大官人端坐内厅上首，慢条斯理地呷了口热茶。
这游家庄虽比不得他清河西门大宅的泼天富贵、雕梁画栋，却也处处透着殷实气象，桌椅几案皆是硬木，熏笼里炭火正旺。
他自光扫过厅堂，心中冷笑：这般是游家庄密室里还有上万两白银呢，至于这些黄白之物积攒来的，还是辽国那边过来的赏赐，可就只有天晓得了！
正思忖间，扈三娘已引着她哥哥扈成进来。
这扈成走在回廊上，一颗心七上八下。
他平日里与那些绿林草莽厮混，仗着是在自家庄子地界，知州府尹也懒得花大气力来剿，只当他们是癣疥之疾，睁一只眼闭一只眼，倒也逍遥。
何曾真刀真枪领教过“官”字两个口的威风？
可现在倒好，全都一锅端送上门了，要死要活，全看人家心情，这才算是头一遭，真真切切尝到了那“官威”二字，重得能压断脊梁骨！
尤其眼前这位，手握生杀大权的差遣老爷。
扈成蹭进门来，哪里敢抬头？
只偷眼觑见上首端坐那人影，一身锦缎，气度森严，两条腿肚子便先自一软，“扑通”一声，双膝砸在冰冷方砖地上，额头磕得山响，口中哀告道：“小人扈成，叩见西门大人！”
大官人面上浮起一丝笑影，虚抬了抬手，声音听着倒和气：“扈庄主，不必行此大礼。说起来，你我虽未曾谋面，你扈家庄与我府上，倒也是多年的老交情了。”
他话锋一转，带了点家常的熟稔，“今年冬至，府里还享用着贵庄购来的山鸡野鹿、鹌鹑獐子，都是我那老管家亲自去挑的上等货色，啧，那味道，着实鲜美！”
扈成听了这话，紧绷的脊梁骨松了半分，赶紧顺着竿子往上爬，脸上堆满笑：“大人言重了！些许乡野粗物，能入得大人法眼，是小庄天大的福分！只要大人不嫌弃，日后小人庄上但有的，任凭大人取用，今后再不敢取分文！”
话虽然如此说，但扈成心中架着戏台一般，盼着对方千万别一口答应下这不要钱”的场面话。
好在这位大人没有这么不要颜面，“买卖哪有不花钱的到底，起来说话吧！”大官人这才喊他起身：“如今三娘在我身边担着护卫的差事，办事利落。你也算得上是————自己人了。”
这“自己人”三字，说得轻飘飘，落在扈成耳中却重如千钧！
扈成心头一块大石“咚”地落了地，狂喜瞬间淹没了他！
有大人这一句话，今日这趟凶险算是过去了！
最起码，追责问罪是绝不会有了！
他腰杆子都不自觉挺直，赶紧爬了起来：“是是是！多谢大人！”
大官人微微颔首问道：“让你写的东西，可写好了？”
“写好了！写好了！”扈成忙不迭地应着，声音都带着颤，“一得到大人的吩咐，小人便立刻书写，不敢有丝毫怠慢！”
说着，手忙脚乱地从袖笼深处掏出一张折叠得整整齐齐的纸，双手奉上。
扈三娘立刻上前接过，步履轻盈，小心翼翼地将那纸放在大官人身侧的紫檀木茶几上。
大官人眼皮都未抬一下，只从鼻子里“恩”了一声。
“还有一桩小事体，烦劳扈庄主回去，与你家老庄主扈太公言语一声，听听他老人家的意思。”
扈成心又提了起来，赶紧躬身：“请大人明示！小人一定一字不漏地带到！”
大官人这才抬起眼，目光看似随意地落在扈三娘身上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，缓缓道：“我想让三娘————一直留在我身边，做我的护卫。此事，还需你扈家庄，尤其是老庄主首肯。”
此言一出，如同平地惊雷！扈三娘只觉得一股滚烫的血气“轰”地一下直冲顶门心！
她脸上死命绷着那副凛然不可犯的护卫相儿，腰杆挺得笔直，眼睛直勾勾望着前头的虚空，活似一尊泥塑木雕的菩萨。
