直沽港的晨雾尚未散尽，两股浓烟却已撕开灰白的天幕。
左侧码头边，工部都水司郎中张文弼负手而立，身后是明轮蒸汽船“漕龙号”。
作为漕运派的代表，张文弼原本被当做工部未来的侍郎培养。
可随着铁路派的崛起，张文弼的未来侍郎地位被动摇。
没办法，工部内部一直都是这样。
作为一个职能性很强的部门，工部长期以来都有这样的传统。
一名工部侍郎的诞生，不仅仅是个人的仕途，更代表一整个技术路线。
张文弼所代表的漕运派，如果要不被新崛起的铁路派取代，就必须要证明自己的价值。
而这座漕龙号，就是都水司上下齐心协力，最终造出来的成果。
铸铁烟囱喷吐煤烟，汽笛发出低沉的呜咽。
张文弼专门选在了今天，也就是直沽铁路蒸汽车头通车的当天，在直沽运河试验这艘明轮蒸汽船，就是为了和万敬争锋。
这艘漕龙号是一座漕运木船改造的，都水司的工匠将蒸汽机搬上了漕运船，安装了明轮作为驱动设备，这让这艘船不需要人力和风向都能行驶，这大大增加了漕运船只的灵活性。
都水司的官员和工匠们，正在对漕龙号进行最后的检查，这艘船从直沽的海河口出发，最终目的地是京师的永定河。
都水司还专门约了报社，对这艘明轮蒸汽船的试航进行采访报道。
张文弼野心勃勃，将蒸汽船视作解决漕运问题的最终方案。
大运河漕运，有几个致命缺陷。
漕运船只也要利用风向，在逆风的时候，即使借助人力纤夫，运行成本也很高，这也让漕运船只，在遇到风向异常的时候，就需要在港口停留等待风向变化，极大的影响了效率。
此外，北方水道还会在冬季冰冻，这也极大的制约了漕运效率。
但是这些在明轮蒸汽船面前，就不是困难。
明轮蒸汽船不需要风向，任何时间都能通航。
此外，京师附近的水域，冬季也不是完全冻结，明轮蒸汽船的动力十足，可以在冰凌的水面航行，这样一来可以延长冬季航行的时间。
漕龙号出航，同样吸引了港口区的百姓围观，这其中也包含了在港口隔离的外国商人。
红夷船长德佛里斯，看着海河口的漕龙号，脸上露出复杂的表情。
作为李文全的老朋友，德佛里斯的经历也堪称传奇。
他早年是为尼德兰人效力的，为大明带来了土豆，又帮助大明获得了红薯和金鸡纳树。
也因此，德佛里斯获得了“老朋友”的称号，他被允许获得和大明海商同样的待遇。
后来德佛里斯又被封锁印度洋的奥斯曼人俘获，靠着自己的口才得到了素檀的雇佣，专门负责奥斯曼商社在东亚的贸易。
如今奥斯曼人在马六甲和葡萄牙人达成了持久战，德佛里斯跑不了航线了，他又通过李文全的关系，脱离了奥斯曼商社，成为倭银公司旗下，一名负责堤港贸易的船长。
直沽距离京师太近，上次天花疫情之后，到港的外国船员都要在港口隔离，在等待卸货的期间，这些隔离的船长们，都会聚集在一起聊天，交流商业信息，也排解隔离期间的无聊。
前任直沽市舶司的镇守太监张鲸，也为了不让这些隔离期间的外国船长乱跑，专门在港口区视野最开阔的地方，建造了一座番商馆，供这些外国的船东船长玩乐。
当然，这里的收费是不菲的，普通船员自然是消费不起，每年这座番商馆都能给直沽市舶司带来不小的收益，这也让张鲸在直沽市舶司任上表现出众，迅速被调回京师的原因之一。
德佛里斯就站在番商馆顶楼上的露天平台上，他在东亚海域时间太久，又和各个势力都打过交道，所以遍地都是“老朋友”。
这也是大明港口的一番特殊景象，这些信仰、国家、民族各不相同的外国商人们，只要在大明的土地上，就变得乖巧无比，都能够坐下来说上两句，而不是喊打喊杀。
