陆牧生回到偏院，往床铺上一躺，借着窗缝透进来的日头打了个盹。
这一大早跟着苏韫婠在高粱地里转了个晌午，腿肚子都有些发酸，歇了半时辰，估摸着时候差不多，便起身往马棚去。
刚进马棚，就瞅见何管事正给一匹黑马刷毛，陆牧生扫了一圈，没见着火凤的影子，“何管事，四太太的火凤呢？”
何管事直起腰，用马刷子指了指，“一个时辰前，红袖姑娘就来牵走了，说是四太太要骑。”
陆牧生“哦”了一声，也没多问，解下踏云的缰绳，拍了拍马脖子，“走，咱也活动活动。”
踏云打了个响鼻，跟着他往外走。
到了后门，陆牧生把踏云拴在老槐树下，自己靠在旁边等着。
日头虽已过晌午，可热气却正旺，墙根下的蛐蛐“唧唧”叫得欢，院墙外头传来了货郎摇拨浪鼓的声音，倒也不显得闷。
等了一炷香的功夫，没见着马氏，倒是瞅见红袖挎着个小篮子，快步走了过来。
“陆护院。”红袖走到近前，擦了擦额角的汗，“四太太正忙着呢，让我来跟你说一声，怕你等急了，她手头的事得忙活一阵，估摸着还得一个时辰才能过来。”
陆牧生闻言笑了笑：“不打紧，四太太忙就忙她的，哪用得着特地让红袖妹子你跑一趟 ，跟我这个下人客气，我在这里等着便是。”
“四太太说了，跟你约好的事，不能失了信。”
红袖把篮子往骼膊上挪了挪道：“你也不用在这儿傻等，日头还毒着呢。要不你先回偏院歇会儿，或者去别处转转，过一个时辰再来后门等着？省得在这儿晒得慌。”
陆牧生瞧了瞧日头，心想也是，在这里傻等确实没意思，便冲红袖拱了拱手，“四太太有心了，多谢红袖妹子提醒。”
“那成，我先回了。”红袖抿嘴一笑，转身往内院走，临走前还回头叮嘱：“你可别忘了时辰。”
“晓得了！”
陆牧生应了一声，看着红袖的身影拐进回廊，才转身解下踏云的缰绳。
自打进了白家大院，还没逛过这姑桥镇，正好趁这功夫，骑着踏云在镇上转一圈。
踏云“嘚嘚”地踏出后门，往镇子里去。
姑桥镇不大，就三条主街，横竖交叉着，象个“工”字。
街上人不算多，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，混着街边摊贩叫卖的吆喝声，倒也热闹。
陆牧生勒着缰绳，让踏云慢慢走，眼瞧着两边的铺子。
东边街角有个布庄，门口挂着五颜六色的绸缎，几个妇人正围着伙计挑拣，对面是家铁匠铺，“叮叮当当”的打铁声老远就能听见，火星子从门里溅出来，落在地上烫出小烟圈。
杂货铺敞着门，掌柜正趴在柜台上打盹，门口外侧挂着的草鞋、草帽被风吹得晃晃悠悠。
再往前是个剃头摊子，一名老师傅正给个老汉刮脸，铜盆里盛满清水，旁边的条凳上还坐有俩人等着。
“这镇子倒也热闹。”
陆牧生让踏云慢些走，前头围了一圈人，吆喝声此起彼伏，听着象是个卖糖人的摊子，几个小娃子踮着脚伸着手，吵着要那捏成孙悟空模样的糖人。
他正看得稀奇，忽听旁边包子铺的掌柜冲他喊：“这位爷，要不要来俩热包子？刚出笼的，肉馅儿的，喷香，十铜元一个！”
陆牧生咽了咽口水，便翻身下马，把踏云拴在旁边的柱子上，笑着走过去：“来俩，多搁点醋。”
“好嘞！”
掌柜很麻利地用荷叶包了俩包子递过来，“咱这包子馅儿调得绝，镇上的人都爱来买，您尝尝！”
