晌午过后的日头悬在头顶，路边的野草都有些蔫头耷脑。
陆牧生一行人骑着快马，顺着官道疾驰，胯下的马都是脚力不俗的快马，马蹄踏起的尘土飞扬，扑得满脸发烫。
虽被日头晒得有些焦躁，但蹄声哒哒没停过。
约莫一个时辰的光景。
跑了足足几十里地，远处终于冒出了县城的轮廓，青灰色的城墙出现在前方。
又跑了两三里地，陆牧生一行人进入县城门洞子，街道上的行人比往日少了些。
骑马穿过两条街，来到白家粮行。
“吁——”
陆牧生勒住缰绳，踏云打了个响鼻，刨了刨蹄子。
其馀人也纷纷停住马，护院们一个个满头大汗，胸膛起伏，神态匆匆。
粮行的伙计正趴在柜台上打盹，听见马蹄声猛地惊醒，抬头见是陆牧生一行人，赶紧迎了出来：“陆护院，你们可算来了！袁掌柜刚还念叨着你们啥时候到！”
陆牧生翻身下马，把缰绳扔给伙计，“眼下袁掌柜可在里头？我有急事寻他。”
“在呢，里头凉快，快进屋！”
伙计领着陆牧生众人往里走。
堂屋里，袁掌柜正坐在八仙桌旁扇着蒲扇，见陆牧生进来，赶紧起身让座：“陆护院，可把你们盼来了！快坐快坐！良才，赶紧去倒几碗茶水，给陆护院他们解解渴！”
几碗茶水端上来，陆牧生等人仰头猛灌，“咕咚咕咚”几口下肚，才觉得嗓子眼的火气消了些。
“袁掌柜，二少爷被小刀帮扣了的事，你再跟我具体说一说？”
陆牧生放下碗，直奔主题。
袁掌柜叹了口气，脸上满是愁容：“事儿是这样的，今儿开店不久，小刀帮的人就来粮行传话了，是郝六手底下的小弟，说二少爷上回让人打伤的那个帮众死了，如今二少爷在他们手里，让白家拿五百大洋赎人，天黑前见不着钱，就打断二少爷的腿。俺一听就慌了，赶紧让人回姑桥镇报信，生怕晚了出岔子。”
“袁掌柜，小刀帮现在啥动静？二少爷被关在哪里，你晓不晓得？”
陆牧生追问。
“二少爷关在哪儿俺不晓得，小刀帮的老巢在城南那一片，估摸着就在那一片。”
袁掌柜皱着眉道。
陆牧生听后摸了摸兜里的红布包，心里不由盘算起来。
大太太要白家颜面，让他带着十个护院，直接去小刀帮的地盘强行救人，还让他给小刀帮一个教训。
可二太太曹氏千叮万嘱，二少爷的命更要紧，给他三根小黄鱼拿着能赎就赎，别动刀动枪，让他务必把承煊完好无损给带回来。
若是实力允许，陆牧生自然能够硬闯小刀帮救人，问题的是他现在只有十个护院。
十个护院能够硬闯一个帮派的老巢吗？
显然不太现实。
如果真的硬闯小刀帮，不说能不能成功救人，万一自己带人折在小刀帮，反倒在大太太和二太太曹氏两边都无法交代。
为了稳妥起见，还是先把人赎出来，再找机会给小刀帮一些教训，全了大太太的白家颜面。
如此，才是最为稳妥。
一番思量打定主意后，陆牧生决定以稳为主。
便站起身，“袁掌柜，你说的，我都清楚了，我先去办点事。”
“陆护院可得当心，小刀帮那帮龟孙凶得很！”袁掌柜叮嘱道。
陆牧生点点头，转头对王顺子和李三娃喊了声：“顺子、三娃，你俩跟我走，其馀人在粮行等着，不许乱跑，也不许惹事。”
“晓得了，陆队长！”
其馀护院齐声应道。
陆牧生带着王顺子和李三娃出了粮行，却顺着街道往黑市方向走去。
街上的行人寥寥，偶尔有挑着担子的小贩吆喝着走过。
“陆哥，咱这是往哪儿去？不直接去小刀帮的老巢吗？”
李三娃好奇地问。
“直接去就是硬碰硬，二少爷在他们手里，咱讨不到好。”
陆牧生道，“我认识个能说上话的人，先让他当个和事佬，看看能不能把二少爷赎出来再说。”
王顺子点点头：“还是陆哥想得周全，小刀帮人多势众，硬闯确实不划算。”
穿街过巷，陆牧生很快就到了先前那条熟悉的巷子。
