这些日子，柳府的客人着实不少，除了来拜见柳庭恪的那些南岭的学子们，聚贤庄的大小管事们也是来往不断。
这次陛下特恩准相思面入考场售卖，是个机会。
聚贤庄已经沉寂了两年，如今根基已经打下牢固，可以在适当的扩张一些，两年之内，每个郡都要开起来一个。
她手指点在摊开的大宁舆图上，从京城向外划出几道弧线，“首批这四个青阳郡邻近的郡，半年年内必须各开一家分号，年底前，南岭相邻的四个郡也要开起来。”
一位老掌柜沉吟：“夫人，如此铺开，本钱流水……”
“我来负责。”
窦苗儿打断他，语气果决，“五年之内，我要大宁每一州，都有聚贤庄的招牌。届时，咱们自己的消息网络，才算有了骨架。”
她没说的是，这骨架背后，连着柳庭恪，也连着宫里的视线，富贵险中求，更在稳中求。
正商议着，丫鬟通传，江宁郡主到了。
窦苗儿有些意外，连忙迎出去。
江宁郡主披着件莲青色的斗篷，未施脂粉，身边只跟着一个贴身侍女。
她几乎从不在各府饮宴场合露面，今日主动登门，实属罕见。
“郡主今日怎么得闲？”
窦苗儿笑道，将她让进暖阁。
江宁郡主解下斗篷，露出里面素净的湖蓝袄裙，坐下后也不寒暄，直截了当：“听闻苗儿你在筹办女学，可是真的？”
窦苗儿心念微动，点了点头：“是有此意，只是琐事缠身，聚贤庄扩张在即，一时间耽搁了，怕是要迟些才能筹办了。”
“若你不嫌我笨拙，女学一应杂事，我可代为操持。”
江宁郡主抬起眼，目光平静却坚定，“还是前几日樊公子来修缮花园时与我提过，我也深以为然，女子立世，艰难处尤多，能多一条路，总是好的，我平日也无甚要紧事，或可尽些心力。”
窦苗儿看着她，江宁对樊清的心思，她心里清楚，而且江宁郡主非同一般闺阁女子，由她出面主持女学，身份够贵重，性子够沉稳，又肯用心，实在是再合适不过的人选。
“郡主肯援手，我自然感激不尽。只是此事不易，恐怕会惹来非议。”
江宁嘴角极淡地弯了一下，似有嘲讽，又似坦然：“非议么……我听的，也不少了。”
话已至此，窦苗儿再无犹豫，起身郑重一礼：“那便有劳郡主了。”
有了江宁郡主接手，女学的推进陡然快了起来。
江宁主事，邵樱、婉儿和小小都跟着忙活，地址是窦苗儿之前就选好的，是朝廷没收的一处大染坊，环境清幽，而且地方大，有屋舍，稍加修葺便可使用。
原本是户部是要放出去拍卖的，被柳庭恪截了下来，直接让窦苗儿买了下来。
邵樱还进宫去找邵桐，由她亲笔题了“幽兰书院”四个字，制成匾额。
“兰者，百草之芳也。”
邵樱抬着牌匾回来，眼睛亮晶晶的，对着窦苗儿说道“咱们这世道，多少女子命若草芥，可草芥里，未必不能长出芝兰。幽谷之兰，不争春色，自有其香，姐姐说，苗儿你这名字起得极好。”
消息悄然放了出去，不张榜，不鸣锣，只通过一些心善的稳婆、走街串巷的货郎、乃至粥棚的义工口耳相传：
有个地方，专收活不下去的女孩子，教一点手艺，免费学三年，学成后能赚钱了再补学费，名额只有一百个。
起初几日，门庭冷落，直到一个雪后初霁的早晨，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的妇人，牵着个八九岁、同样瘦骨伶仃的女孩，在书院外徘徊许久，才鼓起勇气敲了门。
