少年一怔。
“魔神指骨在北冥蠢蠢欲动，魔族势力已渗透至朱雀族这等神兽部落内核。”韩东声音低沉，“南离火山下的魔渊虽净，但那只是狱渊魔神百万分之一的力量。真正的魔神本体，还封印在九幽最深处……而封印，是会随时间削弱的。”
他顿了顿：“更不必说，天域各大势力，早已腐化成争权夺利、互相倾轧的泥潭。一旦大劫降临，他们非但不是助力，反而可能成为最先崩塌的环节。”
朱煜瞳孔微缩：“盟主的意思是……”
“我要的，从来不是称霸北域。”韩东转头，直视少年，“我要的，是在真正的天地大劫降临前，集成一切可集成的力量，筑起一道足以庇护众生的长城。”
“新麟盟，只是开始。”
他抬手，指向南方，指向中域，指向更遥远、更未知的天地尽头。
“这万族归一的路……还很长。”
山下，欢庆的歌声与火焰，映照着峰顶两人肃穆的侧影。
而在北方，北冥海眼最深处。
那截被玄武族世代镇压的魔神指骨，忽然微微一颤。
骨节表面，一道细微的裂痕，无声蔓延。
仿佛感应到了……同类消散的气息。
以及，某个令它憎恶又渴望的、熟悉而陌生的帝脉威压。
夜还很长，风暴依然在蕴酿之中。
收服朱雀族后三月，新麟盟的疆域已复盖北域七成地界，治下种族过百，生灵亿万。盟都定于北域中央的“天柱山”，方圆千里营建起恢弘城池，各族建筑风格交融——龙族的高塔、孔雀族的彩殿、白虎族的武堂、玄武族的水宫、朱雀族的火阁……鳞次栉比，气象万千。
这一日，天柱山巅的“万灵殿”内，正在举行每月一次的长老议事。
殿宽百丈，穹顶绘有日月星辰、山川河海。下方呈环形设座，此刻已坐满各族代表。韩东居正中主位，左右分列孔清漪、敖擎、玄觞、朱烈、朱煜等内核高层。
“……北域东北边陲的三支雪妖部落已递交归附书，但要求保留冰原祖地自治权。”负责外务的孔雀族长老孔明镜正禀报着，“西南丛林的金刚猿族则提出，需盟中派遣丹师助其救治‘血枯症’患者，才愿举族来投。”
韩东微微颔首：“准雪妖自治，但需按盟规派驻监察使。金刚猿族的病症……朱煜，朱雀族的‘涅盘炎’可有净化血毒之效？”
朱煜起身，赤红族长袍上火焰纹路流转：“回盟主，涅盘炎确有净化之能，但需修为达到顶级方可操控入微，否则恐伤及病患本源。我族目前能胜任者，仅三人。”
“三人也够了。”韩东道，“此事由你族牵头，再从玄龟族调拨寒玉髓辅助降温，三日内组建医队前往。”
“遵命。”
议事有条不紊地进行着，各族汇报、提案、协商，俨然已有一套成熟运转机制。
就在议题即将结束之时——
“报——！！”
殿外传来急促的脚步声。一名龙族传令使疾步入殿，单膝跪地，手中高举一枚血色玉简：“启禀盟主！东北边境急讯！三日前，‘九色原’方向突现天地异象，七彩霞光冲霄三日夜，期间有万兽齐鸣之声响彻千里！今日清晨，霞光消散，但原内升起七道狼烟，呈麒麟踏云之形！”
“麒麟烟？！”
殿内顿时一片哗然！
麒麟族，上古瑞兽之首，与龙、凤、龟并称“四灵”。但与其他三族不同，麒麟族踪迹缥缈，极少现世。传说他们居于北域东北尽头的“九色原”，那里是地脉交汇之所，终年笼罩七彩迷雾，外人难入。
而麒麟烟，是麒麟族最高级别的召集信号——非全族生死存亡，绝不轻燃！
“七彩霞光持续三日夜……这是‘麒麟圣祖’血脉觉醒的征兆！”玄觞苍老的声音带着罕见的激动，“古籍有载，麒麟圣祖万年一现，一旦觉醒，必引天地异象，万兽朝拜！”
孔清漪若有所思：“如此说来，麒麟族燃起狼烟，既是为了召集散落各方的族人回归朝圣，也是在向外界宣告——新一代圣祖已出，麒麟族将重现于世。”
朱烈挠了挠头：“那咱们该怎么办？去道贺？还是……”
“既是圣祖觉醒，麒麟族必定全族戒备，此时贸然前往，恐被视为挑衅。”敖擎皱眉。
所有人的目光，都投向了主位的韩东。
韩东沉默着，手指轻轻敲击座椅扶手。半晌说道：“土肥圆，出来吧。”
殿内一静。
土肥圆，韩东的坐骑兼战宠，是一头罕见的墨麒麟。这是他在凡界发掘的宝贝，虽然看似不着调，其血脉却纯正无比，甚至……过于纯正了。
土肥圆那厮急忙从灵墟空间内现身，众人见是匹又肥又圆且黑不溜丢的黑马，无不疑惑地看向韩东。
“等等……”土肥圆鼻翼耸动，仿佛嗅到了什么极其稀罕的味道，它突然现了原形，变成一头墨黑色的麒麟，随即化作一道流光，往九色原的方向飞去……
“墨……墨麒麟？”众人惊愕至极，谁也没想到，这匹丑陋的胖马，居然是血统极其罕见的墨麒麟。
“跟着土肥圆，”韩东站起身，目光扫过殿下众族，“传令：点三千精锐，随我亲赴九色原。此行，不为征伐——”
他顿了顿，一字一句：
“为‘迎亲’。”
“迎亲？”众人面面相觑。
韩东却不再解释，只道：“敖擎、朱烈、朱煜、涂山玉，你四人随行。孔圣女、玄长老坐镇盟都。三日后出发。”
三日后，一支精简而精锐的队伍离开了天柱山。
三千战士，龙族、白虎、朱雀、九尾狐各占四分之一，皆是金丹后期以上的好手。韩东未乘战车，而是徒步走在队首，一身简单的玄色劲装，腰间悬着已收归己用的离火扇——不过此刻扇面收敛了所有光芒，看起来就象一柄普通的赤金羽扇。
队伍昼行夜宿，速度极快。越是往东北，天地灵气便越是浓郁，沿途所见草木也越发奇异——有七色叶片的古树，有会发光的藤蔓，有长着鹿角的灵兔，甚至有背生双翼的锦鲤在溪流中跃起。
第七日，前方地平在线出现了一片朦胧的七彩光晕。
那光晕接天连地，缓缓旋转，内部隐约可见山川轮廓，却看不真切。光晕复盖的范围极大，左右望不到边际，仿佛一道天然的屏障将内外世界隔绝开来。
九色原到了。