沉闷的撞击与刺耳的刮擦声如同死神的脚步声，在通道中迅速逼近，每一步都让脚下地面微微震颤。空气中弥漫的锈蚀腥臭骤然浓烈，其中还混杂着一种难以言喻的、如同腐烂油脂燃烧般的焦糊味。
“这边！”王二二低吼，拉着派蒙冲向记忆地图中隐藏应急门的位置。那里看起来是坚实的岩壁，覆盖着斑驳的灰色涂层，与周围别无二致。但地图显示，门就在那里！
撞击声越来越近，已经能听到金属扭曲、岩石崩裂的巨响，以及那令人头皮发麻的、仿佛无数细小金属部件摩擦的嘶嘶声。有什么东西正在暴力拆解他们来时通过的通道！
派蒙脸色发白，但飞行的速度一点不慢，几乎紧贴着王二二的肩膀。“门！门在哪里？墙上什么都没有啊！”
王二二没有回答，目光如电扫过岩壁。没有明显的门缝，没有把手，没有控制面板。他毫不犹豫，抬起右手，手背上“织网者”的印记瞬间亮起暗金色的微光，五指张开，猛地按向岩壁中央！
没有反应。
岩壁冰冷坚硬，纹丝不动。
身后的巨响已近在咫尺！通道拐角处，传来令人牙酸的、如同生锈铰链被强行扭动的刺耳噪音，以及沉重的、拖沓的脚步声。不止一个！
“旅行者！”派蒙急得声音都变了调，小手胡乱地在岩壁上拍打，“快开门呀！坏蛋要追上来了！”
“用护符！”王二二喝道。激活地图的是“森之守护”，开门的关键很可能也是它！
派蒙一个激灵，手忙脚乱地摘下脖子上的“森之守护”护符，学着他的样子，用力按在岩壁上！
就在温润的木制护符接触岩壁的瞬间——
嗡！
一圈柔和的翠绿色涟漪，以护符为中心，迅速在岩壁表面荡漾开来！涟漪所过之处，灰色的涂层如同褪色的油漆般片片剥落，露出下面银灰色的、带有精密纹路的金属板！金属板中央，一个与护符形状完美契合的凹陷无声浮现。
派蒙手中的护符仿佛被无形之力牵引，自动嵌合进凹陷之中，严丝合缝！
咔嚓…咯咯咯…
低沉的机械运转声从岩壁内部传来，面前的金属板从中裂开一道缝隙，随即无声地向两侧滑开，露出后面一条向下延伸的、黑黢黢的金属阶梯！一股更浓的、带着机油和灰尘味的冷风从阶梯下方涌出。
门开了！
几乎就在同时，他们来时的通道拐角处，影影绰绰的、扭曲蠕动的巨大黑影已然出现！猩红的光点如同饥饿的眼睛，锁定了他们！那是由无数锈蚀金属、蠕动血肉和破碎骨骼强行糅合而成的、难以名状的聚合体，如同一个移动的垃圾堆，但散发着令人窒息的恶意与腐朽气息！
“进去！”王二二一把将派蒙推进门内，自己紧随而入，反手在门内侧一个醒目的红色圆形按钮上重重一拍！
滑开的金属门瞬间反应，以惊人的速度合拢！就在门缝只剩一掌宽时，一条由锈蚀管道和骨刺纠缠而成的、末端是锋利钻头的巨大触手，狠狠撞击在即将闭合的门缝上！
砰！！！
金属交击的巨响震耳欲聋！厚重的密封门剧烈震动，门框边缘火星四溅，向内凸起一个可怕的弧度，但终究在千钧一发之际彻底合拢、锁死！门外传来令人牙酸的刮擦和疯狂的撞击声，以及那聚合体暴怒的嘶吼，但厚重的金属门将其牢牢隔绝。
门内一片漆黑，只有派蒙手中“森之守护”护符散发的翠绿微光，勉强照亮周围几步范围。他们站在一处金属平台的边缘，前方是向下延伸的、没入黑暗的螺旋阶梯。门外的撞击声持续了几次，渐渐变得沉闷，最终似乎那怪物意识到无法破开这扇明显是加固过的应急门，不甘地低吼着，声音逐渐远去，但并未完全消失，仿佛仍在附近徘徊。
“呼…呼…吓、吓死派蒙了…”派蒙拍着小胸脯，心有余悸，光翼的光芒都因为惊吓而忽明忽灭，“那是什么东西啊！比地下河里的铁鱼还丑还大！”
“锈蚀的聚合体，可能是被护符激活的能量波动吸引过来的。”王二二喘息稍定，警惕地听了听门外的动静，确认那东西暂时没有破门的能力，才稍稍放松。他看了一眼派蒙手中的护符，光芒正在缓缓收敛，但依旧温热。“多亏了它。这里是应急通道，应该能通往下层。”
