夜色如墨，黑风山的轮廓在月光下若隐若现。秦城站在新修的了望塔上，手里摩挲着赵栓柱留下的那半块染血的窝头。窝头早已干涸坚硬，边缘的血迹凝成了暗红色的痂，却象一块烙铁，烫得他心口发疼。
“队长，该换岗了。”顺子悄无声息地走上塔，手里捧着两件烘干的棉衣。这些天他几乎没合过眼，眼下的乌青重得象抹了墨，“刚从黑风山回来的侦察兵说，敌人在山脚下建了个临时作坊，烟囱里总冒黄烟，闻着像硫磺。”
秦城接过棉衣披上，布料上还残留着炭火的温度：“硫磺？他们想做什么？”顺子摇摇头：“不知道，但那作坊防守得比炮阵地还严，三步一岗五步一哨，连只鸟都飞不进去。”
两人沉默地望着黑风山的方向。山坳里隐约有灯火闪铄，像蛰伏的毒蛇在吐信。秦城突然想起老胡的话——敌人的化学武器专家最擅长用常见原料制造剧毒，硫磺、硝石、甚至发霉的谷物，在他们手里都能变成杀人的利器。
“让老胡准备一下，”秦城低声道，“明天一早，我带研发小组去趟后山的硫磺矿。敌人既然急着用硫磺，咱们就先把能找到的矿脉都封了。”顺子应了声，转身下楼时，脚步在木质楼梯上踩出沉闷的声响，像敲在每个人的心上。
医疗点里，小虎终于能坐起来了。王婶正给他喂新熬的汤药，褐色的药汁里飘着几粒暗红色的药丸。“这是用‘血竭’和‘还魂草’做的，”王婶用勺子搅了搅药碗，“能帮你把毒气排干净，就是苦了点。”
小虎皱着眉喝下汤药，舌尖的苦涩还没散去，就看到林淑良提着个布包走进来。布包里是几件新做的棉衣，针脚细密，袖口还缝着耐磨的补丁。“这是李嫂和村里的婶子们连夜做的，”林淑良把棉衣放在床头，“你身子刚好，可别冻着了。”
小虎摸了摸棉衣的布料，眼框突然红了：“林姐，栓柱哥他……”林淑良蹲下身，轻轻拍了拍他的肩膀：“他是英雄。等你好了，咱们一起给英雄立块碑，让所有人都记住他。”
这时，王婶突然捂住嘴剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着一丝血丝。林淑良赶紧扶住她：“王婶，你又中毒气了？”王婶摆摆手，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒黑色药丸吞下：“老毛病了，不碍事。倒是你们，明天去封矿脉，一定要带足解毒药。”
第二天拂晓，秦城带着老胡和二十名队员出发了。后山的硫磺矿藏在一条狭窄的山谷里，终年弥漫着刺鼻的气味，石头缝里渗出的水都带着黄色的硫磺结晶。“就在这里炸，”老胡指着矿洞深处，“把支撑矿洞的石柱炸断，用碎石堵死，至少能让他们三个月挖不出硫磺。”
队员们迅速安放炸药，导火索象一条条红色的蛇，蜿蜒着伸向洞外。秦城看着手表，在心里默数：“三、二、一——”
爆炸声震得山谷嗡嗡作响，碎石象暴雨般从洞口涌出，瞬间就把矿洞堵得严严实实。老胡让人往碎石堆上泼了几桶煤油，点燃的火焰腾起丈高，硫磺燃烧的蓝紫色火苗舔舐着岩石，把洞口烧成了一片焦黑。
“这样他们就算想挖，也得先把火灭了，再清理碎石，”老胡抹了把脸上的烟灰，“足够咱们争取时间了。”秦城点点头，正准备下令撤退，却听到谷口传来枪声——是顺子派来的警戒队员在示警！
“有埋伏！”秦城大喊着拽起老胡往岩石后躲。子弹嗖嗖地从头顶飞过，打在硫磺结晶上，迸出刺鼻的烟雾。秦城探头一看，只见几十个戴着防毒面具的敌军正从谷口冲进来，手里的冲锋枪喷吐着火舌。