墙根下的瘦高汉子还蹲在那里，见陆牧生过来，眼皮抬了抬：“又是你？这回又来做啥买卖？”
“找九爷，有生意要做。”
陆牧生道。
瘦高汉子也不多问，起身领着陆牧生三人往里走。
穿过暗巷，敲开那扇熟悉的门，里头的烟味依旧呛人，八仙桌旁坐着几个汉子今日没有打牌，见了陆牧生等人只是瞥了眼，又继续喝酒。
瘦高汉子进了侧房，没一会儿，贺老九就掀帘出来了，嘴里叼着烟卷，脸上堆着笑容：“陆兄弟，稀客稀客！今儿个又来寻咱，是想要啥好东西？”
“九爷，今儿个不是来买东西的，我是想请九爷帮个忙。”
陆牧生直接开门见山。
说着从兜里掏出红布包，打开放在桌上。
三根金灿灿的小黄鱼躺在里头，在油灯照映下闪得晃眼。
“陆兄弟，你这是啥意思？”
贺老九的眼睛瞬间直了，搓着手笑道：“你要咱帮什么忙，有话直说，你我之间无须客套！”
“九爷，我知道您人面广，在县城里黑白两道都吃得开，想必跟小刀帮也有往来。”
陆牧生指着三根小黄鱼道，“这三根小黄鱼，一根是我孝敬九爷的，另外两根，劳烦九爷拿去小刀帮，把一个人赎出来。”
贺老九听后拿起一根小黄鱼掂了掂，起码有五两重，又用牙咬了咬，当即笑得合不拢嘴：“陆兄弟爽快！但不知你要赎的是什么人，可别是啥棘手的角色。”
“是姑桥白家的二少爷白承煊。”
陆牧生也不藏着，说出自己要求，“但有个条件，你不能以白家的名义去赎，就说是你自己的朋友，把人领出来就行。”
贺老九闻言愣了愣，随即笑道：“原来是白二少爷啊！这事儿不难！咱跟小刀帮的郝六也是老相识，平日里常有往来，这点面子他还是会给咱的。”
说着，把那根小黄鱼不动声色地揣进兜里，又掂量着另外两根，“有这两根小黄鱼，再加之咱的面子，保管能把白二少爷顺顺当当赎出来。陆兄弟你放心，今儿个日落前，指定给你办妥帖了！”
“如此，便先行谢过九爷！”
陆牧生松了口气，“那我黄昏时分过来接人。”
“中！黄昏时分你过来，保准能见到白二少爷。”
贺老九当即拍着胸脯保证，眉开眼笑说道，“陆兄弟你够意思，往后有啥买卖，或是需要咱帮忙的，尽管开口！”
陆牧生点点头，又问道：“九爷，我还想跟你打听个事，小刀帮帮主刘阿当，平日里都在哪儿？”
“陆兄弟，你打听刘阿当做什么？”
贺老九摸了摸下巴。
陆牧生语气淡淡道，“随口问问。”
“随口问问？”
贺老九看了一眼陆牧生，“陆兄弟，刘阿当作为小刀帮帮主，在县城里也算是一号人物，想要打听他的踪迹，可不是一根小黄鱼能办到的。”
显然，一根小黄鱼不足以让贺老九得罪刘阿当这号人物。
陆牧生听后，便改口道，“那个郝六的踪迹，九爷可晓得？”
贺老九沉吟片刻，凑到陆牧生面前道：“郝六那厮，整天没啥正事，除了收保护费之外，白日里不是在乐和福戏楼听戏，夜里就是在怡香院寻欢作乐，就这两个去处，一找一个准！”
“多谢九爷告知。”陆牧生得到想要的消息后，便站起身，“我就先告辞了，黄昏时分再来叼扰。”
毕竟陆牧生想要的消息就是郝六的踪迹，把刘阿当抬出来只不过是虚晃一招。
“陆兄弟，慢走！”
贺老九送陆牧生到门口，看着三人的背影，又低头摸了摸兜里的小黄鱼，笑得眼睛都眯成了一条缝。
陆牧生带着王顺子和李三娃出了巷子，王顺子忍不住道：“陆哥，这个贺老九靠得住不？别拿了小黄鱼不办事。”
“是啊，陆哥，贺老九真的能把二少爷赎出来吗？”李三娃也有些犯嘀咕。
“放心，贺老九是生意人，讲究的是信誉，有一根小黄鱼的好处，他不会砸自己的招牌。”陆牧生道，“咱们先找个地方歇着，等黄昏时分再过来接二少爷。”
“陆哥，去哪个地方歇着？回粮行吗？”李三娃问道。
“不回粮行。”
陆牧生摇了摇头，“咱们去怡香院。”