他重新激发那根简易照明棒，白蓝色的冷光驱散了阶梯上方的黑暗。阶梯是金属网格构成，锈蚀程度比外面轻很多，但依旧布满了灰尘。扶手完好，向下延伸，深不见底。空气冰冷，带着陈腐的机油味和淡淡的金属气息，但奇迹般地没有那种甜腥的锈蚀味，似乎这条通道的密封和净化系统还在最低限度地运作。
“我们下去。跟紧，注意脚下。”王二二当先踏上阶梯。金属网格发出细微的、令人不安的吱呀声，但足够牢固。派蒙紧紧跟在他身后，小手抓着他背后的衣物，几乎寸步不离。
螺旋阶梯仿佛没有尽头，一圈圈向下，深入山腹。照明棒的光芒只能照亮前后十几级阶梯，上下左右都是浓得化不开的黑暗。只有他们的脚步声、呼吸声，以及阶梯偶尔发出的轻微呻吟在死寂中回响，更添压抑。
不知走了多久，或许几百级，或许上千级。就在派蒙忍不住要开口抱怨腿酸（虽然她主要是飞）时，阶梯终于到了尽头。前方是一扇普通的、带有手动阀轮的密封门，门旁的指示灯全部熄灭。王二二试着转动阀轮，有些滞涩，但并未锈死。用力之下，阀轮缓缓转动，伴随着漏气般的嘶嘶声，密封门向一侧滑开。
门后，是一条相对宽阔的横向通道，高约三米，宽可容两人并行。通道两侧是斑驳的金属墙壁，上面有粗大的管道和线缆延伸，大部分已经破损，裸露的线头如同干枯的藤蔓。地面同样覆盖着厚厚的灰尘，散落着一些金属碎块和干涸的、不知名的黑色污渍。照明棒的光芒照去，通道向前延伸二三十米后，便没入黑暗，更远处传来微弱的、如同呜咽般的风声。
空气中那股机油和金属的味道更浓了，还混杂着一丝若有若无的、像是臭氧又像是某种化学制剂的刺鼻气味。而派蒙之前感应到的、那种“干净”的“森林味道”，在这里变得更加清晰，虽然依旧微弱，但方向明确——来自通道的深处，偏左下的方位。
“是这边！”派蒙指着那个方向，小脸因为确认了目标而恢复了一些神采，“味道更清楚了，虽然还是很淡，但肯定没错！”
王二二点点头，将照明棒举高，仔细打量通道。墙壁上依稀可见一些模糊的标识和箭头，文字是联盟通用语，但磨损严重。他辨认出“维护通道”、“c区”、“下层码头”等字样，与地图标注的“旧日码头维护通道”吻合。
两人一前一后，小心地向通道深处走去。脚步声在空旷的通道中回荡，传得很远。这里安静得可怕，只有风声和偶尔不知从何处传来的、金属热胀冷缩的“咔哒”声。
走了大约五六十米，前方出现了一个岔路口。主通道继续向前，而左侧有一条向下倾斜的、稍窄一些的支路。支路入口处，一个倒下的金属指示牌斜靠在墙边，上面用褪色的油漆写着：“紧急物资储备点-03”，旁边还有一个向下的箭头。
派蒙感应到的“森林味道”，正是从这条向下的支路中传来。
“要下去吗？”派蒙看着那黑黢黢的、向下倾斜的通道，有些犹豫，“里面好像更黑…”
王二二没有立刻回答，而是走到岔路口，蹲下身，仔细检查地面的灰尘。主通道的灰尘相对均匀，而支路入口的灰尘上，有明显被拖拽、刮擦过的凌乱痕迹，痕迹很新，似乎是不久前留下的。而且，在那些痕迹旁，他还看到了几点已经干涸发黑的、粘稠的暗红色污渍——是“锈蚀”污染物的痕迹！虽然很淡，但绝错不了。
“有东西下去过，或者…从下面上来过。”王二二沉声道，骨刃已然在手，“小心，跟紧我。”
他选择了支路。味道的来源和可能的危险都在下面，他们没有退路。
倾斜向下的通道大约三十度角，地面是防滑的金属网格，走上去有些滑。灰尘更厚，拖拽的痕迹也更加明显，一直延伸到下方的黑暗中。空气中那股化学制剂的气味变浓了，还隐隐夹杂着一丝…甜腥？与“锈蚀”相关的甜腥，虽然极其微弱。