“是敌人的特种部队！”老胡认出了他们的战术动作，“他们怎么知道我们在这？”秦城没时间细想，对着队员们吼道：“交替掩护撤退！往山谷东侧撤，那里有我们埋的备用炸药！”
队员们立刻分成两组，一组趴在岩石后射击，一组扛起老胡往东侧转移。硫磺燃烧的烟雾越来越浓，呛得人睁不开眼，敌军的子弹却象长了眼睛似的，紧紧追着他们打。秦城的骼膊被流弹擦过，血瞬间浸透了衣袖，他却象没感觉似的，一边射击一边指挥撤退。
就在快要到达东侧山坡时，走在最后的两名队员突然倒了下去——他们被敌军的狙击手打中了。秦城红着眼要回去救，被老胡死死拉住：“别去！他们是想拖垮我们！”
这时，东侧山坡突然传来一阵巨响——是顺子带着人来了！他们引爆了预先埋好的炸药，把追来的敌军炸得人仰马翻。“队长！快撤！”顺子在烟雾里大喊，手里的机枪疯狂扫射，为他们掩护。
秦城咬咬牙，跟着顺子钻进密林。直到跑出十几里地，听不到枪声了，众人才瘫坐在地上大口喘气。秦城看着少了一半的队员，又看了看自己渗血的骼膊，突然一拳砸在树上：“是内鬼！不然敌人不可能知道我们的行动！”
回到根据地，秦城立刻下令封锁所有出入口，逐个排查人员。老胡则带着研发小组去拆解从敌军尸体上搜来的通信器，希望能找到内鬼传递消息的证据。工坊里，他把通信器的零件拆得七零八落，突然指着一个微型芯片道：“这不是敌军的技术！这是……我们根据地的矿石做的芯片！”
秦城的心沉了下去。能用根据地矿石做芯片的，只有负责矿石筛选的刘老三。刘老三是村里的老户，据说祖上三代都在山里采矿，这次封矿脉的计划，他也参与了制定。
“把刘老三叫来。”秦城的声音冷得象冰。没过多久，刘老三被带了进来，他看到桌上的芯片，脸色瞬间变得惨白，腿一软就跪了下去：“秦队长，我不是故意的……他们抓了我儿子，说我不配合，就把我儿子扔进毒气罐……”
原来，敌军在撤退时抓了不少村民当人质，刘老三的儿子就是其中一个。敌军用孩子威胁他，让他传递根据地的情报，还逼他用根据地的矿石给通信器做芯片。“我对不起大家……”刘老三老泪纵横，往墙上撞去，被顺子一把拉住。
秦城看着他花白的头发，心里五味杂陈。他挥挥手：“把他关起来，没我的命令不许任何人接触。”转身对顺子道：“派人和敌军联系，就说我们愿意用十箱炸药换人质，地点定在黑风山和根据地中间的断石桥。”
“队长，这会不会是陷阱？”顺子担忧道。秦城点点头：“肯定是陷阱。但就算是陷阱，我们也得去——那些人质是我们的乡亲，不能不管。”
接下来的两天，根据地表面平静，暗地里却在紧锣密鼓地准备。老胡给十箱炸药做了手脚，外面看着是真炸药，里面却换成了沙土和少量火药，只会炸响不会伤人；顺子挑选了五十名精锐队员，埋伏在断石桥周围的山林里；王婶准备了足够的解毒药和急救包，林淑良则给队员们备好了干粮和水，还在每个人的衣领里缝了块白布——那是撤退的信号。
交换人质的那天，秦城亲自带着炸药箱去了断石桥。石桥早已被炸毁一半，只剩下几根光秃秃的石墩，桥下的河水湍急，泛着墨绿色的泡沫，不知道被什么污染了。
敌军的人来得很准时，二十个人质被绑在桥对岸的树干上，刘老三的儿子也在其中，小脸吓得惨白。敌军指挥官举着望远镜，用扩音器喊：“秦队长，把炸药箱推过来，我们验完货，就放一半人质。”
秦城使了个眼色，队员们推着炸药箱往桥中间走。就在快要到达对岸时，秦城突然大喊：“动手！”埋伏在山林里的顺子立刻引爆了预先埋好的炸药，桥对岸的地面瞬间塌陷，敌军的机枪阵地掉进了陷阱。
