中央塔通讯室的蓝光刚稳定下来，雷诺的指尖已在控制台上悬了三秒。全息投影的启动键泛着冷光，像极了三个月前卡迈克尔参赞第一次发来通讯时，那份协议上烫金的帝国徽章。艾拉抱着数据板站在身后，指节无意识地抠着边缘 —— 她刚检测到这是来自帝国核心区的加密频道，优先级远超常规贸易通讯。
“接通吧。” 雷诺终于按下按钮，金属座椅因他身体的紧绷发出细微呻吟。通讯室的环形屏幕瞬间亮起，卡迈克尔的虚拟形象缓缓成型：银灰色制服熨烫得没有一丝褶皱，领口别着的帝国鹰徽在蓝光下泛着锐利的光，连鬓胡修剪得一丝不苟，唯有眼底的审视藏不住锋芒。
“雷诺指挥官，好久不见。” 参赞的声音经过跨星域信号传输，带着轻微的电流杂音，却丝毫不减官方腔调的刻板，“首先要祝贺您的领地通过季度评估，帝国殖民事务部对贵地的发展速度表示‘赞赏’。”
全息屏角落自动弹出评估报告摘要，红色的 “合格” 字样旁，用小字标注着 “能量消耗异常”。雷诺的指腹摩挲着座椅扶手的刻痕 —— 那是上次调试反应堆时留下的，此刻却像在摩挲一把随时可能出鞘的刀。“感谢帝国的支持，领地能有今日，全靠协议框架下的资源倾斜。” 他刻意加重 “协议” 二字，目光落在卡迈克尔胸前的徽章上。
参赞嘴角牵起一抹程式化的微笑，手指在虚拟终端上轻划，屏幕立刻切换到贸易数据图表：“据边境贸易站汇报，贵地近三月的生物陶瓷交易量增长了 217，甚至有商船绕过正规渠道直接停靠。要知道，帝国对边缘领地的贸易管控，协议附件第三款可是有明确规定的。”
线条陡峭的增长曲线刺得人眼睛发疼。雷诺清楚那些 “非正规交易”—— 新移民带来的地表技术换取领地的粮食，本质是生存所需的以物易物，却被参赞用 “管控” 二字定义。他想起上周贸易商卡伦带来的消息：帝国最近在严查边境能量物资流动，已有三个小殖民地因 “违规交易” 被暂停补给。
“都是合规范围内的民用物资交换。” 雷诺调出贸易清单，刻意隐去与星核技术相关的配件交易，“新移民激增导致建材需求上升，后续会按规定补报详细台账。”
卡迈克尔的指尖在虚拟终端上轻点，发出清脆的声响，像是在敲打某种警告：“合规自然最好。不过帝国能源监测部门近期捕捉到，贵地坐标持续出现 47-49 赫兹的能量信号，与已知反应堆频谱均不匹配。” 他突然抬眼，目光透过全息投影直刺过来，“这种‘不同寻常’的能量特征，似乎与古文明遗迹的记载有些相似？”
通讯室的温度仿佛骤降十度。雷诺的后背瞬间绷紧，指尖冰凉 —— 这个频率正是星核与遗迹能量共振的特征，上周 “深潜计划” 启动后，星核反应堆的输出功率微调，没想到立刻被帝国捕捉到。他下意识看向艾拉，女孩正飞快地在数据板上操作，试图调出预设的 “反应堆调试” 说辞。
“只是常规能源开发的正常波动。” 雷诺强迫自己保持平静，指尖划过控制台上的协议副本，“领地正在升级星核反应堆，为新增居民提供电力，相关技术参数已按协议报备至殖民事务部。”
“报备的参数显示功率增幅应在 15 以内。” 卡迈克尔突然调出一组对比曲线，红色代表报备数据，蓝色代表实际监测信号，两条线在三天前彻底分叉，“而我们监测到的能量峰值，已经超出报备值的 37。雷诺指挥官，您不会认为帝国的监测网络是摆设吧？”
艾拉的呼吸骤然变重。雷诺知道，参赞绝不会无缘无故掌握这么精确的数据，要么是边境监测站加强了对领地的监控，要么是有 “眼线” 在传递消息。他想起那些新来的移民里，确实有个自称 “地表地质学家” 的人，最近总以 “考察农业环境” 为由接近反应堆工坊。
“是调试过程中的临时过载。” 雷诺迅速编造说辞，同时在控制台上给艾拉发去加密指令 —— 立刻核查近期接近核心设施的外来人员，“技术团队正在优化参数，下周的月度汇报会详细说明。”
卡迈克尔盯着他看了足足五秒，才缓缓开口，语气却比之前柔和了几分，像是在给予某种 “恩赐”：“帝国理解边缘领地发展的难处，毕竟像您这样白手起家的案例并不多见。殖民事务部考虑到贵地的特殊性，或许可以派遣两名‘技术观察员’提供支持。”