可那攥着双刀刀柄的嫩手儿，却早不受管束地筛起糠来，十根葱管似的指头尖儿，霎时羞得通红，比那新染的凤仙花汁子还要娇艳三分！
心口如同揣了只活兔子，砰砰乱撞！一股子又酥又麻、又喜又慌的劲儿，顺着脊梁骨直往下溜，溜得那腿根子都酸胀起来。
那一声含了蜜糖也似的嘤咛娇喘，带着千般欢喜、万种羞意，被她死死咬在银牙贝齿之间，差那么一星半点儿就要从红馥馥的唇瓣里溢出来。
憋得她浑身滚烫，尤其那双圆滚滚的大腿，更是火烧火燎，恨不能立时扑到那人跟前去！
大人——大人竟要我一直留在他身边！
这到底是什么意思
扈成先是一愣，随即脸上绽开狂喜！
妹子能长留大人身边，那扈家庄日后岂不————？
可他狂喜的念头刚起，另一层隐忧又猛地浮上心头。
他下意识地飞快瞥了一眼自家妹子一只见扈三娘脸上虽还绷着，可那粉颈子微微泛红，紧抿的樱唇嘴角，分明向上勾起一丝压也压不住的甜意！
更要命的是那双紧攥刀柄的手，指尖红得滴血！这分明是千肯万肯，魂儿都早飞到大人身上去了！
扈成心里顿时了然，他赶紧堆起满脸笑容，对着大官人连连作揖：“大人如此看重小妹，实乃我扈家庄的荣光！小人回去，定当一字不差，禀明家父！家父——家父定然也是欢喜的！”
他嘴上说得斩钉截铁，心里却暗自皱眉犯难：老头子那副茅坑里的石头又臭又硬的性子，真舍得把嫡亲的黄花闺女，长长久久地放在一个————
一个这般位高权重、血气方刚的大老爷们儿身边，做那“贴身”的护卫？
这名声传出去————
扈成千恩万谢地退了出去，那背影既有卸下千斤重担的轻松，又带着一丝对隐忧。
门帘刚落下，关胜便领着洪五走了进来。
那洪五进得门来，眼风飞快地一扫厅内情形，目光在扈三娘身上略一停顿，随即“噗通”一声双膝跪地行礼：“小人洪五，叩见大人！！”
大官人微微前倾了身子，语气里透着几分难得的关切：“起来说话。手下那些兄弟————损伤多吗？”
洪五站起身来感激的笑道：“托大人的洪福！大人您交代过里头凶险，小的们哪敢怠慢？都抱团缩在墙角旮旯里，谁都不招惹！”
“虽有几个兄弟挂了点彩，蹭破了皮，流了点血，都是皮外伤，不碍事！躺两天又是条好汉！”
关胜站在一旁，听得此言，心头却是暗暗一惊！
他浓眉微皱，忍不住再次上下打量这看似寻常的汉子。
原来这位竟是大人早就安插进去的内应！手段好生隐秘！
他下意识又瞥了一眼侍立在大官人身侧稳稳站着，偶尔给加茶水的扈三娘，心中念头急转：
连这扈家女将的亲哥哥扈成都被大人派去卧底了————再多一个洪五，还有什么稀奇？这西门大人做事果然高深莫测！
大官人略略一顿，搁下茶盏，那声音陡然转冷，带着一股森然：“如今这戏也唱完了，台子底下捆着的、跪着的，这许多河北山东地面上叫得出字号的英雄好汉”————除了那些投辽狗的死不足惜————”
他眼皮一撩，寒光四射：“馀下这些个————你们三个，都来说道说道，该当如何处置？
此言一出，暖阁里那熏笼炭火的暖意，仿佛瞬间被抽了个干净！
只馀下檀香混着茶气，丝丝缕缕，缠绕着无声的惊雷，在三人头顶盘旋。空气凝滞得能拧出水来！
洪五和扈三娘本就属于绿林人士，知道这西门大人一句话，便是上百个人头落地，不由得有些心有戚戚！
关胜身为官身，武艺超群，那些钻山沟、滚草棵子的绿林人物，如同瞧那脚底下的泥巴一般。