与此同时，老胡激活了藏在炸药箱里的干扰器，敌军的通信器瞬间失灵。秦城带着队员们冲过石桥，砍断人质身上的绳子：“跟我们走！”
敌军指挥官见状，疯了似的下令：“放毒气！把他们全毒死！”几个戴着防毒面具的士兵立刻扛起毒气罐，就要往人群里扔。就在这时，刘老三突然从藏身处冲了出来，抱着一个毒气罐就往敌军堆里扑：“我儿子得救了，你们都去死吧！”
一声巨响，毒气罐在敌军中间炸开，绿色的烟雾瞬间淹没了他们。刘老三的身影在烟雾中倒下，脸上却带着解脱的笑容。秦城趁机带着人质和队员们撤退，等敌军从烟雾中挣扎出来时，他们早已消失在密林里。
回到根据地，村民们抱着被救回的亲人泣不成声。秦城站在了望塔上，看着夕阳把黑风山染成血色，心里却没有胜利的喜悦。刘老三的牺牲像根刺，扎得他生疼——战争到底还要夺走多少人的性命？
老胡不知何时走上塔，递给他一块新做的芯片：“这是用刘老三找到的新矿脉矿石做的，比之前的性能好十倍。”他顿了顿，低声道：“我给它起名叫‘守土’，让它记住，我们守的不只是土地，还有这里的人。”
秦城接过芯片，冰凉的触感从指尖传来。他望着远处正在重建的房屋，看着孩子们在晒谷场上追逐打闹，看着王婶在种植园里教村民辨认草药，看着林淑良和李嫂在给伤员缝衣服……突然明白了刘老三的选择。
他们不是在为自己战斗，是在为这些鲜活的生命战斗，为这片土地上的炊烟、笑声、希望战斗。哪怕付出再多牺牲，也要让明天的太阳照常升起。
而在黑风山的临时作坊里，那个穿白大褂的中年人正对着一堆硫磺发狂：“没有硫磺，我就用别的！我要让他们尝尝‘尸腐病’的厉害！”他指着桌上的培养皿，里面蠕动着白色的蛆虫，“这些小东西会钻进人的皮肤，吃光他们的肉，比毒气还好用！”
夜色象一块浸透了寒意的湿布，沉甸甸地压在黑风山与根据地之间的山谷里。秦城攥着那块名为“守土”的芯片，站在了望塔上，指尖能清淅感受到芯片边缘的棱角——那是用刘老三发现的矿脉矿石打磨而成，坚硬得象这块土地上人们的骨头。
“队长，人质里有个孩子发了高烧，王婶说象是被细菌感染了。”顺子的声音从楼梯口传来，带着难以掩饰的焦虑。他刚从医疗点过来，怀里还揣着王婶塞给他的草药包，“那孩子说，敌军的作坊里养着好多‘白虫子’，爬得满地都是。”
秦城的心猛地一沉。白虫子、高烧、细菌感染……这些词像冰锥一样扎进他的脑海。老胡之前分析过，敌军很可能在研制生物武器，而“尸腐病”的传播媒介正是某种变异蛆虫。“让王婶用最高级别的防护措施隔离那个孩子，”他转身时，腰间的枪套撞在了望塔的木柱上，发出沉闷的声响，“再通知所有村民，最近不许吃生的东西，喝的水必须煮沸三次以上。”
顺子应声而去，脚步声在寂静的夜里格外清淅。秦城望着黑风山方向，那里的作坊依旧亮着灯，象一只不眠的眼睛。他突然想起刘老三最后扑向毒气罐的身影，那道在绿雾中倒下的背影，此刻仿佛与芯片的寒意重叠在一起。
医疗点的帐篷被连夜改造成了隔离区。王婶穿着用浸过药水的粗布缝制的简易防护服，正用银针给那个发烧的孩子放血。孩子的骼膊上已经出现了几个红肿的脓包，轻轻一碰就流出淡黄色的脓液。“这就是‘尸腐病’的初期征状，”王婶的声音通过厚厚的口罩传出来，带着一丝沙哑，“幸好发现得早，用‘败毒草’和‘金疮药’混合着敷，或许能压住。”
林淑良端着一盆煮沸的药水走进来，蒸汽模糊了她的眼镜：“王婶，这是刚熬好的‘九里光’水，您擦擦手。”她把水盆放在地上，目光落在孩子痛苦的脸上，眼圈微微发红，“李嫂她们已经把全村的水井都加了锁，只留两个人负责打水，保证每桶水都烧开过。”
