春闱将至，京城的天空格外阴沉，仿佛连老天爷都感受到学子汇聚而来的冲天激动与期许，压得人喘不过气来。
双桂胡同的小院里，气氛更是凝重得如同那口即将烧干的砂锅，咕嘟咕嘟冒着令人焦躁的热气。
陆时跟大妹旁的事都放一边，每日想着变着法给几个读书人做点好吃的。
距离二月初九的会试，真的没几天了。
越是靠近那个日头，朱逢春、薛正和许长平几人就越是坐立难安。
若是搁在以往，这只不过是临考前的紧张，多背几遍书，多做几篇策论也就压下去了。
可今年不同。
今年，那把悬在头顶的舞弊利剑，不知何时就会落下来。
谢同书不怀好意的笑脸和那张被烧了一角的考卷，时时刻刻在他们脑海里晃荡。
虽然裴清晏给了定心丸，也说了有应对之策，但他们毕竟都还是不到弱冠之年的少年人。
谁也没经过这样动辄就要掉脑袋、毁前程的大事，一时间哪里就能真的稳如泰山？
朱逢春大脑空空，以前屁股长钉子根本坐不住，现在半天都没动了，其实是手里的书拿倒了都不知道，眼神发直地盯着窗外的寒鸦。
许长平更是烦躁，又将以往装范儿用的折扇拿出来开开合合，“啪嗒啪嗒”的声音听得人心慌。
令人窒息的沉默中，裴清晏忽然放下了手中的笔。
“啪”的一声轻响，在寂静的书房里显得格外清晰。
众人齐齐看向他，以为他又要抽查朱逢春背诵或者是给许长平讲评文章。
谁知裴清晏站起身，理了理衣摆，抬脚往外走：“今日不读书了，给你们放假。”
“啊？”朱逢春张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。
“收拾一下，我们出门。”裴清晏语不惊人死不休。
朱逢春第一时间反应过来，但他不是欢呼，而是满脸惊恐地冲到裴清晏面前，伸出一只胖乎乎的爪子，先是摸了摸自己的额头，确定温度正常，然后又颤巍巍地探向裴清晏的脑门。
“大舅兄……你……你没事吧？”
朱逢春咽了口唾沫，“不是我读书读傻了，就是你烧坏脑子了。
这时候放假？咱们不是应该头悬梁锥刺股吗？”
也不怪朱逢春大惊小怪。
之前院试跟乡试的时候，的确有临考前放松一二的说法，那是为了缓解压力。
可这次会试不同以往啊！
裴清晏自己也说过，这次会试是群英荟萃，不仅有江南的才子，还有山东的儒生、西北的豪杰。
光是他们江南省，这次就来了不少积年的老举人，那些人可是有着丰富会试经验的，对翰林院跟朝中各个官员的喜好跟文风皆了如指掌。
在这种前有强敌、后有追兵的情况下，哪里还有心思放松？
裴清晏嫌弃地一巴掌拍掉朱逢春的爪子，目光扫过薛正和许长平那同样不敢置信的脸，再次抛出一个重磅响雷：
“我们去京城最大的赌坊。”
“咳咳咳—！”
正在喝茶压惊的许长平一口茶水喷了出来，呛得满脸通红。
薛正连眼睛都忘记眨了，整个人僵在原地，仿佛被雷劈了一样。
难得许长平不觉得朱逢春摸裴清晏额头是冒失了。
连他都想冲上去摸一下，看看清晏兄的额头是不是烫得能煎鸡蛋了。
这都已经不是“放松”的范畴了，这是要“自甘堕落”啊！
许长平用眼神询问朱逢春，你大舅兄真的没发烧？
朱逢春居然福至心灵地看懂了，苦着脸摇头，用口型回答，好着呢，一点不烧，看着比我还精神。
许长平深吸一口气，干笑两声，试图挽回这个疯狂的局面：
“清晏兄啊，那个咱们若是觉得压力大，或者是因为舞弊之事心烦意乱，想放弃这次会试，咱们可以说出来，大家一起商量。”
“哪怕是去酒楼喝个烂醉，或者去城外跑跑马，发泄一下也成啊。但这赌坊可去不得啊。”
许长平一脸的痛心疾首，“那种地方可是销金窟，更是吃人的魔窟啊！只要是进去了，染成赌瘾，可是一辈子都戒不掉的！”
“是啊是啊！”朱逢春在一旁拼命点头，像是小鸡啄米。
几人虽然没有接触过赌坊，可坊间的传闻那是从小听到大的。
什么谁家的汉子沉迷赌博，输红了眼，最后将婆娘孩子都给卖了抵债，还继续赌。
要么就是某某某痛哭流涕诚心悔过，当众将手指都剁掉了两个，结果伤还没好利索，又没忍住重新踏入了赌场，最后落得个家破人亡。
在他们受到的教育里，赌博那就是洪水猛兽，是万恶之源。
朱逢春一边劝，还一边贼眉鼠眼地张望书房的门口，压低声音道：
“大舅兄，这话咱们关起门来说说也就罢了。若是让大妹和嫂夫郎听到了，你可小命休矣，到时候嫂夫郎生气了，你可下不来台。”
好在薛正虽然脑子不如朱逢春跟许长平转得快，胜在本分老实，且对裴清晏有着盲目的信任。
见裴清晏神色从容，不像是被脏东西附体的样子，便拉了拉急得都快要抓耳挠腮的朱逢春跟许长平：
“你们先别急，听清晏把话说清楚，清晏向来稳重，绝不会无的放矢。”
裴清晏看着这三个活宝，心中既无奈又好笑，但那股子沉郁之气倒是散了不少。
“谁说我们要去赌钱了？”裴清晏慢条斯理地整理着袖口，“我是要去查证一件事。”
“查证？”
“对。”裴清晏眸光清明，好像要去的根本不是赌坊而是书肆，
“我曾在一本前朝的游志上看过，每逢大比之年，京城的赌坊里都会有一些特殊的盘口，那里面的消息，往往比朝堂上还要灵通，还要真实。”
“我想去看看，这潭水到底有多深，那谢同书背后的势力，到底把手伸得有多长。”
裴清晏其实也不是十分的确定，只是直觉告诉他，要想破局，要想在接下来的风暴中保全自身，就必须掌握更多的信息。而赌坊这种三教九流汇聚之地，正是消息的集散地。