站在隐秘矿道的出口，陆承运等人收敛气息，遥望妖神山。
主峰如墨，高耸入云，山体陡峭狰狞，怪石嶙峋，不见半分草木，唯有黑色岩石在昏暗天光下泛着冷硬光泽。浓稠如实质的妖气从山体蒸腾而上，在山腰形成滚滚黑云，遮天蔽日。而在那黑云漩涡的中心，主峰之巅，一道暗红色的巨大光柱贯穿天地，不断扭曲、旋转，散发出令人心悸的邪恶、混乱、疯狂的气息。那便是“神门”，与不周山“门”同源，却似乎更加活跃，更加…饥渴。
距离如此之近，即便隔着数十里，陆承运仍能感觉到胸口五尊小鼎传来隐隐的悸动，是警示，亦是排斥。体内混沌元婴亦微微震颤，自行运转，抵御着那光柱散发出的、无孔不入的、试图侵蚀心智的负面能量。
“好邪恶的气息…”陆凌霄脸色凝重，手不自觉地握紧了剑柄，“比鬼哭林那邪鼎强烈百倍不止。这还只是外围…”
“妖气也浓得吓人。”战铁心瓮声道，他体表泛起一层淡淡的金光，那是他修炼的炼体功法自动运转，抵御妖气侵蚀，“普通金丹修士在此，怕是撑不过半个时辰，就会被妖气侵染，神智错乱。”
“此地妖气与那‘神门’散发的邪气交织，形成了独特的领域，对非妖族压制极大。”陆承运沉声道，目光扫视着妖神山脚。山脚下，并非一片荒芜，反而建有大片风格粗犷、以巨石和兽骨搭建的营寨、宫殿。旌旗招展，妖影重重，巡逻的妖兵一队接一队，戒备森严。更远处，还有数道强大的妖气冲天而起，至少是元婴巅峰，甚至…有化神期的隐晦波动！
想要悄无声息地潜入妖神山核心区域，接近“神门”，难如登天。
“陛下，我们如何行动？”一名青龙卫校尉低声询问。面对如此森严的守卫和恐怖的邪气，强闯无异于自杀。
陆承运沉吟片刻，取出石坚给的地图和情报玉简，再次仔细查看。地图标注，这条矿道的出口，位于妖神山东南侧一处人迹罕至的悬崖，下方是被称为“葬妖谷”的深涧，传说其中瘴气弥漫，毒虫横行，是处理妖族罪囚尸体的地方，平日里罕有妖族靠近。而情报玉简中提及，妖神山守卫虽严，但主要集中在几条主道和重要区域。像葬妖谷这种“不祥之地”，守卫相对薄弱，是可能的漏洞。
“从‘葬妖谷’潜入。”陆承运指向地图上那处被标注为猩红骷髅的深涧，“此地险恶，守卫松懈，是我们唯一的机会。但谷中毒瘴、妖兽需小心应对。凌霄，铁心，你们随我下去查探。其余人，在此洞口布下隐匿阵法，接应，并监视山脚妖族动向。”
“陛下，葬妖谷凶名在外，您亲自下去，太过危险！”陆凌霄和战铁心同时劝阻。
“无妨，我有混沌之力护体，可抵御邪瘴。况且，不入虎穴，焉得虎子。你们二人修为足够，随我下去也有个照应。其他人实力稍逊，下去反而危险。”陆承运摆手，态度坚决。
见陆承运心意已决，陆凌霄二人不再多言，只是暗暗提起十二分警惕。
陆承运又对留下的青龙卫叮嘱一番，特别是注意隐匿，以及如果三日内他们未归，便立刻按预定路线撤离，返回大乾报信。安排妥当后，三人服下避毒丹药，在身上拍了数张防护符箓，便悄无声息地滑下悬崖，向着下方被灰黑色瘴气笼罩的葬妖谷落去。
悬崖极深，下降了近千丈，才触及谷底。谷中光线昏暗，空气中弥漫着浓重的、带着腐臭和甜腥味的灰黑色瘴气，能见度不足十丈。脚下是厚厚的、不知堆积了多少年的腐烂落叶和淤泥，踩上去软绵绵的，发出“咕叽”声响，不时有惨白的兽骨从淤泥中戳出。四周寂静得可怕，只有瘴气流动的微弱嘶嘶声，以及不知从何处传来的、若有若无的诡异呜咽。