王婶点点头，用镊子夹起一团沾了药水的棉花，小心翼翼地擦拭孩子骼膊上的脓包：“告诉村民们别恐慌，这病虽然厉害，但只要不接触那些虫子，不碰不干净的东西，就不容易染上。”她顿了顿，声音低了下去，“就是这药……败毒草快用完了，得让人去后山采。”
“我去！”帐篷外传来小虎的声音。他不知何时拄着拐杖站在门口，脸色还有些苍白，但眼神却异常坚定，“我熟悉后山的路，知道败毒草长在哪。”王婶刚想拒绝，就被小虎打断：“王婶，我这条命是您救回来的，现在该我出力了。”
第二天一早，小虎就带着五个村民出发了。林淑良给他们准备了足够的干粮和净水，还在每个人的背包里塞了一小包石灰粉：“遇到可疑的虫子，就撒石灰，能烧死它们。”她看着小虎拄着拐杖的背影，心里像被什么东西揪着——这孩子才十五岁，本该是在学堂读书的年纪。
秦城则带着老胡和研发小组，在根据地边缘挖了一条宽五米、深三米的壕沟。沟底铺满了生石灰和荆棘，沟沿上架着铁丝网，网上挂满了浸过煤油的布条。“这是第一道防线，”老胡指挥着队员们往铁丝网上淋煤油，“只要虫子敢过来，要么被石灰烧死，要么被煤油呛死。”
顺子带着巡逻队在防线外巡逻，每个人的靴底都绑着铁皮，手里拿着特制的铁钳——专门用来夹那些可疑的虫子。“昨天在东边的草丛里发现了三只白虫子，”顺子用铁钳夹起一只装在玻璃瓶里的蛆虫，虫子足有手指长，浑身雪白，头部有黑色的倒刺，“老胡说这玩意儿怕火，咱们巡逻时多带几个火把。”
正午时分，去后山采草药的队伍回来了。但回来的只有四个人，小虎和另一个村民不见了。带队的村民哭着说，他们在采败毒草时，突然从树上掉下来好多白虫子，小虎为了掩护大家撤退，拉着那个村民往另一个方向跑了，还大喊着让他们“别回头”。
秦城的心瞬间悬到了嗓子眼。他立刻组织了三十名精锐队员，由顺子带队，带着火把和石灰粉，沿着小虎离开的方向追去。“一定要找到他们！活要见人，死要见尸！”秦城的声音带着从未有过的颤斗。
顺子的队伍在傍晚时分找到了小虎。他被卡在一棵老槐树的树洞里，右腿上缠着布条，布条已经被血浸透，上面爬着几只白虫子。那个村民躺在树洞外，浑身都是脓包，已经没了气息。
“小虎！”顺子冲过去，用火把烧死那些虫子，小心翼翼地把小虎从树洞里抱出来。小虎的意识已经模糊，嘴里却还念叨着：“败毒草……我采到了……”他的背包里，果然装着半袋绿油油的败毒草。
回到根据地，王婶立刻给小虎处理伤口。他的右腿已经红肿得象根柱子，脓包破裂后流出的脓液带着恶臭。王婶咬着牙，用小刀把化脓的肉一点点割掉，再敷上败毒草和金疮药混合的药膏。小虎疼得浑身发抖，却死死咬着牙没吭一声，只是额头的冷汗像断了线的珠子往下掉。
“这孩子……”王婶看着小虎紧攥的拳头，眼框湿了。林淑良在一旁给小虎喂水，看到他手心里的血痕——那是疼得攥紧拳头，指甲嵌进肉里留下的。
就在这时，巡逻队慌慌张张地跑进来：“秦队长！不好了！黑风山那边飘过来好多白虫子，像下雪一样！”秦城冲到了望塔上，只见黑风山方向的天空中，密密麻麻的白虫子被风吹着，象一片白色的乌云，正朝着根据地飘来。
“点火！”秦城对着通信器大吼。壕沟边的队员们立刻点燃了浸过煤油的布条，熊熊烈火升起，浓烟滚滚，形成一道火墙。白虫子遇到浓烟和火焰，纷纷掉落，掉进壕沟里被石灰烧死，发出滋滋的声响。
