刘家村，议事厅。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
刘汉山端坐主位，刘光临、刘光宇等族老分坐两侧，眼神锐利，刘子烈站在父亲身侧，身姿挺拔，眉头紧锁。
刘子文站在厅中，他将自己在百草阁的经历，以及那封匿名信的内容，原原本本，一字不落地复述了一遍。
最后，他将那封作为物证的信，以及伙计凭记忆绘制的画象，躬敬地呈给了刘汉山。
“……父亲，诸位叔伯，事情经过便是如此。那送信之人，行事诡异，目的不明，但……”刘子文的声音带着一丝烦躁。
刘汉山随即也展开信纸，那潦草却触目惊心的字迹也随之映入眼帘。
他沉默着，接着将信传递给一旁的刘子烈。
众人看过之后，脸色都更加难看了一分。
“父亲，”刘子烈率先打破沉默：“此信若真，则意味着我刘家最大的秘密，已然泄露！王家和孙家，恐怕已经盯上了落霞谷！我们必须立刻应对！”
刘汉山却是没有立刻回应，而是看向刘子文：“子文，你再仔细回想，那送信人，当真没有任何特征？口音？举止间的习惯？哪怕是一个细微的动作？”
刘子文努力平复心绪，再次仔细描述了一遍从伙计那里获取到的信息。
刘汉山的目光又落在那幅画象上，画中之人容貌普通，毫无记忆点。
他冷哼一声：“哼，如此模样，只怕是施展了易容改貌之术！子烈，依你之见，此人，以及其背后之主使，目的何在？”
所有人的目光都集中到了刘子烈身上。
刘子烈深吸一口气，知道这是父亲和族老们在考较自己。
他沉吟片刻，条理清淅地分析道：“父亲，诸位，依我之见，送信人之目的，无非几种可能：其一，真心示警。或许是与我有旧，或与王、孙两家有仇，不愿见我刘家蒙受巨大损失，或乐见三家相争。”
“其二，挑拨离间。想借此信，激化我刘家与王、孙两家的矛盾，引发冲突，他好从中渔利，趁乱取利。其三，声东击西。或许其真实目标并非矿脉，而是想借此调动我刘家力量，在其他方面露出破绽。”
他顿了顿，接着说道：“但无论其目的为何，‘落霞谷青铁矿之秘可能已泄’这件事，我们必须当作真的来应对！矿脉，关乎家族未来数十年之气运，绝不容有失！任何一丝风险，我们都必须扼杀在萌芽状态！”
“大哥所言极是！”刘子文也是立刻附和道。
一旁的刘汉影此时也开口道：“少族长分析得在理。而且，我们外部探查的消息，也与这封信相互印证。王家王崇雷那个老家伙消失了好几天呢！按照时间来算，应当是王志勇回到王家后，此人便消失了，孙家那面，倒是显得有些平静。”
随着刘汉影的话音落下，刘汉山眼中寒光更盛。
王家的人，前番进入落霞谷，并与刘子烈等人遭遇，随后王崇雷这老家伙又突然不见了。
如今又出了这档子事情！
内外消息相互印证之下，也让刘汉山心中的天平出现了倾斜，一股被窥视、被挑衅的怒火在他胸中升腾。
“好！好一个王家！真当我刘家是砧板上的鱼肉，任他王家宰割了吗？！”他语气凛然道。
不过他还是没被怒火冲昏头脑，只见他看向众人，询问道：“诸位，局势如此，依你们之见，我们该如何应对呢？”
随着刘汉山的话音落下，刘光临几人也是低头思索了起来。
事情发展到如今这步，确实是让他们有些猝不及防。
但此事也不得不重视。
不过刘光临等人却没有立即说话，而是看向了刘子烈。
“子烈，此事，你怎么看？”刘光临直接问道。
刘子烈作为刘家下一任族长，自然要多加培养才行。
而且他们这些老家伙还在，就算刘子烈有考虑不当的地方，他们也能进行教导。
再说了，事情还没发展到无法收拾的地步！
刘子烈感受着众人的目光，思索片刻后，也是向前一步，随即轻声道：“父亲，诸位长辈，值此危局，我以为当务之急，需从四方面着手！”
“第一，落霞谷青铁矿，乃我刘家崛起之基，不容丝毫闪失！”
他的话语带着不容置疑的决断：“烦请二叔公立刻调配所有能动用的资源，优先保障落霞谷。同时抽调忠诚、精锐的子弟前往。自即日起，将矿脉周边五里范围内，划为禁区！凡可疑人员，无论是猎妖队、采药人，还是其他家族探子，如实力低微，便不必请示，全部杀无赦！事后，统一伪装成遭遇强大妖兽袭击；如遇到高阶武者，便见机行事。”
冷酷的命令让议事厅内的温度都仿佛下降了几分，但无人提出异议。
乱世用重典，非常时期行非常之事。
“矿脉开采，必须加速！”刘子烈继续道：“加派所有能动用的矿工，分为两班，昼夜不息，全力开采！所有矿工在谷内临时营地，许进不许出，他们的家眷，也全部迁入刘家村。”
“此外，族中所有工匠停止其他活计，全力投入青铁矿的初步提炼和打造。我们需要以最快的速度，拿出第一批成品矿石！”
说到这里，他话锋一转：“而这一切的保障，在于我们需要一个强大的、令王、孙两家不敢轻举妄动的靠山。因此，我建议……”
“我们不再完全秘密开采，而是主动向武安城主府靠拢！”
“与城主府合作？”刘汉山目光一凝，这超出了他们原有的计划。
“是的，父亲！”刘子烈显然深思熟虑：“单纯秘密开采，风险巨大，且易成为众矢之的。若我们能主动献上部分矿脉收益，争取与城主府‘合作开发’，哪怕我刘家只占小头，譬如三成，甚至两成，而城主府占大头，其意义将截然不同！”
他详细分析利弊，眼神灼灼：“其一，城主府拿了矿脉的大头，便与刘家成了利益共同体。王、孙两家若再想动矿脉，就等同于动城主府的钱袋子！届时，无须我们恳求，城主府自然会动用官方力量进行压制，这比我们独自面对两家压力要稳妥十倍！”
“其二，有了城主府这块金字招牌，矿脉的开采许可、物资运输、矿石销售，所有环节都将畅通无阻。许多我们之前需要耗费重金和人情去打点的关卡，可能只是一纸公文就能解决。城主府掌握的更广阔销售渠道，也能帮助我们更快地将青铁转化为实实在在的资源和元石，加速家族实力提升。”
“其三，通过与城主府的深度合作，我们能攀上这层关系，获得政治上的庇护。这对于刘家未来走出泰安镇，在武安城乃至更广阔天地发展，是千金难买的机遇和背书！”
他也并未回避困难，而是坦诚道：“当然，此事成与不成，关键在于我们能让出多少利益，以及如何说服城主府相信我们的开采能力、管理能力和合作诚意。这需要一位能言善辩、熟悉官方规则且在家族中德高望重之人，携带重礼和详尽的合作方案，亲自前往武安城洽谈。”