他闻言，立刻挺直了腰板，鼻子里发出一声极轻却饱含不屑的冷哼，抢先抱拳道：“大人！依卑职愚见，这群所谓的豪杰”，不过是一群啸聚山林、打家劫舍的乌合之众！”
“平日里仗着几分蛮力，欺压良善，目无王法！此番更是胆大包天，实乃罪不容诛！大人宽宏，留其性命已是天恩浩荡！依卑职看，就该————”
他眼中寒光一闪，手掌做了个下劈的动作，“————杀一做百！让天下绿林知道，犯大人虎威的下场！馀下那些，或充作苦役，或发配边关效力，断不可再容其啸聚一方，遗祸无穷！”
洪五在一旁听着这将军言语，脸上那团惯常的油滑笑容，登时僵住了。
待关胜话音砸地，洪五忙不迭塌下腰去，小心翼翼地接口道：“大人明察秋毫！这位关将军金玉之言，句句在理！这伙腌臜泼才里头，确凿多是些不知死活的夯货，野性难驯！可是————”
他话锋一转，透着股老江湖的圆滑，“大人哪，若是真个儿咔嚓几刀砍了痛快，河北山东地面上，那许多失了缰绳的野马、没了头狼的狼群，立时就要炸了窝！到时候你抢我夺，互相撕咬，遭殃的还不是那起子手无寸铁的平头百姓？倒成了城门失火，殃及池鱼”！”
他先捧了关胜一句垫脚，再解释，顿了顿又说道：“若是大人开天恩，把这些人收拢在身边使唤————嘿嘿，小的说句掏心窝子的话！江湖上行走的，图个啥？左不过富贵”二字，外加一条活路”！”
“大人此番雷霆手段，神威凛凛，早将他等三魂吓去了七魄！小的敢拍着胸脯子赌咒，十个里头，少说也有九个半是巴不得磕头，求大人赏口安稳饭吃！谁不想攀棵大树，奔个前程？”
“可这帮好汉的厉害处可不在大人身边，”洪五压低了嗓子，“他们厉害在个个都是盘踞一方的地头蛇、坐山虎！手里攥着老巢，熟门熟路！”
“如果给他们银子，让他等自行招兵买马，那便如同养了一窝窝铁刺猬！下了山，就是剪径劫商、杀人放火的勾当！一缩回他那山寨？”
“嘿！滚木礌石，铜墙铁壁，官兵去剿那真是狗咬刺猬一无处下嘴”，死伤狼借不说，银子流水般花出去也无成果，反而让自己丢了官帽，好比嚼着个铁秤砣—又硬又硌牙”，难啃得很哪！”
“大人试想，若河北山东地面上，同时蹦出上百个这等刺猬窝、铁秤砣，闹将起来，那会是何等泼天的祸事？漫山遍野，所有州县府衙焦头烂额！”
“这，也正是那位辽国将军耶律大石，处心积虑想要捏住这帮豪强命脉的根脚所在！”
洪五说到此处，故意顿了一顿，眼风儿偷偷溜着大官人的脸色，见其并无愠色，才敢接着往下递话：“但徜若让他们脱了这地头龙的身份，跟在大人身边————说句实在话。这些人名头听着响亮，什么插翅龙”、镇三山”的，真论起手上功夫和脑子
洪五撇了撇嘴，“十个捆一块儿，怕也抵不过一个那位栾廷玉！祝家庄的那位栾教师那才是真有本事的人物！和耶律大石可是步战数十回合才落下风！”
一旁关胜鼻子里“嗤”地一声冷笑，像根针似的扎出来。
他虽此番败在耶律大石之手，心中那口傲气却憋得难受，早已决定遍寻良驹，只恨不得立时三刻再寻那厮大战一场，分个高下。
洪五被这声冷笑唬得一激灵，脸上那点精明相登时僵住，心里头“咯噔”一下，暗自叫苦：“哎哟我的亲娘！这又是哪句话惹着了这位煞神爷爷？瞧这冷冰冰的架势，莫不是嫌我捧栾廷玉捧得高了，压了他关大将军的风头？”
大官人早将二人神色尽收眼底，不由得莞尔一笑，慢悠悠道：“洪五，你眼前这位将军，日前阵前交锋，可是杀得那耶律大石落荒而逃————”
此言一出，洪五吓得一哆嗦，如同被滚油炸了脚背，“哎呦喂！”