通道不长，大约下行了三四十米，前方豁然开朗，似乎是一个较大的空间。照明棒的光芒照过去，隐约可以看到一些摆放整齐的金属货架轮廓，但大部分货架都空空如也，少数还残留着一些破损的箱子和散落的物品。这里看起来就是所谓的“紧急物资储备点”，但显然已经被洗劫过，或者因为撤离而被搬空。
派蒙感应的“森林味道”源头，就在这个储藏室的深处。
王二二让派蒙留在通道口，自己手持照明棒和骨刃，率先踏入储藏室。脚下传来“咔嚓”一声轻响，他低头，是一截已经风化脆裂的金属零件。他放轻脚步，目光锐利地扫视四周。
储藏室大约有半个篮球场大小，高约四米。货架整齐排列，但大多歪斜，上面覆盖着厚厚的灰尘和蛛网般的线缆。空气中漂浮着细小的尘埃，在照明棒的光芒下飞舞。那股化学制剂的气味在这里达到了顶点，甜腥味也隐约可闻。
他的目光落在储藏室最深处，靠墙的位置。那里有几个明显更厚重、带有独立密封门的金属储藏柜，其中一扇柜门微微敞开了一条缝。而那股奇特的、令人精神一振的“清新”气息，正是从那条门缝中逸散出来的，与周围陈腐的气息格格不入。
王二二缓缓靠近，每一步都极度警惕。地面上，拖拽的痕迹和暗红的污渍，最终消失在那个敞开的柜门前。他侧耳倾听，柜门内一片死寂。
他示意派蒙保持距离，自己则用骨刃的尖端，轻轻拨开那扇虚掩的金属柜门。
吱呀——
老旧的铰链发出令人牙酸的呻吟。
柜门缓缓打开。
柜内空间不大，约一人高，半米见方。里面没有预想中的怪物，也没有珍贵的物资。只有一层厚厚的、灰白色的、如同某种菌丝或絮状物的沉积物，铺满了柜底。而在这些沉积物的中央，静静地躺着一个东西。
那是一个由纯净的、散发着柔和乳白色微光的半透明晶体构成的……茧？或者说是“卵”？大约有篮球大小，形状并不规则，表面有着天然的、如同植物脉络般的金色纹路。那清新、充满生机的气息，正是从这个“光茧”中散发出来的。而在“光茧”内部，隐约可以看到一个蜷缩的、小小的影子，看不清具体形态，但似乎有极其微弱的生命脉动。
而在“光茧”的下方，那些灰白色的沉积物中，还半埋着几样东西：一个巴掌大小的、银色的、样式古朴的金属罗盘，指针早已停止；一枚边缘有些烧焦的、刻着复杂纹路的金属铭牌；以及一小块不起眼的、颜色暗沉的石头碎片。
就在王二二的注意力被“光茧”和这几样物品吸引的瞬间——
异变陡生！
他身后，一个原本空无一物、积满灰尘的货架阴影中，一团与周围环境几乎融为一体的、暗红色的、蠕动的东西，如同蓄势已久的毒蛇，猛地弹射而起！它不是从地面，而是从货架顶部垂直扑下，速度快得惊人，直取王二二的后颈！
那赫然是一团由粘稠“锈蚀”物质构成、中心包裹着尖锐金属碎片的偷袭者！它一直利用环境的伪装和“光茧”气息的掩盖，潜伏于此！
“旅行者后面！”派蒙的尖叫几乎同时响起！
王二二在货架阴影微动的刹那已然警觉，但偷袭来自上方，角度刁钻！他来不及完全闪避，只能猛地向前扑倒，同时反手将骨刃向上格挡！
嗤！
骨刃与那团暗红物质碰撞，发出腐蚀般的声响。大部分“锈蚀”被附着秩序之力的骨刃挡开、灼烧，但仍有几滴溅射出来，落在王二二的肩甲和背上，防护服的能量屏障激起细密的涟漪，发出滋滋的、令人不安的声响。而更危险的是，那团“锈蚀”中心包裹的尖锐金属碎片，在碰撞中改变了轨迹，依旧擦着王二二的颈侧飞过，带起一溜火星！防护服的颈部护甲被划开一道裂口，冰冷的金属触感与一丝刺痛传来！
偷袭未成，那团暗红物质落在地上，发出嘶嘶的声响，如同活物般蠕动着，还想再次扑起。但王二二岂会给它机会？他顺势前滚，拉开距离的瞬间已然转身，左手一扬，一直扣在掌心的一枚尖锐金属碎片（来自工程艇废墟）灌注微弱的秩序之力，脱手飞出，如同电光，精准地射入那团“锈蚀”物质的核心！
噗！