陆承运撑开一层薄薄的混沌灵力护罩，将三人笼罩。灰黑色的混沌之力仿佛能吞噬一切，靠近的毒瘴一接触护罩，便无声无息地消散、同化，无法侵入分毫。陆凌霄和战铁心见状，心中稍安。
“跟紧我，注意脚下和四周。”陆承运低声道，灵觉提升到极致，小心翼翼地向谷内探去。地图上只标明了葬妖谷的大致方位和出口，谷内具体情况，一片空白，只能靠他们自己摸索。
谷内地形复杂，怪石嶙峋，古木（虽然大多枯萎扭曲）参天，藤蔓缠绕。走了约莫半个时辰，除了环境更加阴森，并未遇到什么危险。但三人都没有放松警惕，这种地方，越平静，往往意味着越危险。
“嗤！”
一声轻微的破空声骤然从侧面袭来！陆承运反应极快，斩龙剑瞬间出鞘，灰蒙蒙的剑光一闪。
“啪！”一条从阴影中弹射而出、快如闪电的墨绿色藤蔓被斩成两截，断口处喷溅出腥臭的绿色汁液，落在岩石上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。那藤蔓落在地上，竟如同活物般扭动了几下，才彻底不动。
“是‘腐心魔藤’，剧毒，能自行捕猎，汁液有强烈腐蚀性，生命力极强，通常成群出现。”陆凌霄沉声道，剑已出鞘，警惕地看向四周阴影。
仿佛是为了印证他的话，四周的黑暗中，响起了密集的“沙沙”声，无数墨绿色的藤蔓如同毒蛇般从岩石缝隙、腐烂落叶下、扭曲树干中钻出，朝着三人缠绕、抽打、穿刺而来！这些藤蔓速度极快，且悄无声息，角度刁钻，防不胜防。
“清理掉，速战速决，避免惊动其他东西！”陆承运低喝，斩龙剑挥洒出片片灰蒙蒙的剑光，所过之处，腐心魔藤纷纷断裂、枯萎，仿佛失去了所有生命力。混沌之力，对这种邪异植物克制极大。
陆凌霄剑光如雨，精准地切断一根根袭来的藤蔓。战铁心则挥舞巨斧，如同旋风般，将靠近的藤蔓尽数绞碎。
三人都未动用大范围法术，以免动静过大。这些腐心魔藤虽多，但个体实力不强，只是胜在数量众多和隐蔽偷袭。在三人凌厉的攻势下，很快被清理一空，地面上铺满了断裂枯萎的藤蔓。
解决了腐心魔藤，三人继续前进。越往深处，毒瘴越浓，甚至开始出现诡异的、五颜六色的毒雾，连混沌灵力护罩都发出“滋滋”的轻响，被缓慢侵蚀。陆承运不得不加大灵力输出，维持护罩稳定。
空气中开始出现星星点点的、散发着微光的孢子，美轮美奂，却带着致命的诱惑。这是“迷魂妖蕈”的孢子，吸入后会致幻，沉迷幻境直至死亡。三人早已闭住内息，以灵力维持呼吸。
地面变得泥泞，偶尔能看到一些残破的妖族尸骸，大多已腐朽不堪，但从残留的骨骼和装备看，生前实力不弱。看来这葬妖谷，确实是妖族处理“垃圾”和罪囚的地方。
“前方有动静！”走在前面的战铁心突然停下，巨斧横在胸前，低声道。
陆承运和陆凌霄凝神望去，只见前方瘴气略微稀薄处，隐约出现了一片不大的水潭。水潭漆黑如墨，不见一丝波澜，水面漂浮着一些惨白的泡沫。水潭边，散落着更多、更新鲜的尸骨，有人形的，也有兽形的。而在水潭中央，一块凸起的黑色礁石上，赫然生长着一株通体漆黑、形态妖异、如同扭曲人形般的植物，顶端结着一颗拳头大小、散发着暗紫色幽光的果实。
“那是…‘噬魂妖果’？”陆凌霄瞳孔微缩，“传说生长在至阴至邪、积聚无数怨魂死气之地，果实蕴含剧毒，却能炼制某些歹毒魔丹，对修炼邪功的修士是至宝。这里怎么会有？”
“小心，守护妖兽。”陆承运目光锐利，盯着那漆黑如墨、看似平静的潭水。他感觉到，水潭之下，潜伏着一股极其隐晦、却又令人心悸的凶戾气息，其强度，恐怕不弱于之前的熔岩地火蟒，甚至…更强！
