尼普尔城的深秋，风中带着一丝凉意，但阳光依然明媚。
城南的工地上，一群赤裸着上身的男人正在挥汗如雨。
他们脚下是一条刚刚成型的灌溉渠，笔直得像是一条用尺子画出来的线，将幼发拉底河的河水引入那些曾经干涸的盐碱地。
纳拉姆直起腰，用那双布满老茧的手擦了一把额头上的汗水。
半年前，那双手还只用来握泥板笔和精美的酒杯，皮肤白皙得像个女人。
而现在，这双手变得粗糙有力，掌心磨出了厚厚的老茧。
“动作快点！那个谁，纳拉姆，别偷懒！”
岸上，一名监工大声喊道。
虽然语气严厉，但手里并没有那个时代常见的鞭子。
“知道了，长官！”
纳拉姆大声应答，不仅没有生气，反而咧嘴笑了笑，手中的铜铲挥舞得更加卖力。
若是半年前那个身为尼普尔二号人物的书记官纳拉姆看到这一幕，恐怕会觉得自己疯了。
堂堂大祭司的心腹，竟然在挖泥巴时还能笑得出来？
但现在的囚徒纳拉姆，确实发自内心地感到踏实。
“当！当！当！”
远处的铜钟敲响了三声。
这是午饭的信号。
“开饭了！都把工具放好，排队洗手！”
随着监工的一声令下，几百名苦役犯人欢呼一声，丢下工具，争先恐后地涌向河边的木桶。
在那里，几口巨大的陶锅正冒着热气。
今天的伙食是浓稠的麦粥，里面掺了切碎的野菜，每人还能分到一大块咸鱼，以及一块烤得焦黄发脆的面饼。
更让纳拉姆期待的，是旁边那个小一点的木桶。
那是给超额完成任务的囚犯特供的——每人一碗埃利都特产的精酿啤酒。
纳拉姆排在队伍里，看着前面的人一个个领走食物。
轮到他时，负责分饭的胖大婶看了看手中的泥板记录，脸上露出了笑容：“纳拉姆，今天挖了二十米，验收合格。这是你的。”
一大勺麦粥，一块比别人大一圈的咸鱼，还有那一碗散发着麦芽香气的精酿啤酒。
纳拉姆双手接过陶碗，就像接过了世间最珍贵的宝物。
他找了个背风的土堆坐下，先是小心翼翼地抿了一口啤酒。
苦涩中带着甘甜的液体顺着喉咙滑下，带走了半天的疲惫。
“真好喝啊。”
纳拉姆眯起眼睛，发出了一声满足的叹息。
旁边一个曾经的神庙卫兵凑了过来，羡慕地看着纳拉姆碗里的酒：“纳拉姆大人，还是你厉害，每天都能超额完成任务。”
“别叫我大人，我现在是编号9527。”
纳拉姆纠正道，然后大口咬了一口咸鱼，“以前吃的比这好一百倍，但我从来没觉得那时候的饭有现在这么香。”
那卫兵也是一愣，随即点了点头，压低声音说道：“也是。那时候吃得好，但那是提着脑袋吃喝。”
这句话，说到了纳拉姆的心坎里。
半年前，他是祖格身边的红人。
他穿着丝绸和亚麻混纺的长袍，住着带花园的大房子，家里有十几个奴隶伺候。
但他过得并不像个人。
祖格是个喜怒无常的疯子。
纳拉姆每天早上去神庙报到前，都要先抱一抱自己的老婆孩子，因为他不知道自己晚上还能不能活着回来。
也许只是因为祖格做了一个噩梦，也许是因为进门时先迈了左脚，甚至只是因为今天的葡萄不够甜。
祖格就会暴怒，就会下令把身边的人拖出去喂鳄鱼，或者直接用权杖敲碎脑袋。
那种恐惧，像是一条冰冷的毒蛇，日夜缠绕在纳拉姆的脖子上。
他必须时刻揣摩祖格的心思，必须学会撒谎，必须把良心喂给狗吃，才能在那个位置上苟延残喘。
而现在呢？
纳拉姆看着自己满手的泥巴。
虽然身体很累，虽然每天都要干重活。
但他感到了前所未有的安全。
