星核钢生产线的第一炉合金锭刚出炉，凯的全息投影突然在指挥舱中央炸开，蓝色数据流凝结成帝国贵族特有的纹章 —— 银鹰衔着橄榄枝，下方镌刻着 “沃伦” 二字。“检测到加密通讯请求，来源：纽特伦 - v 星系领主，塞缪尔?沃伦男爵。” 电子音带着罕见的郑重，“对方身份已核实，曾出席您的授爵仪式观礼。”
雷诺的地质锤在掌心顿了顿，目光扫过屏幕上跳动的星核钢量产进度条。授爵仪式上见过这位男爵，一身绣着星图的深红色礼服，始终站在帝国军务部官员身侧，镜片后的眼神像淬了冰的探针。“接进来，启动二级信息屏蔽。” 他示意莉娜关闭指挥舱门，指尖在桌下按动了藏在袖中的应急信号器 —— 这是星璃为应对突发外交场景准备的灵能预警装置。
全息投影稳定的瞬间，塞缪尔?沃伦的身影已端坐于虚拟会客椅上。他比仪式上更显随意，却仍保持着贵族的刻板姿态：深灰色常服领口别着帝国功勋勋章，左手无名指的家族戒指在灯光下泛着冷光，背景是能看到星港的书房落地窗，停泊的 cruiser 舰尾标着沃伦家族的鹰徽。
“雷诺领主，恭喜您的领地通过首次生存考核。” 男爵的声音带着恰到好处的温和，指尖轻叩扶手，“听闻您的团队不仅解决了移民安置，还在资源开发上取得突破？真是年轻有为。”
雷诺靠向椅背，将地质锤横放在腿上 —— 这个动作既能缓解紧张，又能随时启动锤头内的录音装置。“男爵过誉了，不过是在废墟上拾荒罢了。” 他刻意放缓语速，模仿着帝国官僚的腔调，“比起您经营纽特伦 - v 星系二十年的根基，复兴平原不过是刚发芽的幼苗。”
凯的隐形弹幕在雷诺视野边缘滚动：“对方心率 72 次 \/ 分钟，瞳孔微缩，对‘拾荒’说法存疑。检测到背景中 cruiser 引擎处于预热状态，可能携带武装威慑。”
塞缪尔的嘴角扬起细微弧度，手指摩挲着戒指上的鹰徽：“幼苗也需沃土滋养。听说您发现了新型矿物？帝国矿物数据库近期更新的‘星核钢’词条，标注来源正是复兴平原。” 他突然前倾身体，镜片反射的光芒遮蔽了眼神，“这种密度 32g\/3、抗拉强度超 1500pa 的材料，可不是拾荒能捡到的。”
试探来得比预想更快。雷诺指尖在地质锤上轻点，启动了凯预设的 “模糊应答” 程序：“不过是运气好，在旧矿脉里发现的伴生矿。乔治工程师改良了冶炼工艺，勉强达到民用标准。” 他刻意停顿，观察对方反应，“倒是听闻男爵领地的精密仪器制造闻名边境，或许未来有技术交流的可能？”
这是典型的 “反客为主” 策略 —— 用合作意向转移焦点，同时探查对方真实需求。塞缪尔眼中闪过一丝意外，随即恢复从容：“技术交流自然欢迎，不过边境星系的规矩您或许还不熟悉。” 他端起虚拟茶杯，动作优雅却带着压迫感，“上月黑鸦海盗袭扰邻域，帝国中央虽派了舰队清剿，却也要求各领主组建联防队。不知您是否接到了军务部的密函？”
凯的警报突然亮起：“该问题涉及帝国中央指令，若承认未接，会暴露与中央联系薄弱；若谎称已接，可能被要求出兵或缴纳联防费。”
雷诺的指节微微发白，随即松开：“军务部的公文确实收到了，只是复兴平原初建，连基础防御工事都未完善。” 他调出营地三维模型，特意放大临时搭建的防御塔，“等星核钢量产稳定，定会按帝国条例履行义务。” 既不拒绝也不承诺，将皮球踢回 “条例” 框架 —— 这是从星璃整理的帝国法典中学到的外交技巧。
塞缪尔的手指停止了摩挲，语气却更柔和：“理解理解，想当年我初授爵时，连饮用水都要靠星际运输。” 他话锋一转，突然提及授爵仪式，“说起来，您授爵时陪同的星璃小姐，灵能波动很特别，似乎与艾塔尼文明有关？”
这个问题暗藏杀机。艾塔尼遗迹在帝国属于 “最高级机密”，承认则可能引来中央核查，否认又与星璃的公开能力相悖。雷诺的拇指按住地质锤的凹槽，灵能预警装置传来微弱震颤 —— 星璃正在用灵能干扰对方的情绪探测。
“星璃小姐的灵能确实异于常人，” 雷诺故意加重 “常人” 二字，“不过是家族传承的秘术，与古文明无关。” 他突然反问，“男爵对艾塔尼遗迹感兴趣？听说纽特伦 - v 星系的古战场曾出土过艾塔尼碎片。”