但虫子太多了，火墙也挡不住全部。有些虫子落在了铁丝网外的草丛里，开始往根据地爬。“撒石灰！”顺子大喊着，带领队员们往草丛里撒石灰粉，白色的粉末像雪一样复盖在地上，爬过来的虫子瞬间被烧成了黑炭。
战斗一直持续到深夜。当最后一只白虫子被消灭时，队员们累得瘫坐在地上，手里的火把还在滋滋地燃烧，映照着他们被烟灰熏黑的脸。秦城看着壕沟里堆积如山的虫子尸体，心里的寒意却越来越重——这只是开始，敌军肯定还有后招。
果然，第二天一早，侦察兵就带来了消息：敌军在黑风山的作坊里放了一把火，所有设备和资料都被烧毁了，他们正在往西边撤退，看样子象是要放弃黑风山。“不对劲，”秦城看着侦察兵带回的作坊照片，“他们烧得太干净了，象是在掩盖什么。”
老胡突然指着照片角落里的一个铁桶：“这是运输生物武器的专用桶！他们不是要撤退，是要把虫子装进桶里，用马车运到别的地方，扩大感染范围！”秦城猛地一拍桌子：“顺子，带骑兵队！必须在他们走出黑风山之前截住那些马车！”
顺子的骑兵队象一阵风似的冲出根据地。他们在黑风山西侧的峡谷里追上了敌军的运输队，二十辆马车正慢悠悠地前进，每辆车上都装着十几个密封的铁桶。“冲！”顺子挥舞着马刀，骑兵们像潮水般冲过去，马刀劈在马车上，发出刺耳的金属声。
敌军显然没料到会被拦截，慌乱中打开了几个铁桶，白虫子像潮水般涌出来，爬得满地都是。顺子大喊着让骑兵们用火把烧，火焰中，虫子的惨叫声和敌军的哀嚎声混在一起，峡谷里弥漫着刺鼻的焦臭味。
战斗结束时，二十辆马车被全部烧毁，敌军要么被杀死，要么被虫子感染，躺在地上痛苦地挣扎。顺子让人往那些还活着的敌军身上撒石灰，不是为了杀死他们，是为了阻止虫子继续扩散。
回到根据地，秦城看着顺子带回的铁桶碎片，突然明白了敌军的阴谋：“他们根本不是要进攻我们，是想让这些虫子在整个地区扩散，让所有人都染上‘尸腐病’！”老胡点点头，脸色凝重：“幸好截住了，不然后果不堪设想。”
接下来的一个月，根据地进入了消毒和重建的阶段。队员们把所有可能藏有虫子的地方都撒上了石灰，王婶带着医护人员挨家挨户地检查，给村民们服用预防感染的汤药。小虎的腿渐渐好了起来，虽然走路还有点瘸，但已经能帮着巡逻队传递消息了。
林淑良在清理敌军遗留的物资时，发现了一本日记，是那个穿白大褂的中年人的。日记里详细记录了他研制生物武器的过程，最后一页写着：“这些愚蠢的人，以为毁掉作坊就能阻止一切？他们不知道，有些虫子已经钻进了土壤，等到明年春天，就会破土而出……”
秦城把日记烧了，没让任何人看到最后那句话。他站在了望塔上，望着远处开始泛绿的山坡，心里清楚，战斗还远远没有结束。但他不怕，因为他身边有老胡这样的智者，有顺子这样的勇士，有王婶这样的医者，有林淑良这样的守护者，还有无数像小虎、刘老三一样，愿意为这片土地付出一切的人。
春风吹过的时候，根据地的土地上长出了新的嫩芽。孩子们在田埂上追逐打闹，笑声象银铃一样清脆。王婶的种植园里，败毒草长得郁郁葱葱，李嫂和村民们在田地里播种，希望的种子随着汗水一起埋进土里。
秦城摸了摸口袋里的“守土”芯片，芯片在阳光下泛着淡淡的光泽。他知道，只要这块土地上还有人坚守，还有人相信希望，无论敌人使出什么手段，他们都能扛过去。
而在黑风山的深处，土壤下的某个角落，一只白色的虫子动了动，似乎在等待破土而出的那一天。但它不知道，等待它的，将是这片土地上永不熄灭的火焰和永不屈服的人们。