这种安全感，来自于那个叫何维的神，颁布的一系列律法。
在尼普尔的工地上，规则清晰得就像地上的沟渠。
挖够十米，给饭吃。
挖够二十米，给酒喝。
表现良好满一年，减刑一个月。
只要你不逃跑，不闹事，认真干活，就没有人会无缘无故地打你，更没有人会因为心情不好就把你拖出去砍头。
这种对自身命运的确定性，对于在暴君阴影下生活了半辈子的纳拉姆来说，简直就是天堂般的恩赐。
“不用猜谜语，不用提心吊胆。”纳拉姆把最后一口面饼塞进嘴里，拍了拍肚子，“只要出力气就能活得像个人。这才是好日子啊。”
吃完饭，有半个时辰的休息时间。
纳拉姆没有睡觉，而是站起身，眺望着远处的尼普尔城。
半年的时间，这座古老的圣城已经变得让他有些认不出来了。
那座曾经象征着压迫和恐惧的恩利尔大神庙，已经被拆除了一半。
何维并没有完全毁掉它，而是将那些阴森的地牢填平，将那些用来关押少女的密室改造成了仓库。
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在神庙的废墟旁，一座巨大的红砖建筑正在拔地而起。
那是何维下令修建的尼普尔公共浴场。
街道变得宽敞整洁，原本流淌着污水的臭水沟不见了，取而代之的是深埋在地下的陶管下水道系统。
曾经面黄肌瘦的尼普尔百姓，现在脸上都有了血色。
他们在集市上大声讨价还价，再也不用担心神庙卫兵突然冲过来抢走他们的货物。
以前祖格只知道向百姓索取，要粮食，要女人，要金子。
而何维，这位新来的恩基神，却在不停地给予。
给种子，给工具，给技术，给水源。
纳拉姆是个聪明人，也是个读书人。
他以前一直以为，神就是高高在上的，神就是应该享受凡人供奉的。
但看着眼前这一切，他那固有的世界观正在一点点崩塌，然后重组。
“原来，神并不需要吃人。”纳拉姆喃喃自语，“真正的神，是让荒原长出麦子，让浑水变得清澈，让囚犯也能安心睡觉。”
一种从未有过的崇敬之情，在他心中油然而生。
那不再是对权力的畏惧，也不是对暴力的屈服。
那是对文明和秩序的信仰。
“纳拉姆！看什么呢？”
一个熟悉的声音打断了他的沉思。
纳拉姆回过头，看到曾经的神庙卫队斥候，加尔。
现在的加尔，是尼普尔城防军的一名百夫长，同时也负责监管这片工地。
两人的身份发生了天翻地覆的变化。
曾经的加尔只是个大头兵，见到纳拉姆要下跪。
现在加尔是长官，纳拉姆是囚犯。
但两人之间并没有那种仇恨。
因为加尔知道，当初纳拉姆在暗中救了不少人。
“加尔。”纳拉姆笑了笑，“我在看这座城。真美啊。”
加尔也看向城市的方向，点了点头：“是啊。恩基神说，明年还要在这里建一座学宫，教孩子们识字和算术。他说，知识不应该只属于祭司。”
“教所有人识字？”
纳拉姆愣了一下，随即眼中闪过一丝复杂的光芒，“那可真是太伟大了。”
他沉默了片刻，像是下定了某种决心。
他转过身，看着加尔，表情变得异常严肃。
“加尔，我想求你一件事。”
“什么事？要是想多要一碗酒，我可做不了主。”加尔开了个玩笑。
“不。”
纳拉姆摇了摇头，他向前一步，压低了声音：“我想见恩基神。”
加尔收起了笑容，皱起眉头：“你想干什么？恩基神很忙，他在埃利都主持大工程，没空见一个囚犯。”
“我知道他很忙。但我必须见他。”