似乎是为了印证他的判断，那漆黑的潭水，毫无征兆地开始旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，两点猩红的光芒骤然亮起，如同两盏鬼灯，死死锁定了岸边的三人。
“哗啦——！”
水花炸开，一道巨大的黑影从漩涡中冲天而起，带起漫天腥臭的黑水。那是一条通体覆盖着黑色骨甲、生有四肢、形似鳄鱼，却又长着一条蝎尾的狰狞怪物！体长超过十丈，气息赫然达到了元婴巅峰！猩红的双眼充满暴虐，死死盯着三人，准确的说，是盯着陆承运——它似乎从陆承运身上，感受到了某种令它厌恶又渴望的气息。
“是‘毒龙鳄蝎’，身具龙、鳄、蝎三种凶兽血脉，皮糙肉厚，力大无穷，且剧毒无比，尤其那蝎尾毒钩，中之无解！”战铁心倒吸一口凉气，这种凶兽他只在上古典籍中见过记载，早已绝迹，没想到竟在这葬妖谷中遇到一头，而且修为如此之高！
“嘶吼——！”毒龙鳄蝎发出一声低沉嘶哑的咆哮，腥风扑面。它显然将陆承运三人当成了觊觎噬魂妖果的入侵者，四肢迈动，踏得地面轰隆作响，如同小山般冲来，血盆大口张开，露出匕首般的利齿，一口漆黑如墨、散发着恶臭的毒液率先喷出，如同暴雨般罩向三人！
“散开！”陆承运厉喝，三人瞬间分开，避过毒液雨。毒液落在地上，岩石瞬间被腐蚀出一个个深坑，冒着嗤嗤黑烟。
毒龙鳄蝎速度极快，庞大的身躯异常灵活，尾巴一甩，那根末端闪烁着幽蓝寒光的蝎尾毒钩，如同毒龙出洞，悄无声息地刺向陆凌霄，速度快得只剩下一道残影！
陆凌霄早有防备，身随剑走，化作一道青色流光，险之又险地避开毒钩。毒钩擦着他的护体灵光掠过，灵光竟被腐蚀出一个小洞，发出“滋滋”声响。陆凌霄心中凛然，这毒钩之毒，果然霸道！
“孽畜受死！”战铁心怒吼一声，从侧面扑上，巨斧带着开山裂石之力，狠狠劈在毒龙鳄蝎的侧腹骨甲上。
“铛——！”
金铁交鸣之声响起，火花四溅。毒龙鳄蝎的骨甲坚硬得超乎想象，战铁心全力一斧，竟只劈开一道浅浅的白痕，反震之力让他双臂发麻，巨斧险些脱手。
毒龙鳄蝎吃痛，猛地转身，粗壮的尾巴如同钢鞭横扫，逼退战铁心，同时张口又是一道毒液喷向陆承运。
陆承运不闪不避，斩龙剑挥出，一道灰蒙蒙的剑气将毒液从中劈开，分向两侧。毒液落地，腐蚀出两道深深的沟壑。他身形一晃，已出现在毒龙鳄蝎头顶，一剑斩向其猩红的左眼。
毒龙鳄蝎反应极快，猛地闭眼，眼皮上同样覆盖着细密的骨甲。
“嗤！”剑尖刺在眼皮骨甲上，竟未能刺穿，只留下一个白点。毒龙鳄蝎趁机抬头，血盆大口噬咬而来，腥风扑鼻。
陆承运脚踏虚空，身形拔高，避开撕咬，心中却是一沉。这毒龙鳄蝎防御力太强了！骨甲之坚，远超寻常元婴巅峰妖兽，连他的斩龙剑都难以破防。而且力大无穷，动作敏捷，又有剧毒，极为难缠。在这毒瘴弥漫的葬妖谷，与它缠斗，消耗太大，且容易引来更多麻烦。
必须速战速决，找到其弱点！
“凌霄，攻它眼睛、口鼻、肛门等柔软处！铁心，吸引它注意力，攻击关节！”陆承运转瞬制定战术。
陆凌霄剑法一变，更加灵动诡异，剑光如同跗骨之蛆，专找毒龙鳄蝎的眼睛、鼻孔、耳孔等防御薄弱之处攻击。毒龙鳄蝎不得不连连晃动头颅，闭合眼睑，或用爪子拍打，显得有些烦躁。
战铁心则依仗皮糙肉厚，挥舞巨斧，不断劈砍毒龙鳄蝎的四肢关节、尾巴根部。虽然难以造成实质伤害，但巨大的力量冲击，也打得毒龙鳄蝎身躯摇晃，更加暴怒。