那女孩睁着大而空洞的眼睛，手里紧紧攥着半个冻得硬邦邦的粗面饼。
接着，第二个，第三个……多是些被父母视为累赘、或家中实在无以为继的女孩。
也有几个年纪稍长，十三四岁，已隐约有了少女模样，眼中却满是惊惶与绝望——家里正待价而沽，要将她们卖给不知底细的人家，或是更不堪的去处。
筛选的过程，远比想象中艰难，也远比想象中……令人心头发堵。
确有少数人家，感激涕零，千恩万谢地将女儿送来，只求孩子能有口饱饭，有个出路。
但更多是阻挠，有父亲挥舞着烧火棍追到书院来骂骂咧咧：“老子养大的闺女，凭啥给你们？再过两年就能换彩礼！”
有祖母坐在地上哭天抢地，说孙女走了家里少个干活的人。
更有一户，要将女儿卖给一个老鳏夫做填房，那女孩夜里偷跑出来，赤着脚跑到书院门口，次日清晨邵樱到书院的时候，女孩一双脚早已冻的青紫，差点儿没保住。
邵樱哪里见过这般阵仗。
她从小锦衣玉食，见过最惨淡的景象，也不过是年节下府门外偶尔路过的乞丐。
如今这些活生生的苦难、贪婪、狰狞的人性，就血淋淋地摊开在她面前，她气得浑身发抖，好几次红了眼圈。
这些棘手的事情，都是江宁郡主和邵樱一次次出面周旋，或温言劝说，或冷语敲打，实在纠缠不清的，便请动官吏，按市价公平均衡，立下买卖文书，银货两讫，断绝后患。
“签了这契，生死病痛，贫富荣辱，便与尔等再无干系。”
江宁郡主的声音不高，却带着不容置疑的冷冽，目光扫过那些拿了钱、面露喜色或悻悻然的“家人”。
“他日若敢再来纠缠，自有王法处置。”
那些女孩被领进书院时，多数是麻木的，瑟缩的，像受惊的小兽。
她们有了虽然简陋却干净温暖的床铺，有了厚实的新棉衣，一天两顿虽不精细却能吃饱的饭菜。
起初无人说话，夜里常有压抑的啜泣，直到几天后，一个最小、最胆怯的女孩，在午后阳光里，偷偷摸了摸晾晒在院中、属于她的那件棉衣里子，抬起头，对着负责照看她们的婆子，极轻、极不确定地，咧开嘴，露出了一个像哭又像笑的表情。
三月初一，贡院那头已是剑拔弩张、岗哨林立，幽兰书院却静悄悄地开了课。
没有仪式，没有宾客。
第一堂课，是窦苗儿上的，教她们的只有两个字——自立。
她自己就是从山村里走出来的农女，如今行商，虽然世人看不起商户，但是也不能否认，她过得比世上大多数人都要滋润。
世道艰难，但是只要自己不放弃自己，不搏一搏，谁知道结果呢？
课程安排也很简单，上午是必修课，婉儿教认字和简单的算学，下午则是选修课。
目前开设的课程有武艺、医术、刺绣、记账。
武艺是邵樱和邵家的女护卫教授，医术则是小小教导一些药材药性和药材的炮制，每隔几日小姜大夫会过来讲解医理，而刺绣是窦苗儿从绣坊里请来的绣娘，记账则是聚贤庄的老账房。
所有选修课都是两天才有一堂，女孩子们可以选择自己感兴趣的去学。
仅仅大半个月的功夫，幽兰书院已经步入正轨，江宁郡主偶尔也会上一堂课，主要是讲礼仪，让她们见见世面。
窦苗儿偶尔会去看，站在窗外，看里面那些逐渐有了些许活气的稚嫩脸庞，心里沉甸甸的，又有些许微茫的暖意。
而恩科的会试，也已经结束，但是京城依然热闹，会试的结果还没出来，学子们都还没有离京。