，几个披着金袍子的卫士显得略微拘谨，与周遭格格不入。他们小口喝着红酒，警剔地观察着。
“妈的，这群铁种真能喝，”一个年轻的金袍子低声对同伴抱怨，揉了揉被吵得发疼的耳朵，“跟灌海水似的。”
年长些的那个哼了一声，撕下一块面包蘸了蘸肉汁：“少说话，多听。他们的狂言妄语里，说不定就有国王想知道的东西。记住我们是来当耳朵的，不是来当嘴巴的。”他眼神锐利地掠过那些夸夸其谈的铁民船长和交头接耳的领主。
衣着仅能蔽体的侍女们如穿花蝴蝶般游走其间。她们身姿曼妙，皮肤在火光下泛着蜜色的光泽，巧笑着为宾客斟满酒杯，不时被醉醺醺的汉子拉入怀中，引来一阵哄笑，娇嗔声与粗野的调笑混合在一起，融入这燥热的空气里。
欲望和酒精的气息同样浓烈，在烤肉与海鲜的香气中发酵、蒸腾。
有人开始敲打桌面，唱着跑调的战歌，更多人添加，歌声粗嘎而充满力量。酒杯碰撞声、嘶吼的祝酒词、放肆的大笑、盘盏刀叉的撞击声、油脂滴落火盆的噼啪声……
所有的一切交织在一起，形成这片土地上最原始、最喧嚣、也最具铁群岛特色的盛宴交响曲，在这不眠的厅堂中久久回荡。
两位御林铁卫则保持着惯有的克制，静坐一隅，观察着这场充满铁群岛野性活力的盛宴。
随行而来的金袍子们也与铁群岛的战士们推杯换盏，暂时的和平在酒精的作用下勉强维持着。
酒过三巡，宴席间的喧嚣已达顶峰。空气被烤肉的热气、酒精的蒸腾和鼎沸人声搅拌得浓稠而灼热。之巅，攸伦·葛雷乔伊，象是海怪于波涛中悄然浮现的黑色背脊，缓缓站了起来。
攸伦没有嘶吼，只是举起了手中那只镶金的沉重酒杯。动作并不快，却带着一种不容置疑的分量。仿佛有无形的信号发出，喧嚣的潮水竟奇异地开始退却。
嘈杂的谈笑、酒杯的碰撞、粗野的歌声，如同被海岸吞噬般迅速低落下去。
所有目光——醉意朦胧的、清醒锐利的、狂放不羁的——都被吸引过去，聚焦于他一人身上。
火盆的光在他深色的华服和那只金杯上跳跃，映得他的眼睛愈发深邃难测，锐利如鹰，扫视着他的群狼。
“此时召集各位，”他的声音响起，不高亢，却异常清淅，每一个字都象冰冷的石子投入寂静的水面，带着力量回荡在粗犷的石墙之间，“其一，是为了庆祝这该死的、漫长得让人骨头缝里都发霉的寒冬——”他顿了顿，掠过每一张被海风和酒精刻满痕迹的脸，“——终于他妈的过去了！”
人群中爆发出铁民第一波吼叫，混杂着赞同与宣泄，狂呼的拍打着桌面，发出整齐如战鼓般的擂动。
“而我们——”攸伦的声音陡然拔高，压过那阵骚动，手臂猛地一挥，仿佛将所有人囊括其中，“——铁群岛的子孙，淹神的选民！我们没有被冻死，没有被饿死，更没有在温暖的壁炉边像南方佬一样软弱的死去！我们还顽强地活在这片盐与石的土地上！这本身，难道不值得痛饮三杯，难道不值得用最响亮的呼喊告诉那些沉睡在流水宫殿下的先祖吗？！”
“呜嗬！！”回应他的是真正的雷鸣。那是成百上千个喉咙迸发出的战吼，是拳头锤击厚重木桌的轰鸣，是刀柄敲打盾牌的铿锵。整个厅堂为之震动，狂热的火焰在每一双眼睛里燃烧。人们疯狂地举起酒杯，将酒液泼洒向空中，如同向淹神献上祭礼。
“喝！喝！喝！”
攸伦享受着这片沸腾，嘴角牵起一丝难以察觉的弧度。他任由声浪持续了片刻，才再次抬起手。
喧嚣第二次平息下去，但这一次，空气中充满了被点燃后的灼热和期待。
“其二，”他的语调变了，从煽动狂热的鼓动者，变为一位深谙礼节的统治者。他优雅地侧身，面向那几位始终与这场合格格不入的客人——君临的使者。玛瑞魏斯伯爵身上，那姿态无可挑剔。
“让我们以铁群岛的盐与面包，欢迎尊贵的国王之手，欧文·玛瑞魏斯伯爵大人亲临。”他的声音里注入了恰到好处的敬意，既不卑屈，也不显傲慢。“同时，也欢迎国王的御林铁卫，名扬七国的真正的骑士，亚瑟·戴恩爵士与勒文·马泰尔爵士。”他的双眼依次扫过两位御林铁卫的白袍，那目光似乎能穿透闪亮的铠甲。