陆承运则游走在外围，一边以剑气牵制，一边仔细观察毒龙鳄蝎的行动，寻找其破绽。他发现，每当毒龙鳄蝎动用蝎尾毒钩攻击，或者喷吐毒液时，其脖颈下方一处不起眼的、颜色略浅的鳞片，会微微张开一下，似乎与体内毒囊相连，是气息转换之处。
“就是那里！”陆承运眼中精光一闪。他身形骤然加速，不再游斗，而是直扑毒龙鳄蝎正面，斩龙剑上，混沌灰芒再次凝聚。
毒龙鳄蝎被陆承运的主动挑衅激怒，张开血盆大口，一道比之前更加粗大、凝练的漆黑毒柱，轰然喷出，直射陆承运！同时，蝎尾毒钩如同鬼魅般，从另一个角度，悄无声息地刺向陆承运后心！竟是前后夹击，封死了陆承运所有退路！
“陛下小心！”陆凌霄和战铁心惊呼。
陆承运却是不闪不避，甚至迎着毒柱冲去！在毒柱及身的刹那，他胸口土黄色小鼎光芒大放，一层厚重的土黄色光罩瞬间笼罩全身。
“戊土真罡！”
毒柱狠狠冲击在戊土真罡上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，光罩剧烈震颤，光芒迅速黯淡，但终究挡住了这致命一击。而陆承运也借着毒柱的冲击力，速度再增三分，如同离弦之箭，从毒龙鳄蝎张开的大口下方掠过，目标直指其脖颈下那处浅色鳞片！
毒龙鳄蝎似乎意识到了危险，猛地合拢大口，想要将陆承运咬碎，同时蝎尾毒钩加速刺下！
然而，陆承运的速度更快！在毒龙鳄蝎合拢大口的瞬间，他已如游鱼般滑至其脖颈之下，手中斩龙剑，带着凝聚已久的混沌灰芒，如同毒龙出洞，精准无比地刺入了那处微微张开的浅色鳞片缝隙！
“噗嗤——！”
这一次，不再是金铁交鸣，而是利刃入肉的声音！混沌之力无坚不摧的特性展现得淋漓尽致，轻易破开了那处相对脆弱的防御，深深刺入毒龙鳄蝎的脖颈之中！
“吼——！！！”
毒龙鳄蝎发出一声凄厉到极致的痛苦咆哮，庞大的身躯疯狂扭动起来，腥臭的血液（同样是黑色）如同喷泉般从伤口涌出。它那蝎尾毒钩的攻击也因为剧痛而失去了准头，擦着陆承运的后背掠过，只划破了衣衫。
陆承运一剑得手，毫不停留，剑身一绞，混沌之力在毒龙鳄蝎体内爆发，然后抽剑急退。
“轰隆！”
毒龙鳄蝎的挣扎戛然而止，猩红的双眼瞬间失去神采，庞大的身躯轰然倒地，溅起漫天泥水。脖颈处的伤口，正以肉眼可见的速度迅速扩大、湮灭，最终整个头颅都滚落下来，断口处光滑如镜，没有一滴鲜血流出，仿佛被某种无形的力量抹去。
元婴巅峰的毒龙鳄蝎，竟被陆承运抓住稍纵即逝的破绽，一击毙命！
陆凌霄和战铁心松了口气，连忙上前。陆承运微微喘息，刚才看似简单的一击，实则凶险万分，对时机、速度、眼力的要求极高，稍有差错，便是被毒柱喷中或被毒钩刺中的下场。好在他赌对了，混沌之力对这妖兽体内的邪毒似乎有极强的克制，从内部破坏，事半功倍。
“陛下，您没事吧？”陆凌霄关切道。
“无妨，消耗不大。”陆承运摇头，看向毒龙鳄蝎的尸体，尤其是那颗依旧在散发着暗紫色幽光的噬魂妖果，“此物阴邪，留之有害。但或许…有些用处。”他挥手将毒龙鳄蝎的尸体和妖丹收起，又隔空将那株噬魂妖果连同根部的黑色礁石一起挖出，用玉盒封好，贴上符箓，也收了起来。此物虽邪，但或许在某些时候，能派上特殊用场，比如…对付“黑暗之手”。
解决了毒龙鳄蝎，三人不敢久留，迅速离开这片水潭区域。又前行了约一个时辰，终于穿过了最浓的毒瘴区，前方隐约可见微弱的天光，以及一条蜿蜒向上的、布满苔藓的狭窄石阶。
