“张选郎。”
杨思忠的声音不高，却字字清淅：
“这通政使一职，悬而未决有些时日了。这朝堂多有议论，再这样久推不出，风向对我吏部不利啊。”“是，部堂明鉴。下官正是为此日夜焦心。”张四维连忙应道。
还是说，你张选郎如今眼光退步了？识人之明，大不如前了？”
“识人不明”四个字，狠狠扎在张四维心上。
他脸色瞬间有些发白，后背渗出冷汗。
吏部的工作就是选人用人，“识人不明”，杨思忠这是在赤裸裸地质疑他的工作能力，更是对他掌控文选司权威的直接打击!！
联想到前些日子杨思忠不动声色将他文选司的心腹旧部一个个调走，换上新人，架空他的意图已昭然若揭。如今借通政使廷推屡次失败发难，更是名正言顺。
“部堂息怒！”
张四维强压下翻腾的屈辱和惊怒，深深低下头：
“下官无能，有负部堂重托！前两次人选考虑不周，确系下官思虑未密，未能洞察李阁老所虑。此次名单，下官殚精竭虑，务求稳妥，还请部堂再给文选司一次机会。”
杨思忠冷哼一声说道：
“不用了。”
“部堂？”
杨思忠说道：
“通政使两推两否，如果再推再否，对我吏部的威信是巨大的打击。”
“部堂的意思是？”
杨思忠说道：
“文选司不要再推了。”
听到这里，张四维的脸都白了。
两推两否，文选司的业务能力被朝野质疑，杨思忠甚至不给自己补救的机会！
可李一元的驳回都有理有据，张四维只好不甘心的退出了杨思忠的公房。
等到张四维离开后，杨思忠冷笑一声。
他当然清楚，李一元是故意找茬。
只是让他失望的是，张四维做事竟然如此不周全，都被李一元轻易的抓住了把柄。
杨思忠也明白，李一元为什么要阻止通政使的人选，不就是为了让苏泽继续执掌通政司吗？自己既然给了张四维两次机会，他不中用，那吏部也没有必要再推通政使候选人了。
杨思忠也乐意卖苏泽一个人情，让他继续执掌通政司。
只不过李一元这家伙实在是太出风头，这点让杨思忠心情很不好，这番对张四维的敲打，也算是出气了吧。
河西古道，黄沙漫卷。
英国公张溶的车驾，在陇西地界艰难前行。
自京师立誓西行，这位国公憋着一口气，他带着幕僚、家丁和招募来的农人，踏上了前往河西之路。张溶下定决心，要在河西做出成绩来，抢了武清伯李伟的皇家实学会会长一职！
到时候要让《农政全书》刊行天下！将李伟宣传成阻扰农书发行的罪人，彻底将他钉死在历史的耻辱柱上！
然而，关陇秋日的风沙与骤变的天气，终究不是养尊处优的国公爷能轻易消受的。
连日奔波劳顿，加之心火郁结，行至陕西平凉府境内，张溶竟一病不起。
起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝于旅舍床榻。随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什么国公架子的恩主，整个京师也没有几家。
随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编篡农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。老医士们把脉观色，皆言是“风邪入里，兼有劳损伏火”，方子开得谨慎，却依旧不见起色。正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个“土方子”。
“禀禀大人、国公爷，”
老书吏跪在屏风外，声音发颤：
“小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作“柳皮汤’。”
病榻上的张溶昏沉中听得“柳皮汤”三字，虚弱地抬了抬手。
随行的徐思诚见状，立刻对知府道：“国公爷允了！速速取药来试！”
权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。
反正也是死马当活马医了。
平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的灶台上咕嘟咕嘟地熬煮。
不多时，一股微带苦涩、又有些清冽的独特气息弥漫开来。
药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。
或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。
一碗“柳皮汤”灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。又强喂下第二碗，到了后半夜，那顽固的高热竞如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。
“此物竞有如此神效？”
张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。
他在京师锦衣玉食，什么名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。
徐思诚眼中闪铄着兴奋与探究的光芒。
作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。
“国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜于寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。”“这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、价廉效宏的良药？”