陆牧生咬了一口，肉汁混着醋香直往喉咙里钻，确实不赖。
吃完包子，牵马继续走。
忽听旁边有人喊：“让让，让让！”
抬眼一瞧，是个推着独轮车的汉子，车上堆着半车东西，从巷子出来正往主街去。
陆牧生勒马避开独轮车，眼角瞥见路边的茶摊旁，坐着两个熟悉的身影。
五太太陈氏和她的丫鬟银杏。
陈氏穿着雪青色的旗袍，头发松松挽着，只用一根玉簪固定，就这样坐在那里看着很清丽娴静。
她面前摆了碗凉茶，手里拿着把团扇，轻轻摇着，眼神落在那碗茶水上，象在看什么，又象在走神。
旁边的银杏捧着块芝麻糕，小口小口地啃着，见陆牧生过来，眼睛一亮扯了扯陈氏的袖子，“太太，你瞧，是陆护院。”
陈氏扭过头，瞧见陆牧生，微微一怔，随即放下团扇，轻声道：“陆护院。”
她的声音软软糯糯的，象是有点怯生生的感觉。
陆牧生牵着踏云上前，拱手道：“五太太。”
“陆护院，这是出来逛街？”
银杏嘴快，抢先问道，手里还拿着啃了半块的芝麻糕。
“恩，出来转转。”
陆牧生笑了笑，目光落在陈氏身上，见她额角有些薄汗，便道，“日头这么毒，五太太怎么不在院里歇着？”
陈氏轻轻抿了口凉茶，才缓缓道：“屋里闷得慌，出来透透气，顺便……看看有没有合适的料子，想做两件换季的衣裳。”
说话时，陈氏的眼帘垂着，似乎不敢对视，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，瞧着有些腼典，又带着一股说不出的韵味。
陆牧生顺着陈氏的目光，看向丫鬟银杏身旁，放着几匹花色不错的布料，以及一些其他东西。
正说着，银杏突然叫道：“太太，你瞧，那边有卖糖画的！”
顺着她指的方向望去，果然有个挑着担子的老汉，正蹲在不远处的街角，手里拿个小铜勺在青石板上画着。
陈氏的目光也看了过去，眼尾微微上扬，带着不易察觉的笑意，像被勾起了些兴致。
陆牧生见状，便道：“五太太要是想去看看就去，我在这儿看着布料，等你们回来。”
陈氏尤豫了一下，看了看银杏期待的眼神，终究点了点头：“那……多谢陆护院了。”
陆牧生愣了一下，摆摆手，“五太太言重了。”
银杏拉着陈氏的手，蹦蹦跳跳地往街尾去了。
陈氏走得慢些，临到街角时还回头看了一眼，见陆牧生正牵着马站在茶摊旁，便又转回头，跟着银杏走向那个糖画担子。
陆牧生望着她俩的背影，摸了摸下巴，心想这五太太虽守寡多年，但只有二十来岁的年龄，还存着些少女的心性。
将踏云拴在茶摊旁的柱子上，陆牧生拉了张板凳坐下，冲茶摊老板喊道：“老板，来碗凉茶！”
“好嘞！”老板应着，倒了碗凉茶递过来。
陆牧生端起碗，一口饮尽，只觉浑身的暑气都消了不少。
街面上人来人往，吆喝声、说笑声混杂在一起，倒让人觉得这姑桥镇上，比白家大院里多了几分活气。
“让开！让开！”
“找死是吧！妈的！全都让开！”
然而才喝了两口茶，就听到一阵叱喝声传来，接着街面上出现了一队人马，穿着灰布制衣，背着枪，为首几人骑着马。
“哐哐”地踩着石板路往前走，周围老百姓见了都赶紧往边上躲，刚才还热闹的街角一下子安静了不少。
“是保安团的兵？”
陆牧生见状暗自嘀咕了一句，看起来不下上百号人，心想保安团这么多人马出现在姑桥镇做什么？