袁绍的怒吼如同惊雷，在邺城魏王宫的议事大殿中回荡。
青铜灯台的火光在他愤怒的面容上跳跃，映照出那双几乎喷火的眼睛。
“好个明国，孤还没南下，他倒先过河北上了！”袁绍一掌拍在案几上，震得竹简哗啦作响，“传孤令，兵发东郡，孤要在此与波彦决一死战！”
殿中文武肃立，无人敢先出声。自传来明军先锋渡河、东郡告急的消息后，这位魏王的怒火便如滔滔漳水，一发不可收拾。
明国此举无异于当面扇了袁绍一记响亮的耳光，他筹备南征已久，如今却被对方抢了先机。
沮授深吸一口气，率先出列。须发已见斑白，但双目炯炯有神：“大王息怒。明国欲夺河北之地，挑起战端，已是天下皆知。当前要务，是将犯境明军前部歼灭，重筑防线，保魏郡不乱。”
他从袖中取出一卷帛书，徐徐展开：“探子回报，阳翟波彦已尽起大军往黄河南岸而来。青州明军亦在异动，意图北上齐国、济南。此二路大军数十万人，且明军凶悍善战，吾等不可不明察。一步之错，恐有灭国之险。”
袁绍眉头紧锁，怒意稍敛。他虽易怒，却非不识轻重之人。沮授所言句句在理，河北是他多年心血，绝不能有失。
“公与有何良策？”袁绍沉声问道。
“大王当立即去信秦国，督促曹操抓紧出兵攻打关中，牵制明军。”沮授向前一步，声音铿锵有力，“若能攻入长安，使明国与雍凉断绝联系，波彦必回军救援，则魏郡之危可解。然魏国终须自强。臣请大王下令各郡县严阵以待，继续征调兵粮至邺城，以抗明军。”
“北岸数城落入明军已是事实，当趁其立足未稳，派遣良将领军夺回城池，毁其河边营寨，拖延渡河。然大战既无法避免，吾魏国亦可伺机渡河南下兖州，与明军交战于彼处。如此既能破坏明国兖州生产，也好过在魏地大战，拖累国民。”
话音落下，另一侧传来附和之声。许攸踏步出列，这位素来与沮授不睦的谋士此刻面色凝重，全无平日倨傲之态。
“大王，沮公所言极是。”许攸拱手道，声音略显急促，“当立即派出良将，夺回明军所占之城，烧毁渡口营寨，阻其渡河。臣举张合将军带兵前往东郡，张将军素来领军有方，可当此任。”
许攸顿了顿，眼中闪过一丝精光：“还有，臣举麴义将军前往黎阳领军，渡河攻占白马，南下破坏明军粮道。明军数十万人，每日消耗何其巨大？若能寻得其屯粮之地并焚之，明军缺粮必退。届时吾魏国大军压境中原，夺下兖州，再能兵发阳翟，逼波彦南迁，则中原之地尽归大王，霸业可成！”
他最后深深一揖：“大王知晓，臣与秦王曹操有旧，愿为使前往安邑，说服曹操即刻整兵攻打关中，使明国东西不能相顾。”
沮授侧目看向许攸，颇感意外。许子远素来与他不和，今日竟不出言反驳，反而补充其策。略一思忖，沮授便明白了，魏国若亡，河北落入明国手中，各大家族多年来积累的土地、财富必将被明国那套均田免赋之策一扫而空。许氏家族在冀州广占良田，拥奴数千，自然不甘就此倾覆。
“大王，可依许公之言行事。”沮授转向袁绍，“张合将军作战勇猛，统军有方，可令其前往东郡。臣观明军历来战事，每逢大战必派谋士随军参赞，故少有败绩。臣请命随张将军同往东郡，为大王分忧。”
他继续道：“麴义将军曾助大王取得冀州，后大破公孙瓒，助大王得青、幽之地，功劳卓着。其麾下先登营乃当世强兵，由他南下毁明军粮草，再合适不过。”
袁绍听着二人献策，怒气渐消，正觉此策周全，但听麴义之名，面露难色。