无数的酒杯用力拍打着桌面，像征着铁民独有的欢迎仪式。
“铁群岛偏远苦寒，唯有海风与忠诚炽热。诸位大人不辞辛劳，跨越怒海而来，是我等的莫大荣幸。”他举起金杯，向使节团的方向致意，“愿诸位在此感受到铁民别样的‘热情’。这一杯，敬国王的使者，敬维斯特洛的……团结与强盛。”
场面上的礼节完美无瑕，每一个词都落在该落的地方。
铁民领主们跟着举杯，发出虽然不那么整齐但足够响亮的附和声。然而，在这片看似躬敬的浪潮之下，多少双眼睛深处闪铄着截然不同的光芒。
有些是纯粹的漠然，有些是隐藏的讥诮，更有一些，是毫不掩饰的、对于这些穿着华丽丝绒和白袍的“软蛋”的赤裸裸的轻视。
杯盏交错，喧声复起，宴会的热浪似乎暂时淹没了所有算计。
红酒染红了嘴唇，沾湿了胡须，君临的使者们似乎也在这铁群岛式的狂放中稍稍松弛了紧绷的神经。
“葛雷乔伊大人，”他开口，试图让自己的声音在嘈杂中显得清淅，却不免带上了几分官腔的含糊，“您的盛情……无与伦比。然则国王……的须求，如同这大海的浪潮，从不停歇。凛冬虽过，七国的粮仓却已空竭。国王尤为关切……铁群岛今年的贡赋，粮食，还有……呃，三倍的盐税……”
话语如同冰冷的盐水泼入沸腾的油锅，周遭几桌瞬间安静了些许。几位铁民领主放下酒杯，目光变得冷硬，如同礁石。空气中烤肉的香气似乎也凝滞了，只剩下欧文伯爵话语中那令人不快的馀音。
“欧文大人真是忠于王事，宴饮之间仍不忘使命，令人钦佩。”攸伦的声音平滑如油，听不出丝毫愠怒，“铁群岛对铁王座的忠诚，亦如这淹神脚下的磐石，亘古不移。国王所需，我们岂敢怠慢？”
他轻轻击掌。
厅堂大门再次打开，一队攸伦的亲信铁民抬着东西鱼贯而入。沉重的木桶磕碰在石地上发出闷响，粗麻布袋被拖行着，还有两人吃力地抬着一个明显是船用的小型储物箱。它们被一一摆放在使节团面前的地上，与周围奢华的宴席形成了古怪的对比。
“铁群岛的特产，鱼！”
“粮食，”攸伦随意地踢了踢一个鼓胀的麻袋，灰尘微微扬起，“这是能从瘦骨嶙峋的土地里挤出的最好收成。”他指向那些木桶，“粗盐，以及一点点‘白金沙’。”他亲自用匕首撬开那个小箱的锁扣，掀开箱盖。
瞬间，厅内所有的火光似乎都被吸引了过去——箱子里并非真正的金沙，而是品质极佳、颗粒晶莹的海盐，在火光映照下，竟真的闪铄着如同黄金般苍白而珍贵的光芒。
“铁群岛的‘金沙’便是盐，欧文大人。”攸伦的眼中闪铄着某种近乎戏谑的光芒，“这便是我们所能奉献的极限。您知道，我们这片岛屿，盛产海风、石头和硬骨头，唯独不产多馀的粮食。至于盐税……三倍之数确实艰难，但这已是我们倾尽所有盐场之力，甚至刮取了所有餐桌上盐罐才凑出的‘诚意’。”
他张开手臂，姿态近乎慷慨，却又带着铁一般的冷酷事实。“请将这些带回给国王。告诉他，铁群岛永远铭记王室的‘恩典’。这些贡品，或许不足以填满王室的金库与粮仓，但足以证明我们的……心意。”
心意很重要！
在场的铁民们发出了压抑的低笑和咕哝。他们看得分明——那点粮食和盐，对于疯王的贪欲而言，对于君临而言，简直是杯水车薪，更象是一种精心计算的侮辱性敷衍。但它又的的确确是“贡品”，足以让这些使者不至于空手而归，无法向国王交代。
这是一种傲慢的服从，一种带着冷笑的低头。
欧文伯爵的胖脸抽搐了一下，酒意似乎瞬间醒了一半。他看着地上那寒酸的“贡品”，张了张嘴，想说什么，却最终在攸伦注视下，以及周围铁民领主们毫不掩饰的冰冷目光中，艰难地将话咽了回去。他肥胖的手指捏紧了酒杯，指节发白。
晚宴持续，直到大部分人醉倒在大厅为止。