“观察员” 三个字像重锤砸在雷诺心上。他太清楚帝国这套说辞的潜台词 —— 三年前，隔壁的铁峰殖民地就是在 “观察员” 进驻后，核心矿产被强行收归帝国直属，负责人最终以 “挪用资源” 的罪名被流放。卡迈克尔这是借着 “关怀” 的名义，要直接插手领地的核心技术。
“感谢帝国的好意，但领地基础设施尚在完善。” 雷诺刻意露出为难的神色，指了指屏幕角落的营地建设画面，“临时安置点还在扩建，恐怕无法提供合适的办公条件，反而会影响观察员的工作效率。”
卡迈克尔却不依不饶，指尖在虚拟终端上划出 “观察员资质”：“两位都是资深能源专家，曾参与过七个殖民地的反应堆调试，不需要额外准备办公场地，只要能接触核心设施即可。” 他顿了顿，语气突然加重，“这也是为了确保贵地的能源安全，毕竟协议第五条明确规定，帝国对危险能源开发有监管义务。”
通讯室的沉默几乎要凝固。雷诺看着参赞那张波澜不惊的脸，突然想起老学者说过的帝国权力逻辑：表面是契约精神，实则是弱肉强食，就像《领地发展志》里记载的古文明覆灭 —— 不是因为外敌入侵，而是被更强大的势力吸干了资源。
“我需要与领地议会商议后答复。” 雷诺终于找到台阶，同时在控制台上按下紧急通讯键，让星璃立刻暂停护盾发生器的原型测试，“毕竟涉及核心设施权限，按自治协议，需议会三分之二成员同意才能接纳外部人员。”
卡迈克尔的眼神暗了暗，显然对这个答复并不满意，但还是点了点头：“给您七十二小时。不过请记住，雷诺指挥官，帝国的‘关怀’从来不是无代价的。” 他调出协议副本，刻意放大最后一页的条款，“按时汇报、合规开发，这是维持自治权的基础。”
通讯切断的瞬间，雷诺几乎虚脱地靠在座椅上。全息屏还残留着卡迈克尔的虚拟影像残影，像个挥之不去的阴影。艾拉立刻递来温水：“已经核查过，那个‘地质学家’昨天试图扫描反应堆核心，被霍克师傅发现后借口溜走了。”
“通知莱恩，加强核心区警戒。” 雷诺揉了揉发胀的太阳穴，指尖因用力而泛白，“星璃那边，让她把护盾发生器的研发转到地下实验室，对外只宣称在升级冷却系统。”
艾拉刚要离开，通讯室的警报突然响起，星璃的全息影像紧急接入：“雷诺，帝国监测卫星的轨道出现异常，刚才有颗近地卫星特意调整角度，对准了遗迹的方向。”
雷诺猛地站起身，快步走到观测窗前。窗外，生物陶瓷城墙的能量屏障正泛着淡蓝色光晕，工坊区的机械声依旧轰鸣，孩子们在临时安置点的空地上追逐嬉戏 —— 这片刚刚燃起希望的土地，已经被帝国的目光牢牢锁定。他想起卡迈克尔最后那句话，突然明白所谓的 “协议” 不过是帝国的枷锁，一旦触及他们的利益，自治权随时可能被剥夺。
“加快‘深潜计划’的进度。” 雷诺对着通讯器沉声下令，“必须在观察员到来前，拿到遗迹核心的技术数据。只有掌握真正的力量，才能守住这片领地。”
星璃的影像消失后，雷诺独自留在通讯室。他拿起那份协议副本，指尖划过 “自治权” 三个字，突然觉得无比讽刺。帝国的 “关怀” 就像温水煮蛙，看似温和，实则步步紧逼，而他就像在刀尖上行走，既要隐藏真实的目标，又要推进领地的发展，稍有不慎就是万劫不复。
暮色渐浓，中央塔的灯光逐一亮起。雷诺走到观测台，看着下方忙碌的领民 —— 霍克正带着学徒检查反应堆的防护层，伊莱在调试环境稳定装置的原型机，萨拉的麦田里泛着金色的光芒。他握紧拳头，突然感到一阵深深的疲惫，却又立刻被更强烈的决心取代。
艾拉送来最新的汇报材料，末尾附着星璃的字条：“护盾发生器的能量约束率已达 89，霍克师傅说，用不了多久就能顶住湍流冲击。” 雷诺看着字条，突然想起卡迈克尔胸前的帝国鹰徽，又看了看领地上空的星空，嘴角缓缓勾起一抹坚定的弧度。
这场与帝国的周旋才刚刚开始，而他绝不会让这片用血汗换来的家园，沦为别人的附庸。夜色中，地下实验室的灯光骤然亮起，像一颗在黑暗中积蓄力量的火种，等待着冲破禁锢的那一天。