纳拉姆深吸一口气，举起那双布满老茧的手，“我在神庙里待了二十年。我是祖格唯一信任过的人。我知道一个秘密。”
“什么秘密？”加尔警惕地问道。
“关于恩利尔神庙的秘密。”
纳拉姆的声音低沉而神秘，仿佛带着来自远古的回响，“祖格之所以能统治尼普尔这么多年，之所以坚信自己是神的代言人，就是因为那个东西。”
“那是一个只有历代大祭司才知道的入口。祖格虽然死了，但他对那个秘密也只是一知半解。”
“你知道我曾经是祖格的心腹，但我看过所有的古老泥板。我知道那个入口在哪里，我也知道开启它的咒语。”
加尔的脸色变了。
他知道纳拉姆不是一个信口开河的人。
如果尼普尔神庙下面真的藏着什么东西，那绝对非同小可。
“你是想用这个秘密换取自由？”加尔问道。
“不。”
纳拉姆摇了摇头，脸上露出了一个释然的笑容。
他指了指脚下的沟渠，又指了指远处的城市。
“只要在这里安心挖沟，迟早我就可以重获自由。挖沟让我很安心。”
“我献出这个秘密，不是为了交易。”
纳拉姆抬起头，目光虔诚地望向南方埃利都的方向。
“我是为证明……”
“证明什么？”
“证明只有恩基神何维，才是配得上那个秘密的真神。”
纳拉姆顿了顿，眼神中带着一丝狂热：
“祖格守了那个秘密一辈子，却参不透其中的奥秘，因为他是个贪婪的蠢货。”
“而那个秘密，那个沉睡在地下一万年的秘密，我觉得，它一直在等的，就是恩基神何维这样的人。”
加尔看着纳拉姆，许久没有说话。
最终，他点了点头。
“好。我就去传出消息，请求恩基神再次降临尼普尔。”
……
三天后。
一辆黑色的驴车，驶入了尼普尔城。
何维来了。
他只带了乌尔、乌其，还有那把从不离身的黑铁弯刀。
在工地的一间简陋工棚里，何维见到了纳拉姆。
“恩基神。”
纳拉姆没有任何犹豫，跪伏在地，行了一个五体投地的大礼。
“起来吧。”
何维打量着这个曾经的权贵，现在的劳改模范。
纳拉姆黑了，瘦了，但也壮实了。
那个曾经眼神闪烁的书记官不见了，变成了一个眼神坚定、脊背挺直的男人。
“加尔说，你有东西要给我看？”何维开门见山。
“是的，恩基神。”
纳拉姆站起身，拍了拍膝盖上的土，“那是尼普尔传承了千年的终极秘密。祖格叫它‘神之方舟’。”
“方舟？”
如果真是传说中与大洪水联系在一起的方舟，倒是真的值得去看看。
何维挑了挑眉，命令道：“带路。”
夜深人静。
在纳拉姆的指引下，何维一行人来到了恩利尔神庙废墟的深处。
这里有一口看似普通的枯井。
纳拉姆跳下枯井，在井壁的一块青砖上有节奏地敲击了三下，又旋转了半圈。
“咔嚓——”
一阵令人牙酸的机关摩擦声响起。
井底的地面缓缓裂开，露出了一条幽深的阶梯，通向不可知的地下。
一股陈旧、腐朽，却又夹杂着某种奇怪金属味道的气息扑面而来。
“就是这里。”
纳拉姆举着火把，回头看向何维，声音在颤抖，“祖格每次下来，都要斋戒沐浴三天，还要杀三个奴隶祭神。他说这里是通往神界的门户。”
乌尔和乌其有些紧张地抓住了衣角。
加尔握紧了手中的刀。
何维站在幽暗的入口前，深深地吸了一口气。
这味道，不是发霉的泥土味，也不是腐烂的尸臭味。
作为一名来自现代的穿越者，何维很快辨认出了这种味道。
那是经过漫长岁月沉淀后的——液压油和臭氧的味道。