近代化学，其实和炼金术差不多。
如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。
白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性，还是过于神奇，所以虽然朝廷一再警告，总还有权贵购买白磷用来炫富。
发明了白磷提炼方法的陶观，也因此声名大噪。
其实也不只是白磷。
肥田粉是从炼钢厂废气提炼的，新染料是从煤焦油中提取的。
所以近代的化学家的工作，其实也没什么高大上的，就是没事做提炼各种物质，然后测试这些物质的特性。
一旦发明了什么有用的东西，立刻就能写进后世的教科书。
徐思诚作为一名合格的实学学者，自然也看到了柳树皮提取物的价值。
张溶闻言，眼睛也亮了起来。
河西种棉尚未开始，一场大病差点要了他的命。
风寒这病确实可大可小，在京师每年因为风寒去世的人也有不少，就算是达官贵人也在所难免。很多时候，就是风寒开始，小病拖成了大病。
这柳皮汤喝下去，因为风寒的征状大大缓解，全身的疼痛也消失了，如果将这药卖到京师，不知道多少人愿意高价购买。
张溶当家也知道柴米贵。
要开发河西，国公府这点财产根本不够看的。
募集百姓要花钱，整修水利要花钱，哪哪儿都要花钱。
这柳树在西北随处可见，如果真的能从柳皮中提取神药，那激活资金？
“好！徐先生此念甚佳！”
张溶精神振奋了几分，仿佛病痛又去了三分：
“本国公全力支持！所需器具、人手，尽管吩咐下去！我们就在这驿站暂留几日，你且放手施为！看看这柳树皮里，到底藏着什么宝贝！”
“若真能成，我们向《格物》杂志投稿！”
《格物》杂志，是刊登实学研究最新成果的杂志，在京师的实学爱好者中很风靡，张溶也是杂志的读者“武清伯那老匹夫哼，让他等着瞧！”
《格物》杂志也是皇家实学会的会刊，李伟虽然读书不多，但是每一期发行后，都会让府内的读书人读给他听。
徐思诚领命，立刻行动起来。
驿站条件简陋，远不如京师的工坊，但这难不倒他。
他命人找来干净的铜盆、陶罐、细纱布，又亲自带人再去河边刮取大量新鲜柳树皮，务必选取老树内层色泽深褐、质地较厚者。
他将树皮洗净、切碎、捣烂，然后投入大锅中加水熬煮。
这一次，他不再满足于熬汤药，而是将熬出的浓褐色汁液反复过滤，滤去所有残渣杂质，只留下相对澄清的液体。
随后，他将这些液体倒入洁净的陶盆中，置于驿馆通风的檐下，任其自然蒸发浓缩。
西北秋日干燥的风，成了最好的助力。
徐思诚日夜守候，不时查看。
他也读过不少陶观的文章，明白“分离”、“提纯”的思路是相通的，去除无用之物，留下有效之精。水分一点点蒸发，盆中的液体颜色愈发深重，质地也变得粘稠。
徐思诚小心翼翼地用木勺搅动，观察着变化。
数日后，当粘稠的液体表面开始析出细小的、近乎无色的结晶颗粒时，徐思诚的心跳骤然加速！他屏住呼吸，用最柔软的毛笔尖，轻轻扫下这些细小的结晶，置于一片干净的瓷片上。
他看到这些结晶呈现出一种近乎透明的白色，质地似乎有些脆。
“国公！您看！”
徐思诚的声音带着难以抑制的激动，捧着那片承载着白色结晶的瓷片，快步走到张溶榻前：“成了！属下似乎真的从柳树皮中，分离出了一些东西！就是这些细小的白色结晶！”
张溶的病已经好的差不多了，他听到了有了成果，立刻从踏上下来。
张溶凑近了仔细端详。
瓷片上那星星点点的白色粉末，这就是从救了他一命的柳树皮里来的？
光是提取东西，还需要证明效用。
张溶问道：
“此物安全吗？”
徐思诚愣了一下道：
“属下还未验证。”
张溶说道：
“让知府找一些鸡犬过来，给鸡犬吃了看看如何。”
徐思诚立刻说道：
“国公妙计！属下这就去办！”
很快，徐思诚回来汇报，鸡犬都安然无恙。
张溶又说道：
“随行众人，不少人和本国公一样，都染上风寒了吧？”
徐思诚迟疑了一下点头。
张溶大手一挥说道：
“传我的命令，向他们坦言这件事，若是愿意参加实验，每人发两枚银元，病后的康养药费，本国公也都出去了。”
“万一遭遇不幸，那治丧的钱本国公也出，再给家属十银元的抚恤。”
徐思诚沉默了一下，他对于用活人试药，还是有些心理压力的。
但是他也知道，英国公开出这些条件，那些得病的人会抢着要来试药。
他们都是被张溶招募过来的，两枚银元对很多人来说都是巨款了。
让徐思诚没想到的是，他从柳树皮中提取的这种物质，效果有些太好了！
为了能有效果，徐思诚想到了一个办法。
他给报名的20人分成了两组，一组用的是他从柳树皮中提取的物质，另一组则是用的普通面粉。结果是，服用了柳树皮提取物的一组，征状很快就得到缓解。
有几个重症，也和之前的张溶一样，两天就褪去高热，让人直呼神药！
美中不足的地方，就是这个药服下，会有肠胃的不适征状，但是和药物解热镇痛的强效功效相比，这点副作用就不值一提了。
另外一组，虽然也有人征状好转，但是重症基本上没什么变化。
徐思诚已经确定有效，也确认这药提取物无毒，又令人给那些重症服下了药粉，他们也很快退烧。等徐思诚将这个消息告诉张溶的时候，张溶已经眼睛放光了！
西北地区，柳树可太多了！
如果创建工坊，在这里提取这种药剂，卖到京师可以赚多少银元？
而且按照徐思诚的说法，只需要微量的粉末，混合水服下就能见效，那运输成本也低得可怜！