明国大军四处开花，青州也不例外。
黄忠领泰山郡兵马，出泰山、鲁山，直扑临淄而来，一路取下济南、齐国多座城池。
周仓、龚都从北海剧县北上，也是一路取城往临淄赶来，最后二路大军在临淄汇合，欲取临淄逼退袁谭、颜良。
临淄城外，明军大营。
主将周仓将手中书信递给帐中诸将传阅，沉声道：“大王已率数十万大军渡过黄河，正对邺城形成合围之势。统帅府再三催促，命吾等速取青州全境，北上渤海牵制幽州兵马。”
龚都接过书信，粗眉紧锁：“袁熙已率两万步骑先行南下，幽州各郡仍在集结兵力。更麻烦的是，袁绍已派人前往草原向乌桓借兵。若吾等不能及时拿下青州北上，河北腹地将源源不断为袁绍提供兵粮，拖延整个战事。”
黄忠抚须道：“临淄城坚墙高，袁谭、颜良又抱定死守之心。强攻非但损伤惨重，且旷日持久，恐误了大王全局。得设法取城。”
此言一出，所有人的目光转向一直凝视舆图的军师、兵部尚书徐庶。
徐庶抬起头，眼中闪着智谋的光芒：“袁谭身为袁绍长子，颜良受袁氏厚恩，二人必誓死坚守。若要速取临淄，唯有引蛇出洞。”
“如何引法？”周仓急切问道。
徐庶指向舆图上临淄以西：“东平陵，济南郡治所。若此地失守，济南全境将归明国所有，进而可北上威胁平原郡，切断临淄与冀州的联系。”
看着众人继续说道：“可令三万兵马佯攻东平陵，同时吾以兵部名义去信，令济北、泰山二郡大张旗鼓往济南运送粮草军械，做出全力攻打东平陵的假象。袁谭、颜良见此，必担心济南失守、退路被断，定会分兵救援。”
“届时，”徐庶的手指舆图上划过一道弧线，“吾等可在必经之路上设伏。若袁谭出城，便生擒之，逼颜良献城；若颜良出城，则阵斩之，震慑袁谭。纵使二人坚守不出，吾等也可假戏真做，先取济南，再攻平原、乐安，将临淄彻底孤立。”
听完，周仓重重拍案：“好计！汉升，对付颜良，非尔不可。早闻河北颜良、文丑有万夫不当之勇，今军中唯有汉升武艺、箭术可与之匹敌。”
黄忠立即抱拳，眼中闪过一丝战意：“将军放心，不管何人出城，末将定将其擒来献于帐下。”
待黄忠退下。
“元直，此事全权交由尔布置。”周仓转向徐庶，“营中兵马物资，任尔调遣。”
次日黎明，明军大营喧闹起来。
三万兵马整装列队，在晨曦中由黄忠领着向西开拔，旌旗招展，声势浩大。营中仍留一万余人，加固营寨，严密监视临淄动向。
与此同时，两路信使快马加鞭，分别奔向济北、泰山二郡。
---
临淄城头，袁谭与颜良并肩而立，望着城外明军的动向。
“大公子请看，”颜良指着远处扬起的尘土，“明军分兵了，看方向是往西去。当速派斥候监视。”
数日后，斥候飞马来报：“报！明军约三万人马往东平陵方向去了！另探得明地济北、泰山二郡正调集粮草军械，似要运往济南！”
颜良脸色一变，让人取来舆图。
“东平陵……”颜良的手指重重落在舆图上，“此地若失，济南全境不保，平原郡也将暴露在明军兵锋之下。届时临淄将成为孤城，北上退路尽断。”
袁谭眉头紧锁：“汪昭守东平陵，恐难挡明军强攻。明军攻城器械精良，东平陵城墙不及临淄坚固……”
颜良点头赞同袁谭之言，也恐其能力平平的汪昭守不住东平陵，当即说道：“末将请命，率本部五千精兵驰援东平陵，守住济南，护住平原，不让青州明军北上冀州，给魏王增添腹背之敌。”
袁谭犹豫片刻：“颜将军若去，临淄只剩两万守军，能守住此城？”
“大公子放心，”颜良自信道，“临淄城高池深，粮草充足，坚守数月不成问题。且城外明军分出数万西去，所剩之兵不足矣攻城。待末将稳住济南，便可与临淄形成犄角之势，共抗明军。”
袁谭沉吟良久，终于点头：“好！就依将军之言。请速往东平陵，务必守住济南！”
当日下午，临淄城门缓缓开启。
颜良率五千精锐步骑出城，向西疾行。军容严整，刀枪映日，河北名将的旗帜在风中猎猎作响。
袁谭站在城头目送大军远去，心中隐隐不安，却又说不出缘由。
明军大营，了望塔上，手持望远镜的哨兵迅速将临淄的动静传回中军大帐。
“报！颜良率四、五千兵马出城，向西而去！”
徐庶微微一笑：“鱼儿上钩了。”
周仓急切问道：“元直，颜良走哪条路？”
徐庶指向舆图：“从临淄往东平陵，必经青石谷。此地两侧山势陡峭，中间道路狭窄，正是设伏的绝佳之地。”
“好，吾即刻飞马让汉升率八千精兵，连夜抄小路赶往青石谷埋伏。多备弓弩滚石，务必全歼颜良所部，取其首级。”
徐庶补充道，“颜良勇武过人，不可轻敌。告诉汉升若不能生擒，便阵斩之，绝不可让其逃脱。”
颜良大军一路疾行，第二日傍晚已距临淄百余里。
副将彭安提醒道：“将军，前方即将进入青石谷，地势险要，是否先派斥候探查？”
颜良看了看天色，点头，如今还是小心一点为好。
随即派出斥候沿谷探寻。
待人回来，禀报无事。颜良下令继续行军。
可惜黄忠早有安排，知晓颜良是常年带兵之人，定晓得山谷是易埋伏之地，会让斥候小心查探，提前让大军在山谷一里外躲藏好，不让人发觉山谷有埋伏之像，让机灵的几个斥候用望远镜远远监视谷中，等魏军进入山谷，在行设伏之事。
月色被两侧山崖遮挡，谷中一片昏暗，只闻马蹄声、脚步声在谷中回荡。
颜良忽然勒住战马，心中升起一股莫名的不安。
太静了。
连一声鸟鸣虫叫都没有。
就在此时，前方谷口突然亮起无数火把，将夜空照得通红！