暗红的粘液四溅，那团物质剧烈地抽搐、萎缩，最后化为一小滩冒着青烟的、不再蠕动的污渍。
“旅行者！你受伤了！”派蒙惊慌地飞过来，看着王二二颈侧护甲的裂口，小脸煞白。
“小伤，不碍事。”王二二摸了摸颈侧，指尖感到一丝湿滑，是血，但伤口不深，只是划破了表皮。防护服的自动医疗单元已经启动，微凉的舒缓剂和纳米修复凝胶正在注入。他更担心的是那些溅到防护服上的“锈蚀”粘液。肩甲和背部的几处，能量屏障出现了细微的波动，粘液似乎有微弱的渗透性，正在缓慢侵蚀护甲表层。他立刻用工具包里找到的、相对干净的布料小心擦去表面粘液，但被腐蚀出的细小凹痕已经形成。
“这东西…越来越狡猾了。”王二二眼神冰冷。这团“锈蚀”显然具备一定的潜伏和伪装能力，甚至懂得利用“光茧”的气息做掩护。它们的智能或者狩猎本能，在进化。
确认周围再无异动，王二二才将注意力转回那个敞开的储物柜。派蒙已经飞到了柜子前，小脸几乎贴到了那散发着柔和光芒的“光茧”上，大眼睛里充满了惊奇和一种莫名的亲近感。
“好温暖…好舒服的感觉…”派蒙小声呢喃，忍不住伸出小手，似乎想触摸，但又怕碰坏了，“这里面…好像有个小宝宝在睡觉？”
“别碰。”王二二阻止了她。这“光茧”来历不明，虽然气息纯净，但在这种地方出现，太过诡异。他先是用骨刃小心地拨开“光茧”下方的灰白色沉积物，将那个银色罗盘、烧焦的铭牌和暗沉石头碎片取了出来。
罗盘入手冰凉，材质非金非木，指针静止不动，表面没有任何刻度，只有一些极其古老、难以辨识的细微纹路。他尝试注入一丝秩序之力，罗盘毫无反应。
铭牌似乎是某种身份标识，边缘有烧灼痕迹，正面是一个被简化的、类似星轨与叶片交织的徽记，背面刻着一行小字：“…守望者…第七信标…凯尔文·林…”后面的字迹模糊不清。
而那块暗沉的石头碎片，只有指甲盖大小，灰扑扑的毫不起眼。但当王二二的手指触碰到它时，他手背的“织网者”印记，突然传来一阵清晰的、如同被火焰灼烧般的刺痛！与此同时，他贴身收藏的那枚银白碎片，也骤然变得滚烫，散发出强烈的、渴求般的脉动！
这块不起眼的石头碎片，竟然与“织网者”印记和银白碎片产生了强烈的共鸣！
王二二强忍着手背的灼痛，仔细观察这块碎片。它看起来像是从某块更大的石头上剥落下来的，断裂面粗糙，颜色暗沉如铁锈，但细看之下，在碎片内部最深处，似乎有极其微弱的、银白色的星点在缓缓流转，如同被封存的夜空。
他尝试着，将这块暗沉碎片，靠近那枚银白碎片。
就在两者距离不到一寸时——
嗡！！！
低沉而浑厚的共鸣声，并非通过空气传播，而是直接在他脑海中响起！两块碎片同时爆发出光芒！银白碎片的光芒炽烈如故，而那块暗沉碎片内部封存的银白星点，仿佛被唤醒般，骤然亮起，虽然光芒微弱，却坚韧不熄！两块碎片之间，产生了一种无形的吸引力，仿佛想要彼此靠近、融合！
王二二能感觉到，手中这块新发现的暗沉碎片，与银白碎片同源，但似乎…更加古老，更加沉寂，如同经历了无尽岁月磨砺的基石。而银白碎片则相对“活跃”，像是从这块古老基石上剥离下来的、更具指向性的“钥匙”或“道标”。
他暂时压下将两块碎片直接接触的冲动，将它们分开放置。共鸣缓缓平息，但那种血脉相连般的感应依旧存在。
最后，他的目光，落在了那个散发着纯净生命气息的“光茧”上。这才是派蒙感应到的、清新气息的真正源头。它是什么？为什么会在这里？与“森之回声”有关吗？
似乎感应到他的注视，那“光茧”表面的乳白色光芒，微微闪烁了一下。内部那个蜷缩的小小影子，似乎也轻轻动了一下。
一个微弱、稚嫩、仿佛直接响彻在心灵中的意念，带着初生般的懵懂与一丝惶惑，悄然浮现：
“…谁…在那里…”
“…好亮…讨厌的…红雾…不见了…”
“…妈妈…林…姐姐…你们…在哪…”