就在凌云形势大好时，秦若溪遇到了麻烦。
市里换届在即，秦若溪是市长热门人选。但有人翻旧帐：她任常务副市长时，批过一个项目，后来那家企业出了问题。
虽然秦若溪没有直接责任，但对手拿这个做文章，说她“监管不力”。
省委组织部来考察，气氛微妙。
秦若溪给肖北打电话：“最近低调点，别给人抓把柄。”
“您没事吧？”
“我没事。”秦若溪声音平静，“但有人想借题发挥。你们县的新材料项目，是我的政绩，也是靶子。要确保万无一失。”
“明白。”
肖北更加小心。环保、安全、质量，亲自抓，每天检查。
但怕什么来什么。新材科技二期工地，发生了一起安全事故：脚手架坍塌，三名工人受伤。
虽然伤势不重，但影响恶劣。
对手立刻炒作：“秦若溪主抓的项目出安全事故！”“政绩工程不顾工人死活！”
秦若溪压力巨大。
肖北连夜赶到市里：“秦市长，是我的责任。我请求处分。”
秦若溪摇头：“现在不是追责的时候。第一，全力救治工人；第二，彻底调查事故原因；第三，做好舆论引导。”
“我已经在处理。”
“但有人会借题发挥。”秦若溪苦笑，“换届在即，这事会被放大。”
“那怎么办？”
“真相。”秦若溪说，“只要事故原因查清，责任明确，就没人能造谣。”
事故调查组很快查明：脚手架搭建不规范，包工头偷工减料。新材科技有责任，监管不到位。
肖北主动检讨：“我负领导责任。”
县里处理：包工头依法追究，新材科技罚款，安全监管负责人撤职。
同时，肖北做了一件事：召开工人座谈会，听取意见；改善工人待遇，提高安全标准；设立安全生产奖励基金。
工人代表说：“事故是谁也不想看到的，但肖书记处理得公道，我们服气。”
舆论反转。媒体开始报道凌云县如何整改、如何保障工人权益。
秦若溪趁机反击，在市委常委会上直言：“发展不能以牺牲安全为代价。凌云的事故，是教训也是警示。我们要举一反三，全市排查。但也不能因噎废食，否定整个项目。”
她拿出数据：“新材科技项目，已创造税收五千万，就业两千人，带动配套企业十几家。这是实实在在的成绩。”
市委书记表态：“若溪同志说得对。事故要严肃处理，但成绩也要肯定。”
随后，秦若溪到凌云县调研。
新材科技二期已经复工，生产步入正轨。秦若溪看了很满意。
晚上，县里设宴庆祝。秦若溪喝了几杯，脸微红。
饭后，她对肖北说：“走走吧。”
两人在县委大院散步。月光如水。
“这次多亏你。”秦若溪说，“如果不是你处理得当，事故可能被放大。”
“是我工作没做好。”
“不，”秦若溪停下脚步，“基层工作，千头万绪，不可能一点问题不出。关键是出了问题怎么应对。你应对得很好。”
肖北沉默。
“肖北，”秦若溪看着他，“想不想动一动？”
肖北一愣：“动哪里？”
“市发改委主任要退了，”秦若溪说，“我想推荐你。副厅级。”
肖北心跳加速。副厅级，多少人梦寐以求。
“但我舍不得凌云。”他说。
“我知道。”秦若溪理解，“凌云是你一手带起来的，有感情。但你也需要更大的平台。”
“让我想想。”
“不急。”秦若溪说，“年底前给我答复。但我要提醒你：在县里，你是书记，说一不二。到市里，你是部门负责人，要协调、要平衡，不容易。”
“我明白。”
“还有，”秦若溪轻声，“到了市里，我们见面更方便。”
肖北看着她。月光下，她的眼睛明亮。
“姐。”
他第一次这么叫她，“谢谢。”
“谢什么。”秦若溪微笑，“我们是战友。”
那一夜，肖北失眠了。
副厅级的诱惑，平台的扩大，还有……和秦若溪更近的距离。
但凌云呢？陶瓷厂刚转型，新材料刚起步，“治理大脑”刚推广，乡村振兴刚见效。
他想起老陈的笑脸，想起孙师傅的陶艺，想起村民领到补偿款时的喜悦。
凌晨，他走到窗前。县城的灯光星星点点，远处的工地还在施工。
手机响了，是秦若溪发来的短信：“睡了吗？”
“没有。”
“我也没睡。在想你的事。”
“我不知道怎么选。”
“遵从你的心。无论怎么选，我都支持。”
肖北看着短信，心里温暖。
但他知道，这不是一个人的事。他要去市里，凌云怎么办？继任者能否延续他的思路？项目会不会半途而废？
天亮时，他有了决定。
第二天，肖北召开常委会。
“有件事和大家通报。”他平静地说，“秦市长推荐我到市发改委，但我决定不去。”
会场哗然。
“为什么？”陈建国问，“这是好事啊。”
“我知道是好事。”肖北说，“但我放不下凌云。陶瓷厂二期还没完，新材料产业链还没成型，乡村振兴才起步。我现在走了，对不起大家，更对不起凌云的老百姓。”
“可是，机会难得……”
“机会以后还有。”肖北说，“但凌云的发展，眈误不起。我向秦市长申请了，再给我两年时间。两年后，等凌云真正走上正轨，我走也安心。”
众人沉默。
“还有，”肖北说，“我向市里建议，提拔陈建国同志为县长，李伟同志为常务副县长。你们跟我干了这么久，有能力、有经验。我不在的时候，你们要挑大梁。”
陈建国激动：“肖书记，我……”
“别说了。”肖北微笑，“我们继续干活。两年时间，把凌云搞上去！”
肖北给秦若溪打电话：“我决定了，留下。”
电话那头沉默片刻：“猜到了。”
“你不生气？”