他转向自己的侄子和其他族人：“老三家的名额，依我看，是该退了。他儿子有能力，帮衬着点，老两口日子就能过得去。把这名额让出来，给那些更难的、叫天天不应的乡亲，不好吗？”
“老叔！你怎么帮着外人说话？”
李前进的侄子不服气道。
“我不是帮外人！我是帮理！”李前进提高了音量，“咱们老李家，在青山村是大姓，就更应该带头讲道理，守规矩！不能让外人戳咱们脊梁骨，说咱们仗着人多欺负人少！”
这番话！”
这番话，从一个德高望重的老支书口中说出，分量截然不同。许多李姓族人低下了头。
在李前进的表态和肖北的引导下，评议大会得以继续进行。最终，经过艰难的讨论和表决，初步清退了包括李家老三在内的五户不符合条件的“贫困户”，同时新增了三户因大病、意外等原因新致贫的家庭。
然而，就在名单公示的第二天，周强在乡政府宿舍门口，发现了一封装在信封里的子弹！附带的纸条上写着冰冷的警告：“少管闲事，不然下次打的就不是木头！”
与此同时，肖北接到了秦若溪的电话。
“肖北，”秦若溪的语气带着关切，“云岭乡那边的动态调整工作，推进得怎么样了？有没有遇到什么困难？”
肖北苦笑一声：
“秦市长，困难和阻力都不小。有人送来了一颗子弹。”他没有隐瞒。
电话那头沉默了几秒。“你害怕了？”秦若溪问。
“怕？”
肖北笑了，“要是怕这个，我就不在凌云干了。只是，工作确实比预想的要复杂。”
“复杂是正常的。”秦若溪说道，“我这边也收到了一些关于青山村的‘情况反映’，说你派去的周强经验不足，工作方法简单，激化了矛盾。”
“这是意料之中的反弹。”肖北冷静分析，“他们越是这样，越说明我们戳到了他们的痛处！”
“你有什么打算？”
“我的打算是，”肖北语气斩钉截铁，“迎难而上！这颗子弹，吓不倒我们，只会让我们更加坚定！”
“好！这才是我认识的肖北！”
秦若溪赞赏道，“记住，邪不压正！市委会全力支持你们依法依规开展工作！”
有了秦若溪和市委的明确支持，肖北和周强等人的底气更足了。
他们顶住压力，严格按照程序和公示结果，将调整后的名单上报。
但事情远未结束。一天晚上，周强独自在办公室整理材料，突然停电了。他正疑惑，门外传来了脚步声。
“谁？”周强警觉地问。
门被推开，黑暗中，几个模糊的身影走了进来。
“周乡长，这么晚了还不休息？”为首一人阴阳怪气地说道，正是李前进的那个侄子，李大国。
“李大国王，有事吗？”周强镇定地看着他。
“没什么大事，”李大国皮笑肉不笑地说，“就是想提醒一下周乡长，年轻人，做事不要太绝。给别人留条路，也是给自己留条路。”
周强打开手机手电筒，光照在李大国略显狰狞的脸上。
“你想干什么？”
“不想干什么，”李大国走近几步，压低声音，“就是想告诉你，在青山村，有些事情，不是你说了算的。”
周强毫不退缩：“在政策和法律面前，也不是某个人或者某个家族说了就算的！”
“哼！”李大国冷哼一声，“咱们走着瞧！”
说完，他带着人悻悻离去。电力很快恢复。
周强立刻将此事报告给了肖北。
“他们在试探你的底线。”肖北分析，“如果你退缩了，他们就得寸进尺；如果你顶住了，他们就可能改变策略。”
“肖书记，我觉得他们是急了，”周强分析道，“因为动了真格，触动了他们的切身利益。”
“这说明我们的工作做对了！”肖北说道，“大海局长在你那边留了人手吧？”
“是的，有两名便衣同志一直在附近。”
“告诉他们，提高警剔。”肖北叮嘱，“另外，你最近出入小心些。”
“我明白。”
然而，树欲静而风不止。几天后，一个爆炸性的消息在村里传开：被清退出贫困户名单的张寡妇，在家里喝农药自杀了！幸好被发现及时，送到卫生院洗胃抢救了过来。
这件事象一块巨石，投入本就波澜起伏的青山村，激起了滔天巨浪。
张寡妇家在村里是单门独户，丈夫早年去世，她一个人拉扯两个孩子，生活确实艰难。她被清退的理由是，她的大女儿去年大学毕业参加了工作，有了稳定收入，具备了一定的赡养能力。
这件事被别有用心的人放大，传言说是周强不通人情，逼得老实人活不下去了！
压力瞬间全部集中到了周强身上。甚至连乡里的一些干部，看他的眼神也变得复杂起来。
就连一向支持他的肖北，也感到了前所未有的压力。县里一些不同的声音也开始出现，认为步子迈得太快，方法过于激进，导致了不良后果。
就连张卓也有些尤豫地对肖北说：
“肖书记，是不是可以先缓一缓？毕竟出了这么大的事……”
肖北把自己关在办公室里，沉思了很久。
他知道，这是对手打出的一张悲情牌，企图利用舆论迫使他让步。
如果他坚持原则，可能会被扣上“冷漠”、“不近人情”的帽子。
如果他稍有松动，好不容易创建的公正防线就可能崩塌。
这是个两难的决择。
傍晚，肖北独自一人驱车来到了青山村，他没有通知任何人，直接去了张寡妇家。
低矮的房屋里，张寡妇躺在床上，脸色蜡黄，眼神空洞。
她的母亲在一旁抹眼泪。
看到肖北进来，老太太噗通一声跪下了：
“肖书记！求求您了，给我们一条活路吧，没了这名额，我们家可怎么办啊！”