一声短促惊呼，差点咬了自己舌头。
他慌忙不迭地虾弓着腰，两只手拱得几乎要戳到额头上，连声告罪：“小人该死！有眼不识泰山！冲撞了将军虎威！”
关胜如同新妇上轿，倒显出几分局促来。
他忙也抱拳还礼，口中讷讷道：“大人过誉——过誉了——侥幸——侥幸而已——”
声音竟比方才小了几分。
大官人嘴角笑意更深：“罢了，洪五，你且退下。将你知晓的，哪些人与那辽狗暗通款曲的，那些没有通敌的，哪些又可用，有什么后顾之忧或者把柄的，知道的都写上来。”
洪五如蒙大赦，连声应“是”，口称“小人遵命”，又朝着关胜和大官人各自深深一揖，这才轻手轻脚倒退着出了门。
待洪五那油滑身影消失在门外，大官人沉吟片刻，方才开口唤道：“关胜！
“”
“卑职在！”
“你辛苦一趟，去提十个灵俐的，分头问话。让他们各自把庄子里里外外、
上上下下，事情的原本，一笔一笔写清楚了！与此同时，”
他嘴角勾起一丝冷峭，“也让他们把知晓的投敌名单，一并吐出来！白纸黑字，画押为凭！”
关胜何等精明，立时明白大人这是要两下里对质，挖出真章儿。
他心头一凛，抱拳沉声道：“大人深谋远虑，卑职明白！定当办得妥帖！”
说罢，领命转身，大步流星而去，靴声橐橐。
大官人这才拿起案上扈成呈来的那份名单，就着昏黄的烛光，一行行细细看去。
他手指在那些绿林绰号上缓缓划过，掂量着每个人的斤两：“得寻个一些合适的人物，与那不知死活的游家庄绑在一处，把这生辰纲”的黑锅，结结实实扣将上去，才做得一篇死无对证的好文章————”
大官人这边细细看着人物名单谋划不表。
转眼已是次日早晨。
大官人尚在内室高卧，拥着锦被，鼾声微微，显是昨夜劳心费神，此刻正自沉睡。
扈三娘坐在厢房前厅，英气娇媚的脸蛋偶尔转过来，偷看一眼沉睡的大官人，不知道想些什么。
而另一边，大管家来保却早已在王六儿家中奋战多时。
只见那王六儿声声娇喘后。
来保刚自王六儿身上翻落下来，一声不吭地坐起，兀自喘着粗气。
王六儿浑身汗津津的，如同水里捞出来一般，也顾不得擦拭，便蛇也似地缠上来，娇喘吁吁地趴在他汗湿的背上，腻声问道：“我的爷！在你那正头娘子上缴了？怎今日差了几把火候。”
来保本就心头烦躁，被她这一问，更如火上浇油，没好气地一把推开她，骂道：“你这没眼色的骚蹄子！懂个鸟！老爷刚从大娘房里过来，肚子里还揣心思呢！哪还有闲心跟你这浪货缠磨个没完没了！”
王六儿被他推得一趔趄，听得“大娘房里”几个字，心里“咯噔”一下，也顾不得委屈，忙凑近了压低声音问：“哎哟我的爷！莫不是府上————出了甚么大事？”
来保烦躁地抓过汗巾子擦身：“能有什么大事？大事自然有老爷去操心，小事才是我来保的份内事。”
原来月娘昨晚处置了一场回房后，躺在锦绣堆中，却是辗转反侧，思前想后。
烛影摇红，映着她紧蹙的眉头。
她越想越觉得心焦：“如今老爷官越做越大，府上人口也越发繁杂，前些日老爷还和自己商量把后两条街以及门户都买下来，扩充西门府，这么说来，以后宅子和人手越发大如天。”
“往日那点小门小户的规矩手段，是远远不够用了。日后这等内帷不清、下人作耗的事情，只怕会越来越多！这等烦心事，断不能再拿去搅扰老爷的心神————”
她翻了个身，望着帐顶繁复的绣花，幽幽叹了口气。
自己虽也是官宦人家的小姐出身，可娘家根基毕竟浅薄，比不得那些世代簪缨、根深蒂固的王公侯府。