这是因为那些在大明闹事的番商，都被前任镇守太监张鲸收拾了。
张鲸倒不是杀了这些番商，而是给这些犯事的番商脸上刺配，然后通告全大明的市舶司系统，遇到脸上刺字的船长一律不许靠港。
这招实在是太厉害了，效果十分的显著，从此之后外国船长再也不敢在大明的港口闹事了。德佛里斯看着漕龙号，看着这艘没有风帆的大船吞云吐雾逆流而行，心中对大明的敬畏之情更甚。“上帝啊它真的在动！没有帆！没有桨手！”一个年轻的佛郎机商人指着“漕龙号”巨大的明轮，那钢铁叶片拍打着河水，卷起浑浊的浪花，推动着船体坚定地向上游驶去。
“这是火的力量！”
一名信仰袄教的奥斯曼商人眼中满是狂热，来往大明这么久，他也在报纸上看到过有关蒸汽机的介绍，这名崇拜火焰的袄教徒，自然的将蒸汽机看做是袄教的圣物。
至于这圣物为什么会出现在大明，大概是因为这里是诸神祝福之地吧。
德佛里斯没有参与议论，他只是沉默地观察着。作为与李文全交好、深度参与东亚贸易的人，他比其他人更了解大明正在发生的剧变。
这样的明轮蒸汽船，会不会脱离内河，进入大海呢？
也不是没有可能啊。
德佛里斯是尼德兰人，尼德兰这几个低地国家，内河航运也是十分发达的，如果尼德兰也能行驶这样的蒸汽明轮船，那该多好啊？
但是德佛里斯绝望的摇头。
尼德兰实在是太落后了，还在被西班牙盘剥欺压中，不知道什么时候才能发展出这样的技术。大明太强大了！
只可惜尼德兰实在是太远了，否则就和琉球或者马尼拉那样，成为大明的藩属国多好啊。
德佛里斯忍不住开始遐想起来。
在这位伟大的大明皇帝登基的第一年，西班牙国王腓力二世派遣阿尔瓦公爵率军镇压尼德兰。这位阿尔瓦公爵，成立了“血腥委员会”，在尼德兰成立宗教裁判所，用叛国和异端罪名，处决了大量的尼德兰人。
而尼德兰深受新教的影响，本身就对天主教虔诚信徒的西班牙人不满，阿尔瓦公爵更是加剧了这种矛盾。
西班牙又在尼德兰驻军，推行重税政策。
尼德兰人也不甘示弱，“海上乞丐”，尼德兰人的反叛军在海上攻击西班牙商船。
奥兰治亲王威廉，则被推举为北方义军领袖，和西班牙人控制的南部地区对抗。
之所以尼德兰人和西班牙人能闹成这个地步，主要就是尼德兰是重要的手工业基地，给西班牙王室贡献大量的税收。
而西班牙王室又限制尼德兰商人从事殖民地贸易，还对需要羊毛原料的尼德兰加征出口税，导致尼德兰的羊毛工业受到打击。
一想到这里，德佛里斯更是愤怒。
西班牙人对于尼德兰一点都不自由贸易！
相比之下，大明简直就是灯塔一样的国家！
大明银元能通行所有的港口，在大明可以自由的从事贸易。
大明的生产和消费都非常旺盛，海上贸易能带来丰厚的回报。
而大明也高高举起自由贸易的旗帜，听说在堤港也要成立市舶司了，这样再去堤港，就不用被那帮倭人猴子敲诈，可以好好的做生意了。
这简直就是文明之光！
当然，最让德佛里斯钦佩的，还是大明这位伟大君主的自制力。
德佛里斯见过很多君主，包括那位奥斯曼的君主。
这些君主们，在手上有钱之后，总是忍不住会发动战争，来彰显自己的权力。
作为如此庞大而又强盛的帝国，大明的皇帝却对用兵十分的克制，并且将精力放在自己的国民身上。在德佛里斯看来，这简直就是君主最伟大的品格！
大概也正是这样一位克制的君主，才能让大明如此强大。
