万斛城，嘉禾粮行内院，一处僻静的厢房内。
屋外寒风呼啸，大雪纷飞，整个万斛城一片素白。
然而这寒风大雪，却被一层淡淡的灵光禁制阻隔在外。厢房内温暖如春，与窗外的冰天雪地恍若两个世界。
田枣靠窗而坐，身前的小几上放着一杯热气袅袅的清茶。
他并未修炼，只是望着上方那片被飞雪笼罩的灰蒙天空，低声自语道：“这雪下得真足，来年地里定能有个好收成————”
他仿佛又回到了玉带河畔那个小小的村庄，同样是寒冷的冬日，父亲披着旧袄从外面回来，搓着手在灶膛边取暖，看着窗外的大雪，总会乐呵呵地这么说上一句。
那时，母亲便会笑着应和，转身从瓦罐里舀出糯米，混着今年新收的红豆，放入红枣冰糖，熬上一锅浓浓甜甜的红豆糯米粥。那香甜温热的气息能弥漫整个灶房，也深深烙在田枣的记忆深处。
他下意识地摸了摸手边的茶碗，仿佛还能感受到当年那碗粥的温度。
就在这时，门外传来一阵叩门声。
田枣眉头微皱，从回忆中回过神来，只听门外一道躬敬的声音传来：“田管事，前铺来了一位修士，自称是您在青玄宗的故人。”
田枣闻言，低声重复：“青玄宗故人？”
他心中疑惑，自己在宗内相识并不多，会是谁特意来这万解城寻他？
他起身整理了一下衣袍，便开门走了出去。
那名身着粮行执事服饰的练气修士正躬敬地候在门外，见他出来，立刻侧身引路。
田枣跟着这名执事穿过连接内院与前铺的回廊。
刚踏入粮行大堂，他便看到有三人站在堂中。
为首那人一袭青袍，身姿挺拔，面容瞧着有几分眼熟。
田枣稍一凝神辨认，眼中顿时闪过惊讶之色，连忙快步上前，拱手笑道：“陈兄！想不到竟然是你！”
陈玄也笑着拱手还礼，语气温和：“田兄，别来无恙。”
随后，陈玄微微侧头，对身后跟随的两人吩咐道：“你们在此稍候。”
那粮行执事极有眼色，见状立刻上前一步，对着陈玄身后的二人客气道：“二位道友请随我来，用些茶点歇息片刻。
两人闻言，立刻躬敬应道：“是，前辈。”
随即便跟着那名执事向一旁的偏厅走去。
安排妥当后，陈玄这才对田枣笑道：“田兄，我们寻个安静处说话？”
田枣自然满口答应：“好，陈兄且随我来。”
说着，便引着陈玄向内院走去。
田枣引着陈玄来到厢房内，屋内陈设简朴，收拾得十分干净。
田枣有些不好意思地笑了笑：“陈兄，我这里条件简陋，也没什么拿得出手的仙家灵茗招待你。只有些从老家带过来的大麦，我娘亲手炒制过的，用滚水一冲，倒是别有一番焦香，也不知你喝不喝得惯————”
陈玄闻言，笑着摆了摆手：“田兄不必如此客气。我也是自凡俗中来，这自家炒制的麦茶正合我意。”
“陈兄不嫌弃就好。”
说着，田枣便从储物袋中取出一个粗陶罐，打开盖子，里面是满满一罐焦黄色、颗粒饱满的炒大麦。
他熟练地撮了一小把放入两个干净的白瓷碗中，然后提起桌上一直温着的铜壶，将滚烫的开水冲入碗中。
顿时，一股浓郁醇厚的焦麦香气弥漫开来，充满了整个房间。
二人捧着温热的麦茶，相对而坐，闲谈起来。
田枣好奇问道：“陈兄，自上次一别，算来也有两年多了吧？我还以为你早已返回宗门。”
陈玄抿了口茶，缓声道：“本是奉长老之命在外驻守，后来因一些琐事耽搁，便推迟至近日才归宗。此次返程，想着顺路，便特来拜访田兄。”
他笑了笑，目光扫过田枣，说道：“看来田兄在此地颇为适应，我观你气息比往日沉凝深厚了许多，想必已突破至练气九层了吧？”
田枣闻言，憨厚地笑了笑，摆摆手道：“我不过是个终日与灵田灵植打交道的粗人，谈不上什么适应，按部就班罢了。”
他语气带着几分赞叹，“倒是陈兄你，周身灵光内蕴，气息渊深，显然也早已踏入练气九层之境。此时返回宗门，时机倒是正好。”
陈玄闻言，语气略带疑惑：“时机正好？田兄此言何意？”
田枣放下茶碗，解释道：“前些时日，宗门派人前来传达了口信。言明所有在外弟子，若修为已至练气九层，皆可自行返回宗内，参加不久后举办的外门宗门大比。”
陈玄心中微动。
这宗门大比他自然知晓，乃是青玄宗筛选内门弟子的一种重要途径。
于大比中表现优异者，不仅能获得灵石、法器，最重要的便是那筑基丹的奖励。一旦日后凭借此丹成功筑基，便可自动晋升为内门弟子。
他随即看向田枣，问道：“既然如此，田兄为何不一同返回宗门，尝试一番？”
田枣闻言，摇了摇头：“陈兄你也知道，我自入宗以来，心思便都放在了侍弄灵植上，所修功法也只求个中正平和，擅长的皆是些催芽、布雨、除虫的灵植法术，于争斗一事实在是一窍不通。回去参加大比，不过是徒惹人笑话，白白浪费功夫罢了。”
他端起茶碗又喝了一口，继续道：“所以我便选择了继续留在此地驻守。宗门自有法度，对于我等长期在外履职、且确有贡献的弟子，届时也会根据年限与功绩，酌情发放筑基丹。虽然慢些，但总归稳妥，更适合我这条路子。”
陈玄听罢，点了点头：“原来如此。”
田枣略带好奇地问道：“对了，陈兄，方才跟在你身后那两位年轻人是？”
陈玄解释道：“是我此次驻守偶然发现的两个小辈，于阵法和御兽一道有几分天赋，所以便一道带上了。”
田枣听罢，笑道：“陈兄真是有心了，即使在外也不忘为宗门发掘良才。”
他话刚说完，象是忽然记起一事：“说起这个，大概两年多前，也有个年轻人一路找到这粮行来，指名道姓要寻我，说是奉了一位陈姓仙师之命，那人————
莫非也是陈兄安排过来的？”
“确有此事。”
“陈兄放心，那人我已安排妥当。当时恰有几位同门师弟奉命押运灵谷返回宗门，我便让他随队一同回去了，想来如今应该已在宗内安心修行了。
“有劳田兄。”
陈玄当晚便在田枣的安排下，于嘉禾粮行的客房中住下。
翌日清晨，陈玄向田枣仔细打听了一番，知晓了万斛城内最为醇正地道的米酒铺子所在。
他遣蔡钱二人去购置了些当地闻名、以珍珠糯酿造的“万斛香”。
随后，他又独自出城，来到冰封的玉带河畔，让白蛇入水捉了数条雪鳞鲈。
一切办妥后，这才返回粮行与田枣辞行。
“田兄，此番叼扰了。”陈玄拱手笑道，“备了些本地风物，带回宗门也好让师兄弟们尝尝。我便先行一步了。”
田枣知他行程已定，憨厚笑道：“陈兄一路顺风！日后若再经过这万斛城，定要再来寻我！”
两人拱手作别。