治家理事的眼界、手段、章程————终究是差了一层。
一股前所未有的压力沉甸甸压在心头，月娘只觉得一阵阵自惭形秽，越发感到：“这当家主母的担子，光凭老样子是挑不起了！非得狠下心来，好生学着、
练着、琢磨着不可！”
月娘思来想去，一夜未曾安枕，只觉得心口堵着一块大石。
好容易握到窗外天光微亮，便一刻也等不得，立刻命小玉：“去，把外院的大管家来保叫来！立等！”
来保大清早从热被窝里揪起来，心里正自晦气，一听大娘召唤，哪敢怠慢？
胡乱收拾了便一路小跑进来，垂手侍立在帘子外头，脸上堆着十二分的小心：
”
大娘吩咐。”
月娘隔着帘子，将昨夜那盥洗婆子如何嚼舌根、如何欺辱内院香菱的事情，原原本本说了一遍。
末了，声音里带着冷意：“来保，这些婆子，可都是你外事上管着的人头！
如今出了这等没规矩、踩到内院头上来的腌臜事！你倒说说，该怎么处置？？”
来保一听，心里暗暗叫苦。
他腰弯得更低，脸上挤出十足的苦相，像生嚼了个黄连：“大娘！这些老婆子，一个个都是滚刀肉、老油条！打？她们那身老骨头，怕是几棒子下去就得交代了，平白给府里添几条人命官司！各个都活腻歪了，罚钱倒是比杀她们还难受”
他觑着月娘脸色，继续说道：“大娘容禀。这些婆子，都是外头雇来的粗使货，只是在府上待的时间长了，手里没捏着死契，脚跟子浅，进不得内院，自然————”
“自然也就摸不着府里真正的深浅，哪里知道谁是老爷的床边人，她们眼皮子浅，只认得眼前三寸地！”
话到此处，来保舌头打了个突，仿佛被什么东西噎住，脸上露出为难又徨恐的神色，后面的话在喉咙里滚了几滚，终究是没敢吐出来，只含混道：“再加之————丫鬟么不都是咳
月娘的脸颊微微抽动了一下。
来保这吞回去的半截话她岂能不明白？
这世道。
在这些老婆子嚼舌根的嘴里，这西门府满园的丫鬟，哪一个不是预备着等着给老爷“尝鲜”的？被老爷宠幸过的丫鬟还少了？
一个香菱又有什么稀奇？要做二娘的早就抬举了。
在她们眼里，一个睡在外院书房、连内院门坎都没踏进来的丫鬟，即便侥幸得了老爷一时“宠幸”，又算得了什么？不过是老爷一时兴起的玩意儿罢了！
今日或许还在主子跟前有几分脸面，可只要一天没正经抬举做了二娘、三娘，那便如同墙头的草，风往哪吹往哪倒！
随时都可能象那玉箫一般，昨日还是府中大丫鬟，今日就打发去干那刷马桶、倒夜香的腌臜营生！
一个外院没名没分的丫头，况且香菱也从未把自己当主子摆脸色，哪值得她们高看一眼？没跟着踩上几脚，都算是积德了！
来保看了一眼帘子后的月娘，腰弯得更低：“大娘圣明————小的斗胆再说句掏心窝子的浑话。这事儿根子上，说一千道一万，还是咱们府上————根基到底浅了些，比不得那些累世簪缨的王侯府邸。”
他舔了舔有些发干的嘴唇，小心翼翼地挑明，“人家那等府里，便是专管浆洗洒扫的粗使婆子，也多是内院里熬了几十年、未曾沾过主子雨露”的丫鬟老了的差事！”
“府里头的规矩体统、眉眼高低，好歹知道一些，不敢如此踩的明显了！说白了都是内院的老婆子！”
他顿了顿，偷眼觑了下帘后的动静，才又硬着头皮续道：“可咱们西门府上——时间尚短都是外院雇来的帮工，再说咱们府里的这些丫头们————”
话到此处，来保又卡住了壳，不敢再说，可意思却已昭然若揭
帘子后头，月娘端坐着，来保这话和她想到一起去了一这“丫鬟”二字，在西门府里，着实有些含糊不清了！