“出口应该就在上面。”陆承运对照地图，确认了方位。这条石阶，应是当年开采黑曜铁的矿工留下的通道，后来废弃，被藤蔓苔藓覆盖，极为隐蔽。
三人小心翼翼拾级而上，石阶湿滑，布满了青苔。越往上，妖气越浓，那“神门”散发出的邪恶压抑感也越强。甚至能隐约听到，从妖神山方向传来的、低沉而诡异的祭祀吟唱声，以及…无数生灵痛苦、绝望的嘶吼。
终于，来到了石阶尽头。拨开垂落的厚厚藤蔓，眼前豁然开朗。
他们已身处妖神山山腰一处偏僻的、堆满废矿石的洼地。抬头望去，妖神山主峰那狰狞的轮廓近在咫尺，仿佛触手可及。山体上，开凿出无数洞窟、栈道、平台，如同蜂巢蚁穴，无数妖族在其中活动。更上方，靠近峰顶的位置，建有一座巍峨、狰狞、以黑色巨石和巨大兽骨搭建而成的宏伟宫殿——妖神殿。而在妖神殿更上方，主峰之巅，那道暗红色的、扭曲旋转的“神门”光柱，如同连接天地的邪恶脐带，散发着令人灵魂战栗的恐怖气息。
此刻，妖神殿前的巨大广场上，似乎正在举行着什么仪式。隐约可见密密麻麻的妖族跪伏在地，朝着“神门”顶礼膜拜。广场中央，矗立着数根高耸的图腾柱，图腾柱上捆绑着许多身影，有人形，有兽形，似乎就是此次被征调的“血食”和“精壮”。几名身穿黑袍、看不清面容的身影，正站在图腾柱前，双手高举，吟唱着晦涩诡异的咒文。
随着他们的吟唱，“神门”光柱的光芒似乎更加炽烈，散发出强烈的吸力。那些被捆绑在图腾柱上的生灵，发出凄厉无比的惨叫，他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，道道灰白色的气流（似乎是魂魄和生命精华）被强行抽出，没入“神门”之中。而“神门”的光柱，则随之膨胀一丝，邪恶气息更盛。
是献祭仪式！而且是大规模的活祭！
陆承运三人伏在废矿石堆后，屏息凝神，遥遥望着这一幕，心中寒意陡升。这些“黑暗之手”的爪牙，竟敢如此明目张胆地进行如此邪恶的献祭！而下方那些跪拜的妖族，其中不乏气息强大者，此刻却如同最虔诚的信徒，狂热地注视着“神门”，对同胞的惨状视若无睹，甚至…带着某种病态的兴奋。
“这群畜生！”战铁心拳头紧握，骨节发白，眼中怒火几乎要喷涌而出。
陆凌霄也是脸色铁青，手按剑柄，青筋暴露。
陆承运深吸一口气，强行压下心中的杀意和怒火。现在不是冲动的时候。妖神殿前强者如云，化神气息不止一道，那几名黑袍“神使”更是深不可测。此刻冲出去，无异于送死。
“看清地形和守卫分布，寻找潜入妖神殿或靠近‘神门’的路径。”陆承运低声道，声音冰冷，“我们的目标，是探查‘神门’真相，寻找关闭或摧毁它的方法，不是现在硬拼。”
他强忍怒火，仔细观察。妖神殿守卫极其森严，尤其是通往“神门”所在峰顶的道路，更是五步一岗，十步一哨，且有强大的阵法波动。正面潜入，几乎不可能。
他的目光扫视四周，最终落在妖神殿侧面，一处看起来像是倾倒垃圾、处理废料的偏僻悬崖。那里守卫相对松懈，而且…似乎有一条极为隐蔽的、被藤蔓覆盖的细小裂缝，从悬崖侧面，蜿蜒向上，似乎能通往妖神殿的后方区域。
“从那里试试。”陆承运指向那条裂缝，“小心收敛气息，跟我来。”
三人如同鬼魅，借助地形和阴影的掩护，悄无声息地向着那条悬崖裂缝潜行而去。葬妖谷的凶险已经度过，但真正的龙潭虎穴——妖神殿，就在眼前。而那道吞噬生灵的“神门”，正散发着不祥的红光，等待着下一个祭品。