当然，德佛里斯也有些担忧，听说这些伟大英明的君主身体不好，他也只能祈祷这位伟大的皇帝健康了。
但是德佛里斯也不是那么担忧，因为大明如此强大，除了伟大的君主之外，还有他瑞智的宰相们。德佛里斯实在是太佩服科举制度了。
正是科举制度，让大明能诞生如此多瑞智的宰相，和他们一比，西班牙宫廷中充斥了虫豸。大明的宰相是如此的博学和英明，在他们专业的协助下，大明皇帝才能如此轻松的统治庞大的帝国。大明的人才如此多，不仅仅是现任宰相都是伟大的智者，还有苏泽这样年轻又瑞智的未来宰相身居要职，德佛里斯断定即使换了君主，大明也能继续强盛下去。
作为一名尼德兰人，德佛里斯无比羡慕大明的制度。
能让智者身居高位，科举这样完美的制度选拔出管理国家的人才，避免昏庸的君主败坏国家。如果尼德兰人能够驱逐西班牙人，德佛里斯也想要在尼德兰创建这样的制度。
“眶当！眶当！”的声音越来越近，大地似乎都在微微震颤。
就在德佛里斯胡思乱想的时候，汽车头巨大的动轮碾过铁轨接缝，发出沉重的撞击声。
建造在港口的火车月台，发出火车到站的汽笛声。
白色的蒸汽从阀门和气缸中猛烈喷出，在车头周围形成一团翻腾的云雾，阳光偶尔穿透雾气，照亮了冰冷的金属表面和闪铄的铆钉。
铁龙号列车稳稳的停在月台，番商馆顶楼的人们看到蜿蜒在铁路上的钢铁巨兽，所有外国商人都惊讶地张大嘴巴。
德佛里斯死死盯着那喷吐着蒸汽的车头，喉咙有些发干。
他见识过奥斯曼人和西班牙人庞大的舰队，但是和这两样东西都完全不同。
河里的明轮船和陆地上的蒸汽车头，所代表的，是一种截然不同的、更基础也更可怕的变革力量。他们不是武器，但是能撬动万吨钢铁的帝国，又怎么会造不出强大的武器？
甚至大明愿意，随时可以武装出横扫世界的军队。
火与铁的力量！
德佛里斯想到了那位袄教商人的话，难道大明真的是火神赐福的土地？
“巨龙”德佛里斯喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“这头东方的巨龙，它不仅在海洋上苏醒，它更在它的血脉和背脊上，插上了火焰的翅膀。”
唯一能够让德佛里斯轻松一点的是，这样伟大的帝国掌握在克制的皇帝、瑞智的宰相们手里，而不是西班牙国王腓力二世那样的蠢货。
先进的技术，掌握在文明国度手里，这是唯一能让德佛里斯感受到安全的事情。
只可惜文明世界距离欧陆太远，这才让欧陆如此纷乱吧。
想到故国的局势，德佛里斯只能叹息，他甚至羡慕起大明周围的朝鲜和倭国了。
两头钢铁巨兽，分别停在铁路上和运河中，两者距离甚至不远，站在番商馆上能同时见到两边。万敬也明白，这是张文弼和自己打擂台。
要不然都水清吏司怎么早不试航，晚不试航，偏偏在直沽铁路蒸汽车头剪彩当天试航？
张文弼命令漕龙号靠近船岸，岸边已经搭好了一个临时浮水码头，张文弼对着码头上的报馆记者说道：“此船载粮三千石，逆水行舟如履平地！”
张文弼命人打开货仓，露出满仓漕粮。
张文弼倒是没有作假，蒸汽明轮船在速度上，自然是不如铁龙号蒸汽火车的。
但是漕运的优势不在速度，而是在运量。
如此多的货物，漕运也就是一艘船的事情，而且装卸更加的方便。
直沽又是河海交汇的港口，海船运输可以直接转内河航运，甚至张文弼还有更大的野心，直接让明轮蒸汽船在大海上行驶！
这样就连港口转运装卸都省了！
你铁路运输，拿什么和我比？
朝廷一年海量的输京粮食，真的靠你们火车一车车的运？