内院的、外院的、收进房里有了名分的、没收进房只在书房伺候过的————
一团乱麻，全无个章法体统！
在那些势利眼的老婆子看来，只要没开脸抬举，管你是内院外院，还不都是一样的“预备役”？难怪她们敢如此轻贱！
月娘深吸一口气：“我知道了。你且去，好生敲打训诫那些婆子一番，再有下次，定不轻饶！去吧。”
“是！小的明白！定让她们长个记性！”来保如蒙大赦，连声应着，躬着身子，倒退着出了门。
待来保的脚步声远去，月娘才缓缓靠向椅背，章程的大略方向，她心中已然明了，可这落到纸面上的条条款款、细枝末节，岂是这般容易？
“这身份”二字，该如何落在白纸黑字上？用什么名目？”
还有落到细处：内院头等的丫头，与那外院跑腿的，与那————收了房却未抬举的，与那真正开了脸做了小娘的，该分几等？
每一等的月例银子，又该是多少？
她们各自该管着哪一摊子事？是只管端茶递水、铺床叠被？
还是能管着小丫头、管着针线房、管着库房钥匙？
一年四季，春衫、夏衣、秋袄、冬袍，该给几套？
料子是绫？是绸？还是布？
逢年过节，是赏银子？是赏尺头？还是赏些钗环？
赏多少才不算薄了，又不算僭越惹人眼红？
还有那最最要紧的—伺候过老爷，却又未得名分的————这身份，这待遇，又该如何定夺？
定高了，怕人笑话，定低了，又怕寒了人心，也怕————寒了老爷的兴头————”
这一桩桩，一件件，细如牛毛，却又重似千钧。
她这才深切体会到，当家主母这“章程”二字，远不是嘴上说说那般轻巧，竟是比那算盘珠子还要精细百倍的营生！
纸上落墨，便是泼水难收的规矩体面，更是牵一发而动全身的利害干系！
该找谁去讨教这立规矩的真经呢？
而此时王招宣府上。
林太太正慵懒地浸在一只硕大的沉香木浴桶里，热汤蒸腾，氤氲的水汽裹着她一身丰腴莹润的白肉，如同上好的羊脂玉浸在暖泉之中。
她微微眯着凤眼，神态是十足的闲适，甚至还带着几分百无聊赖的娇慵。
玉葱般的手指，正百无聊赖地扳着，红唇微启，无声地数算着：“————初七、初八————唔，还有五日————那杀千刀的冤家，总该从北边回来了罢？”
想到那亲爹爹，她嘴角便不自觉勾起一抹春水般的笑意，连带着桶中温水都仿佛更暖了几分。
她此刻心里可没装着半分“府里规矩”、“丫鬟分等”的烦心事。
这些劳什子，早被那冤家送来的“宝贝”给料理得妥妥帖帖了。
“那金钏儿————倒真真是个人精！”林太太懒洋洋地想着，手指拨弄了一下温热的水面，激起一圈涟漪。
“不过月馀光景，竟把这王招宣府里上上下下、里里外外，那些陈年积弊、
盘根错节的关系，梳理得如同水洗过一般！规矩立得是明明白白，条条款款，钉是钉，铆是铆。”
如今府里，丫鬟仆妇各安其位，月钱、职司、赏罚、进退，样样都写在册子上，贴在管事房门口。
便是那浆洗婆子该几时上工、几时下值，都写得清清楚楚。
下人们起初还有些嘀咕，被那金钏儿软硬兼施、恩威并济地弹压了几回，竟是服服帖帖，再不敢如从前那般散漫油滑。
林太太只需每日看看金钏儿呈上来的简略条陈，偶尔发句话便罢。这等省心省力的好事，她乐得享受。
“横竖有那金钏儿操持着，规矩明白就好————倒省了本夫人多少心。”她惬意地往后靠了靠，让温热的汤水漫过圆润的肩头，舒服地喟叹一声。窗棂上，日影升起，将一室蒸腾的水汽染成暖金色。
比起西门府那位正为“纸上规矩”谋划的月娘，这位林太太的日子，才真真是泡在蜜罐里了。