一旁始终沉默的田丰见其脸色忽然出列：“大王可是忧虑麴义之事？”
袁绍点头，面露难色：“麴义确有统兵之能，打仗勇猛，逢战必为先锋，立下汗马功劳。然其过于居功自傲，常出言不逊，已被孤免去将军之位，于府中思过。此时令他领军，恐难安抚其心，为孤效力。”
田丰整了整衣冠，这位因力主迎奉天子而渐被袁绍疏远的老臣，此刻神情肃穆：“大王不必担忧。恃才傲物乃人之常情。麴义因出言不逊顶撞大王，若论罪当诛亦不为过，然大王留他有用之身，已显气度雅量。大王可下令加封其官职，予以嘉奖，再令其领军南下，他岂有拒绝之理？”
他顿了顿，深吸一口气：“臣愿随麴义南下，为其谋划，兼行监军之职。”
袁绍凝视田丰，一时无言。几年前因迎天子之事，田丰执意要迎回汉帝，忠心汉室，令他渐生不喜而疏远此人。碍于田丰乃河北名士，他未加责罚，每逢议事仍请其入席，但已不再重用。今日田丰竟愿随军南下明地，须知此去凶险万分，毁敌军粮草如同虎口拔牙，稍有不慎便陷绝境。
“板荡识忠臣啊”袁绍心中暗叹，开口道：“元皓有心，孤允了。孤即下令加封麴义，犒赏其军。南下明地之事，便拜托田公了。若真能毁明军粮草，逼波彦退兵，助大军渡河夺取兖州，威慑阳翟，尔与麴义当为首功，孤不吝封赏，封地任选。”
“谢大王。”田丰躬身领命，退回班列。
就在此时，殿外传来急促脚步声。一名侍卫手持急报，匆匆入殿：“大王，东郡军情急报！”
袁绍接过书信，迅速展开阅览。只见他脸色由红转青，又由青转白，最后猛地将信件掷于地上，刚刚消去的怒气更甚。怒吼道：“来人！将朱灵三族夷尽！”
殿中顿时哗然。沮授拾起信件细看，脸色亦是一变。原来斥候已探明，东郡守将朱灵叛投明国，助明将张辽夺下北岸诸县。明军已分兵驻守各城，大军仍在不断渡河，粮草器械正源源运入营中。
“好个朱灵”沮授咬牙低语。此人乃河北老将，素以忠勇着称，不想竟临阵投敌。
在场众人没想到是因袁绍封其袁尚为冀州刺史，才致使朱灵投奔明国。
袁绍喘着粗气，强压怒火：“沮授、田丰，速往城外大营点兵，南下拒敌！传令各郡县，依令征调兵粮至邺城，不得有误！各城谨防敌军，失城者依罪论处！”
命令方下，又一名侍卫奔入：“报——渤海急报！明国海军出现在沿海，企图登岸夺城！”
“什么？！”袁绍霍然起身。
明国竟又多一路兵马攻魏！殿中众人面面相觑，眉头紧锁。
明国海军之威，河北众人早有领教，昔日甘宁、程普在渔阳、右北平沿海，牵制他们大量兵力，延缓了平定公孙瓒。后来公孙度趁机出兵辽西，进军幽州，也是因此二人。
审配此时出列：“大王，牵招善守，可为渤海守将，防明军登岸，保冀州腹地无忧。”
“准！”袁绍咬牙道，“令牵招务必阻明军登岸，绝不可重演渔阳、右北平之事！”
他环视殿中文武，声音沉如寒铁：“明国三路来犯，欲亡吾魏国。此战关乎生死存亡，诸君当同心协力，共御外敌。孤将亲统大军，与波彦决一雌雄！”
“臣等领命！”众臣齐声应道。
沮授与田丰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。明国此番来势汹汹，显然谋划已久。
殿外天色渐暗，乌云自西北方压来，一场暴风雨即将席卷河北大地。而比自然风雨更为猛烈的，是即将到来的战争风暴。