塞缪尔的瞳孔骤然收缩，随即哈哈大笑：“不过是随口一提。” 他抬手看了眼虚拟腕表，“打扰许久，主要是受几位领主所托，问问您是否有意加入‘边境发展联盟’。” 全息投影弹出联盟章程，标题旁标着帝国商务部的认证徽章，“加入后可共享贸易航线，还能获得中央的技术补贴。”
凯的弹幕瞬间密集：“联盟成员多为军务部派系领主，塞缪尔是联盟秘书长。资源税，实则是变相的从属协议。”
雷诺的目光扫过章程末尾的 “资源调配权” 条款，心中已有定论。他站起身，微微躬身 —— 这是帝国礼仪中 “敬而远之” 的标准姿势：“感谢男爵厚爱，只是复兴平原目前的重心在民生建设。” 他调出星髓苔培育数据，“等农业基地建成，能稳定供应粮食时，再考虑联盟事宜也不迟。”
用 “粮食供应” 作为托词堪称精妙 —— 边境星系最缺的就是食物，既展现了领地潜力，又暗示加入联盟的筹码，同时避免了直接拒绝的敌意。塞缪尔眼中闪过明显的惊讶，随即鼓掌：“有志气！粮食确实是根基。”
通讯即将结束时，塞缪尔突然抛出最后一击：“对了，最近有中央专员要来边境巡查，若需要接待指南，我可以派人送来。” 这既是试探雷诺与中央的熟悉度，也是隐晦的示好 —— 暗示自己能提供 “庇护”。
“多谢男爵好意，” 雷诺的回应滴水不漏，“凯已下载了帝国巡查条例，按章接待即可。” 再次将自身置于 “条例” 保护罩下，拒绝了对方的特殊关照。
全息投影消散的瞬间，雷诺的后背已被冷汗浸湿。指挥舱门打开，星璃和莉娜冲了进来，前者的灵能头带还泛着微光：“他的情绪波动在提到艾塔尼时达到峰值，肯定在秘密研究古文明。” 后者将辐射探测仪拍在桌上，“他的 cruiser 携带了重力鱼雷，明显是威慑。”
凯的数据分析铺满屏幕：“塞缪尔的试探分三层：资源实力（星核钢）、中央关系（军务部密函）、特殊底牌（艾塔尼）。最有效。”
雷诺坐在椅子上，拿起地质锤轻轻敲击桌面。第一次外交博弈虽未落入下风，却让他真切感受到边境政治的凶险 —— 一句不当的回应，可能引来海盗袭扰，甚至帝国的 “重点关注”。但塞缪尔的主动接触，也意味着复兴平原已不再是无人问津的废墟。
“凯，记录这次通讯的所有细节。” 雷诺的声音逐渐沉稳，“给塞缪尔回一封感谢信，附上星髓苔的生长数据，提一句‘未来或可供应改良土壤的苔藓基质’。” 既示好又展示价值，这是他从塞缪尔的话术中学到的技巧。
莉娜皱眉：“这样会不会暴露星髓苔的价值？”
“暴露是迟早的事，” 雷诺调出星核钢与星髓苔的复合应用模型，“与其被动隐瞒，不如主动释放诱饵。” 他看向星璃，“塞缪尔对艾塔尼遗迹的兴趣，或许能成为我们的突破口 —— 但必须保持警惕。”
星璃点头，灵能头带的光芒转为柔和：“我会加强灵能警戒，同时解析他通讯中的能量残留，看看有没有隐藏信息。”
暮色降临时，感谢信已发送成功。凯突然提示：“塞缪尔回复了，附带一份边境贸易价格表，标注了‘星核钢的黑市价格’。” 价格表旁有一行小字：“联盟大门永远为有潜力的领主敞开。”
雷诺看着屏幕上跳动的数字，星核钢的黑市价格竟是成本的十倍。他握紧地质锤，心中既有发现资源价值的兴奋，更有对未来的警醒。这次通讯像一面镜子，照出了边境政治的复杂，也让他明白：复兴平原要想真正立足，光有技术和资源远远不够，还需要在外交的钢丝上走出属于自己的平衡。
“凯，启动‘外交预案’，” 雷诺的声音在指挥舱中回荡，“分析所有边境领主的派系归属，标注潜在盟友和敌人。”
淡紫色的天光透过舷窗洒进来，照亮了屏幕上密密麻麻的数据分析。雷诺知道，这场始于 “问候” 的博弈，不过是复兴平原融入星际政治的开始。前路布满荆棘，但只要守住底线、藏好底牌，终能在帝国的边境闯出一片天地。
远处的地热电站传来沉稳的嗡鸣，与星核钢生产线的机械声交织在一起。指挥舱的灯光下，雷诺的身影显得格外挺拔 —— 那个曾经只懂挖矿的工程师，正在外交的洗礼中，逐渐成长为真正的领地领主。